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014「魔物になる」

「魔物になる」

・・・桜（サクラ）は留守番をしなかった事を後悔し、其処（ここ）に居る意味を見失って水の中に戻る・・・

そして私は青空の下、水の中で夕焼け色の噴水（ふんすい）を見て思いました。

この辺りに来たのは初めてなのですが、あんな所に噴水が有ったでしょうか？

・・・桜が首を傾（かし）げている間に噴水の数は増え、周囲を深紅に染めた。・・・

水の中ながら私は、そんな光景に見覚えがありました

私は水から顔を出して様子を窺（うかが）います。

周囲を見渡すと、お兄ちゃんとアブサンの背中が目に入りました。

・・・周囲は火に包（つつ）まれ、至（いた）る所に有った噴水は赤い水溜りを残して姿を消している・・・

私は赤い水溜（みずたま）りに赤い虫が群（むら）がって御掃除（おそうじ）しているのを見ました。

そして、其処の最期に残るのが「干乾（ひから）びた死骸（しがい）」である事を知りました。

・・・桜は「ヴァンパイア」と呼ばれる魔物の存在の事を思い出した。・・・

でもでも、其処に居たのは日に焼けた様な肌（はだ）の色のメビナさんでした。

白かったメビナさんは黒くなって、冷たい目でフレルトさんを見て微笑（ほほえ）んでいました。

・・・メビナはフレルトの隣（となり）の女性の横までやってきて彼女の手を取り不敵（ふてき）に笑う・・・

『貴女（あなた）が、私の恋人を寝取（ねと）ったのね…同じマーフォークなのに酷（ひど）いわ』

メビナの言葉に女性が凍（こお）りついた様な表情になり、フレルトを冷たい眼差（まなざ）しで見る

『どう言う事ですか？私だけじゃなかったんですか？

先生…私に言いましたよね？御付き合いする時、私が「最初で最後の恋人」だって

私が「最初で最後の」じゃなかったんですか？』

フレルトは、自分の子を孕（はら）んだ女性に責（せ）められ苦笑（にがわら）いを浮かべる

ソレは、本物のリアルの修羅場（しゅらば）だった。

『此処（ここ）は、巻き込まれたら洒落（しゃれ）にならんから逃げるか！』

故春（モトハル）の判断（はんだん）に積木（ツミキ）とアブサンが同意し

アブサンが手早く桜の乗る電動カートを安全な場所へと移動する

『え？あれ？アブサン…

何かさっきまで胎児（たいじ）を護（まも）る方向って言ってませんでしたか？』

桜の意見にアブサンではなく積木が『守るにも引き際（ぎわ）が肝心（かんじん）なんだよ』と言った

『自分すら護れない奴（やつ）が、他人様を護るとか無理だからね

護られた方に責任（せきにん）や負（お）い目を感じさせる護り方は

何を護りたいか知らないけど実質、誰も護れて無いのと同じ事なんだよ』

積木が桜に「護る事」に必要な大切な事を伝えようとするが…

桜はあまり分かっていない御様子だった。

逃げる移動の最中、離（はな）れた行く方向からフレルトのいい訳（わけ）が聞こえてくる

『未成年との恋愛で罰（ばつ）を受け不利益（ふりえき）を受け、総（すべ）てを失ったから』と・・・

その未成年の娘（こ）の方だって、無関係な人間による罰が与えられていると言うのに

不利益だって同じくらい受け、同じくらい総てを失ったと言うのに

『辛（つら）く寂（さみ）しくて、誰かに支（ささ）えて欲しかったから』と、彼は言う・・・

相手が「同じくらい辛く寂しく、誰かに支えて欲しかった」とは

考えられないのだろうか？

桜は水槽（すいそう）ごと運（はこ）ばれながら

フレルトと本命な筈（はず）だった恋人と、そんな２人を見詰めるメビナを見ていた。

『ねぇ？故春とアブサン！何でこんな奴（やつ）の為（ため）に彼女を引き合わせたの？』

メビナが、逃げ行く一行を見ながらそちらに声を掛ける

故春とアブサンが立ち止まり、アブサンが積木を一時引き留め桜を託（たく）そうとする

気付いた故春が、アブサンの耳元で『俺を信じろ』と囁（ささや）き

『あの事を決めたのは俺だろ？桜を頼む』と

そのままアブサンに桜を預け、不安そうな桜を宥（なだ）めて

積木と一緒に安全地帯へと逃がした。

『ねえ？どうして、私の彼と彼の元彼女を引き合わせたの？』

メビナは眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、再び怒りの形相で問い掛け故春を見ている

故春は『自分の妹くらいの娘を恋患（こいわずら）いで死なせたくなかったから』と言い

『マーフォークの特性から、まだ深い関係になっていないのが分かってたから

フレルトが関係の終わりを彼女に告（つ）げてくれさえすれば、救える状態になると思った

まさかフレルトが、新しい恋人がいるのにも関（かか）わらず

処女に手を出すとも思わなかったしね』と言う

メビナが、故春の言葉を鼻で笑い『浅はかな考えね』と呟（つぶや）いて沈黙（ちんもく）した。

状況が分かっていない桜が

『どうして、お兄ちゃんはフレルトさんを信じたのでしょうか？』とアブサンに聞く

答えに…説明に困（こま）るアブサンを見て

積木が見兼（みか）ねて携帯端末で昔の新聞記事を調べ、桜に見せて簡単に説明する

『淫行講師（いんこうこうし）はまだ、淫行講師では無くて淫行に手を染めていない状態だったから

故春はフレルトを分別のある男だと思ったんじゃないかな』と・・・

桜は説明されても、ちょっと納得できていない様子だったが

『そのネタ知ってたんだ』と、アブサンが言い

『当時はネットの検索ランキングトップクラスのネタだったからね』と積木が笑った。

虫が動き回り、カサカサになっていく死骸（しがい）が転がる殺伐（さつばつ）とした状況の中

何んとも言えない緩（ゆる）い空気がちょっと間に流れ

『それにしても、騒動（そうどう）になった当時の彼には有っても…

今の…最近の彼には、手を出さない選択が無かったんだろうね…残念だね』

と、今に至（いた）るであろう過程（かてい）が少し提示（ていじ）される

『理由はどうあれ

君達が余計（よけい）な事をしなければ私は幸せでいられたのよ』

と、メビナは目尻（めじり）に涙（なみだ）を溜めて訴えていた。

一方のフレルトの元彼女で元鞘状態（もとさやじょうたい）の彼女も、心中穏（しんちゅうおだ）やかでなかったらしい

『私は、この身を衰弱（すいじゃく）させても…身代（みが）わりを作らずに、貴方（あなた）だけを愛していました。

代用品で誤魔化（ごまか）せられる程度の愛なんていらないです。

私が愛していたのは、私だけを愛してくれた貴方でした

誰かを身代わりにして愛して、私が戻ったからと捨てる

そんな、いい加減な貴方ではありません』と、言い放つ

フレルトは最愛の人から、想定外（そうていがい）な事を言われたらしく戸惑（とまど）い

メビナの近くに居た故春は

『君はあのまま、死んだ方がマシだった？』と下腹部手を当てる女性に問い掛ける

フレルトの子を宿（やど）した女性は、子の宿る腹を撫（な）で

『こんな人の為に死ななくて良かったです。』と微笑を浮かべ

『生きるチャンスを頂けた事に感謝します…貴方にね』と故春に言った後

フレルトの首を素手（すで）で切り落としてしまった。

桜が水の中で見た赤い噴水が出現し、メビナが悲鳴を上げる

血色に染まった女が妖艶（ようえん）に笑い・・・

群（む）れを作る「大型のネコ科の動物」の群れの「主」が変わった時の様に、腹の子を処分する

赤い物が赤い色の液体と共に滴（したた）り落ちる

積木が桜の視界を塞ぎ、アブサンがメビナを引き留めようとする故春の元に走り

故春だけを連れて戻る

母親になる事を辞めた女がフレルトの遺体を踏付（ふみつ）け

彼女から剥（はが）れ落ちる色彩（しきさい）から生まれた羽虫に食べるように命じる

色白だった彼女は、メビナよりも黒い肌の色を身に纏（まと）っていた。

『完全に魔物になってしまったね…』と、積木が呟く

何故（なぜ）か、射程距離の長いウォーターガンを４つ程手にしたパパサンが

何処（どこ）からともなく戻ってきて

『メビナだけじゃなく、あっちの子も駄目（だめ）になっちゃったかぁ～…』と

大きく溜息（ためいき）を吐（つ）き、頭を掻（か）く

何がどうなってこうなって、これからどうなるのかすら分からない桜が

手近にあった積木の服の裾（すそ）を引く

積木は桜の頭を軽く優しく２度叩き

『マーフォークの恋には３つの選択肢（せんたくし）があるんだよ』と言う。

『１つ目は・・・

恋を貫（つらぬ）き、好きになった相手の為に総てを捧（ささ）げて

浮気されたり捨てられた時には、自分の命を絶（た）つ事

２つ目は・・・

１つ目同様恋を貫き、浮気されたり捨てられた時には

本能のままに相手を殺して、魔物になる事

最後に３つ目は・・・

最初から、本命とだけは絶対に付き合わない事…の三択だよ』と・・・

『因（ちな）みに…魔物になって人を殺して自分の分身に食べさせたら

最終ヴァンパイアになって、人間以外の食事を受け付けなくなるから

俺達が退治する事になるんだ』とパパサンが笑った。

『選（えら）ぶなら、１か３にしてね』積木はそう言うと

パパサンからウォーターガンを受け取り、歩き出した

そして、パパサンに

『故春には迷（まよ）いが有りそうだから、桜ちゃんと一緒に送り帰してね』と

アブサンに託され３人は帰る事になった。