17/27

017「行方知れず」

「行方知（ゆくえし）れず」

・・・雨が止み、豪雨（ごうう）の爪痕（つめあと）は総（すべ）て元通りに戻った。・・・

私はお兄ちゃんと一緒（いっしょ）に居る事を楽しみにしているのに

お兄ちゃんは最近、とても素気（そっけ）なくて私と距離を置いています。

・・・生活は元通りなのに、桜（サクラ）に対して好意的だった女性達の態度が変化していた。・・・

久（ひさ）し振りに出会ったお兄ちゃんとアブサンの女友達の皆が

何故（なぜ）か、私に辛（つら）く当たってきます。

最初、私には何でそんな事されるのかが良く分かりませんでした。

・・・『アナタ継母（ままはは）が産んだ浮気相手の子供で、故春（モトハル）の本当の妹ですらなかったんでしょ？』・・・

お兄ちゃんの女友達が言いました

『私、知ってるのよ…ちゃんと調（しら）べたんだから』と

『故春は、名ばかりでも「戸籍上（こせきじょう）の妹」だから大切にしている演技（えんぎ）をしているのだ』と

私はお兄ちゃんの優しさを勘違（かんちが）いしていたのだと実感し、悲しくなりました。

・・・故春の恋人だと言う女性が『故春が迷惑（めいわく）している』と、桜を更に追い込んでいく・・・

私が今居る場所、立ち位置は

私が帰って来るまで、その女性の場所になっていたそうです。

私はお兄ちゃんとアブサンの恋人達に責（せ）め立てられ

今居る場所が本当なら、私が居てはいけなかった場所なのだと知らしめられ

居場所を彼女等に返却する為（ため）、お兄ちゃんにコレ以上嫌われない為に

出て行く事に決めました。

・・・桜は故春とアブサンの「女友達の嘘（うそ）」に騙（だま）され、積木（ツミキ）に手紙を預け姿を消した。・・・

昼休みの時間に遊びに来ると思って桜を待っていた故春とアブサンは肩透（かたす）かしを食（く）らい

桜の姿を探して昼食を食（た）べそびれ

桜に持たせていた防水携帯に桜は出ず、メールも返してこなかった

何度も２人は電話を掛け

学校終りからバイトまでの時間にも姿を現（あらわ）さない桜の事が気に掛かり

嫌な予感がして、故春とアブサンは急遽（きゅうきょ）バイトを休み桜が居る筈（はず）の家へと戻（もど）った。

故春は落着きなく扉を開け『桜！』と、大きな声で呼び掛け室内に入る

返事は無く、そこに桜の姿は無かった

一緒に戻ったアブサンは、事故や事件の可能性を考慮（こうりょ）してパパサンに電話する

取り乱し何度も桜へ電話を掛ける故春に

アブサンが『積木さんが桜からの手紙預かってるって』と告（つ）げ

『開封して読んで貰（もら）うか？』と訊く

故春が了承してパパサンが読み上げ、アブサンの携帯から発せられる

スピーカーからの手紙の内容を告げる言葉は、アブサンの眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せさせ

故春を静かにぶち切れさせる様な内容だった。

『ちょっと、嘘吐（うそつ）きな糞（くそ）アマ共（ども）を血祭（ちまつ）りにあげて来るから

アブサン、桜を見付けて保護（ほご）してやってくれよ』

爽（さわ）やかに笑い立ち去ろうとする故春

アブサンは

『いやいやいやいや…故春よ！そんな糞の事は放置して置いておこうか

そんな事より、一緒に桜を捜しに行くぞ！』

故春を羽交（はが）い絞（じ）めにして引き留めた。

電話越しに事態を把握（はあく）したパパサンは

『取敢（とりあ）えず、お前等…無作為（むさくい）に探しても見つからないだろうから学校に戻ってこい！

自衛団のＰＣ使って、防犯カメラの映像から行方を捜そう』と提案（ていあん）し

自衛団を私情で動かして協力したいと言う要望（ようぼう）を故春に伝える

携帯からは微（かす）かに・・・

「積木も協力する」と言う「意思のある言葉」が聞えてきた。

アブサンは、半ば強引に故春を連れて学校に戻る・・・

戻る途中（とちゅう）、桜に名指しされているとは思っていなかった自称（じしょう）「故春の彼女」が

故春を発見して駆け寄って来る

彼女は、怒った顔を他人に見せた事の無かった故春の視界に入り

公衆（こうしゅう）の面前で・・・

『君は本当に信じられない事をする女だな、自称だとしても気持ちが悪い！

僕は君の様な嘘吐きな女を恋人に持った憶（おぼ）えも、恋人にしたいと思った事も無いし

僕の妹を僕の名を語（かた）って、傷付けて良いなんて許（ゆる）した覚えも無いよ！』と罵倒（ばとう）された

彼女は一瞬、怯（ひる）み・・・

故春の形相に怯（おび）えながら『私はそんな事を言っていない』と

『私がそんな事を言った証拠（しょうこ）が無い』『信じて欲しい』と言う

故春はそんな言葉を聞く耳持たず

『君の所為（せい）で行方不明になった僕の妹が無事（ぶじ）に戻って来ても

君達のやった事は、決して許（ゆる）さない！もし、桜が無事に戻らなかったら…ころ』と

アブサンに口を手で塞（ふさ）がれるまで、罵声（ばせい）を浴びせ続けた。

ソレと同時期に送信され着信したメール・・・

桜を気に入っていた積木の「全校生徒」へ向けた

「嘘を吐き、女の子を傷付けた者を炙（あぶ）り出して断罪したい」と言う、威嚇射撃（いかくしゃげき）メール

それに貼り付けられた動画を見て、名指（なざ）しされた彼女は言葉を失った

故春も動画を見て、桜を虐（いじ）めた女性達に対して

更に、剣呑（けんのん）とした刺し殺す様な目付きで彼女等を見る様になった。

続いて着信したメールには

「桜を見付け出し次第に保護して、嘘を吐かれたのだと教えてやって欲しい」と言う

御願が書かれていた

メールを確認した故春が、少し和（なご）んだ様子で

『後で積木さんには、御礼と桜の写真流出に対する抗議（こうぎ）をしなきゃな』と呟（つぶや）いた

『それより先に防犯カメラ映像の私的流用で、積木さん…怒られんじゃね？コレ！』

アブサンがボソリと小さく言った。

少し気が晴れた故春とアブサンは・・・

これから不特定多数から制裁を受けるであろう放心状態の虐めっ娘集団を放置し

自衛団の本部へ向かい、何事も無く辿（たど）り着く

そして、本部のＰＣルームの扉を開けるなり

音声付きの防犯カメラ映像を送付して一斉送信メールを配信した積木が

『桜ちゃんを絶対に見付けだしてあげるから』と走り寄り

故春の両手を握（にぎ）った。

手を握られ、少しオロオロする故春に対し

『積木は、数年前に虐めが原因で行方不明になった

自分そっくりな顔の姉を捜し続けているから、ちょっと暴走気味（ぼうそうぎみ）な所は有るけど

許してやって欲しい』と、パパサンが積木の行動をフォローする

『で、何か有力情報は有りましたか？』とアブサンが言うと

ＰＣに向かっていた自衛団のメンバーから

『昼休み前に大学の防犯カメラの前で「２組の集団」に立て続けに虐められて以降

何処（どこ）にも映って無いんです。』と、残念な情報が寄せられただけだった。

それ以降の時間、防犯カメラの映像の中だけでなく

桜の目撃情報（もくげき）も、全く手に入る事が無かった

『姉さんみたいに居なくなる女の子が現れるなんて…』

積木が悔（くや）しそうにテーブルを叩（たた）く

故春も積木と同じ様な暗い顔をして

『桜が他人の言葉に惑（まど）わされない様に

もっとちゃんと２人で、理解しあえるように話をしておけばよかった』と

後悔（こうかい）し、自衛団の情報処理室の片隅（かたすみ）で気落ちしていた。