第6話 【仕様変更】没になった文学少女のルートを、俺が強制解放する
「……『君が読んでるその本、芥川だろ？』」
俺は震える声で、その言葉を紡いだ。
それは、琴葉と西谷が初めて出会うはずだったシーンの台詞。
琴葉の動きが、ぴたっと止まった。
「『蜜柑。君の不可解で、退屈な人生を、鮮やかな色を見るように忘れさせたい』」
「……え？」
琴葉の瞳から、少しずつノイズが消えていく。
「西谷均の元になんて、行かなくていい」
それは、この世界には実装されていないはずのシナリオで、俺の頭の中にしかない、琴葉とのオリジナルストーリーだった。
「どうして……その言葉を……？」
「俺が書いたからだ」
俺は琴葉の冷たい手を、傷みやすい果実を手に取るかのように、優しく包み込んだ。
「深夜の開発室で、クソみたいなデスマーチの中で……お前を書くことだけが、俺にとっての『蜜柑』だったんだ」
予算がなくて、琴葉にはちゃんとした見せ場も、専用のイベント絵も用意してやれなかった。
だからせめて、言葉だけは。
煙のように灰色の現実で、俺が琴葉に描いてやれる唯一の『色彩』だった。
誰にも読まれないかもしれない。また批判や酷評ばかりかもしれない。
それでも、あの一瞬の鮮烈な暖かさだけを信じて、琴葉のために、キーボードを叩き続けたんだ。
「そんな想いで、何万文字も費やして、琴葉のための物語を用意した。……西谷になんて任せておけないから、俺が直接言いに来ちゃったんだ」
「西谷は来ない。でも、その言葉の主なら、ここにいる」
琴葉の瞳が、大きく見開かれる。
その瞳の中で、『西谷均』という理想が剥がれ落ち、目の前にいる『佐藤』の姿が、はっきりと顕在していく。
「お前を苦しめている『約束』は、俺が書きかえる。俺なら絶対に、お前をバグらせたりなんかしない」
俺は真っ直ぐに、琴葉を見据えた。
「だから、仕様変更だ。文野森琴葉」
──分岐ルートの主人公を、【西谷均】から、【佐藤】へ。
「俺のヒロインになってくれ。絶対に、ハッピーエンドにしてやるから」
一瞬の静寂。
そして。
「……バカ」
琴葉の美しい瞳から、再び涙が溢れ出した。
綺麗な顔を伝うのと同時に、周囲に発生していた不快なノイズが、光の粒子となって霧散していく。
「無茶苦茶だよ……そんなの、仕様にない……」
「仕様外でも構わない。俺がハッピーエンドに改変してみせる」
「……ふふ、あはは」
琴葉が泣き笑いのような表情で、俺の手を握り返す。
温かかった。さっきまでの希薄さが嘘のように、確かな体温が戻っている。
それはまるで、灰色の景色に降り注ぐ、鮮やかな蜜柑色のように。
【システム通知：キャラクター『文野森琴葉』の致命的なエラーが解消されました】
【ルートが変更されました：Sub_Route ⇒ Sato_Route】
ピコーンという軽やかなSEが鳴った。
それと同時に、琴葉の膝の上に置かれていた『分厚い本』が、ぱらぱらと捲られていく。
「……佐藤くん」
涙を拭った琴葉が、その本を見つめながら呟く。
「この本……『Master_Dialog.sys』のページ」
琴葉が本を開いて見せる。
そこには、今まで白紙だったページに、びっしりと文章が浮かび上がっていた。
だが、そのほとんどが黒く塗りつぶされ、かろうじて読める部分にも『#』の記号が付けられている。
「この世界には、もっとたくさんの優しい物語があったんだね」
琴葉が分厚い本を胸に抱いた。
「読めなくなってるものも、たくさん……」
黒塗りの文章を琴葉が指でなぞった。
それは、開発中にプロデューサーによってオミットされたり、マスターアップ前に封印された俺のシナリオたちだ。
琴葉が、その中の一行を指差す。
『####図書室の窓際。ここで琴葉は主人公と初めて笑い合い、閉ざしていた心を開く(好感度上昇)』
淡い緑色に光るその文字は、今のこの世界では読まれないスクリプトとして眠っている。
「あそこで、私と……話してくれる？」
琴葉が、何かを確かめるかのように俺を見上げる。そこにはもう、バグりかけていた少女なんていない。
俺が設定資料に書き込んだ通りの、ちょっと内気で、俺の愛したヒロインがいた。
「西谷くんじゃなくて。……佐藤くんと、あそこで話がしたい」
それは、琴葉からのお願いであり、俺にとっては初めての『攻略』だった。
「もちろんだ。俺だって琴葉と話したいことがたくさんある」
俺は頷き、琴葉の手を引いて窓際へと歩き出す。
「こうやって一つずつ変えてやる。目の前で泣いているヒロインの姿なんて、俺は見たくないからな」
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