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020「進む道」

「進む道」

・・・桜（サクラ）は子供の頃（ころ）の様に、水の外で暮（く）せる様になっていた。・・・

鱗（うろこ）が傷（いた）んで剥（はが）れて、傷（きず）になるので

日の高い時間は、日焼け止めが必須（ひっす）アイテムになってしまいました。

それでも、水の外に出て生きていける事が私には幸せでした。

どうせなら、お兄ちゃん達と一緒に居る時にそうだったら良かったのに

・・・桜は思い出し悲しくなって、御日様（おひさま）の匂いのする布団とシーツに寝そべる・・・

ずっと一緒に居たかったです、でも帰りたいけど帰れません

帰って何時（いつ）か本当に嫌われるくらいなら、私を嫌う姿だけでも記憶に残さず

会えぬまま、今を生きて行く方がマシに思えるのですから

・・・着の身着の儘（まま）、何一つ持って来なかった事で桜は少しだけ救われていた。・・・

此処（ここ）へ着てきたモノを処分してしまえば、繋（つな）がる思い出の無い品しか存在しません

思い出に繋がる縋（すが）れるモノが無い事が、唯一の救いでした。

・・・『好きになった相手の意思を直接確認しないで、戦わずに逃げたのですか？』・・・

墨色（すみいろ）の肌（はだ）の人達が私の決断を『決断するには早過ぎたのでは？』と言います。

私が『異性として愛している』と、伝えていなかった事を話すと

『相手にも、決断するチャンスを与えてあげねば可哀相（かわいそう）ですよ』と言われてしまいました。

でも、私は直接拒絶されるのが怖かったのです

・・・『愛する者の幸せを思って、潔（いさぎよ）く身を引く事が良い事とは限（かぎ）りませんよ？』・・・

水面（ミナモ）さんが言いました

『思いを告（つ）げぬまま、片恋で泡（あわ）となって消えてしまいのはヨクナイ事です。

花（ハナ）ちゃんは、今まで「桜」って呼ばれていたのよね？

でも、桜の様に「恋する心」を散（ち）らしてしまうのはモッタイナイですよ

だから今度は「桜」では無く「薔薇（ばら）」になってみませんか？』

私はその言葉の意味が分かりませんでした。

・・・『愛してくれる人と結ばれる事が出来るかもしれない御呪（おまじな）いをしてあげる』・・・

『おまじない…ですか？』私は一瞬迷（いっしゅんまよ）い、皆の好意を受け入れる事にしました。

その夜、私は白い薔薇の花を貰（もら）い深い眠（ねむ）りに就（つ）きました。

・・・眠る桜を見て『どっちが王子様になるかしら？』水面が波紋（はもん）を広げていた。・・・

雑草（ざっそう）を踏締（ふみし）め、青臭い臭い漂（ただよ）う道を進む一行

『ＲＰＧを実写でやったら、こんな感じになるのかな？』

故春（もとはる）が溜息を吐く

『あぁ～そうだな…身の回りの荷物無しで、着の身着の儘で旅するのは

大馬鹿者か、身の程知らずのチャレンジャーくらいなものだろう』

アブサンも同じくらい深い溜息を吐いていた

討伐隊（とうばつたい）に初めて参加した故春とアブサンは、剣（けん）と楯（たて）と鎧（よろい）を装備させられ

更に背中に荷物を背負わされ車が入れない道無き道を

積木（ツミキ）率いる一行の後ろに付いて歩いていた。

『ヘリ移動、日帰り任務（にんむ）がメインの隠密部隊（おんみつぶたい）のエリートさんには

やっぱり、この手の泥臭（どろくさ）い任務は辛（つら）いか』

総司令官的役割（そうしれいかんてきやくわり）の癖（くせ）に討伐部隊に毎回参加しているパパサンが２人を笑う

『隠密部隊って対人戦がメインなんだろ？役に立つのか？

こんなんじゃ、押し倒されて直ぐにでもヤラレちゃうんじゃね？』と

積木と同じな筈（はず）の男のマーフォークな先輩が

故春とアブサンの肩（かた）や腕（うで）や腰（こし）をペタペタ触り、筋肉質な自分の体と比（くら）べる

故春とアブサンは触（さわ）り方の気持ち悪さに苦笑いする

『パパサン…もしかして、この人…』

故春の囁（ささや）く様な質問にパパサンは、意味深（いみしん）な笑いを浮かべ

『トイレに行く時、背後にはくれぐれも気を付けろよ』と、アドバイスを伝（つた）えた

故春とアブサンは、そういう時は絶対に互（たが）いを連れて行こうと心に決めた。

大学を昼過ぎに出て、夕刻を迎えた

最初、食事の支度をしていて偶然（ぐうぜん）に気付いたのだが・・・

黒い霧（きり）の様な魔物は、簡単に燃えてしまう事が分かった

パパサンの話しでは、ちょっとした静電気なんかでも発火してしまうそうだ

『あぁ～…だから、街中で大量発生すると彼方此方（あちこち）で火事になるんだな』

故春は遠い過去の記憶を引張り出し、一人で納得して

火の点いた蚊取り線香を暗闇に投げる

次の瞬間、一瞬…周囲が燃え上がり焦（こ）げ臭さを残し鎮火（ちんか）する

そして、まだ火の点いている蚊取り線香と魔物の核（かく）を回収し

『本当に、簡単に燃えてしまいますね』と、故春が笑った。

当たり前の事だが・・・

『森が火事なったらどうするつもりだ！』と、パパサンが怒って拳（こぶし）で一発

故春の後頭部を殴（なぐ）った事は言うまでも無い

そして、今回のコノ討伐隊の討伐した数は「霧の様な魔物」が３匹と言う

御粗末（おそまつ）な結果となっていた・・・

因（ちな）みに正規の方法、核を叩（たた）き落として傷付ける等の方法で退治したのは０である

と言う余談（よだん）は置いておいて・・・

何時（いつ）もならもっと魔物が出てきて、核が荷物になって邪魔になる所らしい

而（しか）も今回、ヴァンパイアが１匹も出てきていないので

『進む方向を間違って選択（せんたく）したかもしれない』と言う結論（けつろん）が出てきていた。

その結果を踏（ふ）まえ、パパサンと積木が他の部隊と連絡を取り合う

暫（しばら）くすると、パパサンと積木から不穏（ふおん）な空気が流れていた

パパサンが『撤退（てったい）する事になった』と皆に伝える

壁の外で、行方不明者の捜索（そうさく）をしたがっている積木は

悔（くや）しそうに少し不貞腐（ふてくさ）れていた

どうやら、他の部隊でも似た様な結果が出ているらしい

余（あま）りにも何時もと違う現状に、要塞の警備を手厚くする為

『戻ってこい』と、街の御偉いさん達が指示を出しているらしい

故春とアブサンも、積木と同様に何もしないままで戻りたくはなかった

『僕等３人だけでも、偵察隊（ていさつたい）としてこのまま遠征（えんせい）してちゃ駄目（だめ）ですかね？』

故春はアブサンと積木の腕を取り、パパサンに提案してみた。

積木が『自分だけでも行かせてくれないか？』と言う

『ズルイなぁ～』と、パパサンが残念そうに呟（つぶや）く

『去年なら、俺も行けたのに…今は俺が、自衛団のトップなんだよなぁ～』と、溜息も吐く

そしてパパサンは『一人では絶対に駄目だ！』と言い

『でも、行って来ても良いぞ！但（ただ）し、積木は自分が自衛団の「Ｎｏ，２」だって事を忘れずに

ある程度偵察が済んだら、後輩２人と一緒に無事に戻って来る事！』と

最初の提案を受け入れてくれた。

翌朝、積木と故春とアブサンの３人を残して戻る部隊を率（ひき）い

パパサンが要塞都市の方に戻る事になった

パパサンは別れ際（ぎわ）

『積木が無茶しない様に、足を引っ張ってやってくれ

誰かが止めないと、際限無く突っ走って戻って来れなくなるだろうから』と

本人を前に、故春とアブサンに託（たく）した

『酷（ひど）いな…信用しろよ、後輩を連れて無茶はしないぞ』と、積木は笑っていた

笑って約束して別れたのに・・・

その日の夕方、積木は誰かを追って故春とアブサンを置き去りにして姿を消した。