陸上自衛隊高等工科学校 出撃
「本日、午後零時。黒影工業高校に対し、陸上自衛隊高等工科学校防衛部による懲罰演習を開始する」
その文言が、生徒用SNS掲示板「撃連」に流れたのは、金曜の早朝だった。
半信半疑だった投稿は、一時間後には全国の防衛部の間で共有され、やがて正式発表が文部科学省のページに掲載されると、界隈は凍りついた。
——ついに、殺しはじめる気か。
誰もが、そう呟いた。
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黒影工業高校――
火薬量違反、演習中の生徒への火傷攻撃、薬品を染み込ませた発煙弾。
演習ルールを踏み破るその姿勢は、「実力主義」とは名ばかりの暴力行為だった。
今年度だけで演習棄権に追い込まれた高校は七校、うち三名が重症。
だが「勝利した学校に勝訴あり」が暗黙の了解となっていた防衛界では、誰も正面から糾弾しなかった。
——だからこそ、「自衛隊」が動いた。
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懲罰演習は、防衛部の最高裁定機関である「学生防衛裁定局」の特権。
その実行部隊は、制度設立以来一度も動いたことがなかった。
なぜなら、その任を担うのはただ一つ。
陸上自衛隊高等工科学校。
この国で、唯一「実弾訓練」が許可された高校。
名実ともに“軍のタマゴ”たちが揃うその学校が、ついに他校へ銃口を向けることになるとは。
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「やっべえことになってんな……」
紫陽高校防衛部のカイは、朝礼でその情報を聞かされ、思わず呟いた。
隣では、スコープを磨く福田が無言で頷いている。
いつも通りに見えるが、どこか動きが重い。
「……ほんとに、“やる”んだな」
マナが、冷えた口調で言った。
この三年間、何度も“危ない”演習を潜り抜けてきた彼女の言葉には重みがある。
「でも、黒影はやりすぎた。今度ばかりは、誰も止められないよ」
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演習地に選ばれたのは、三重県南部の旧演習林跡地。
広大な竹林と廃校舎、簡易トーチカなどが点在する、かつて“模擬戦の聖地”と呼ばれた場所だ。
11時00分。黒影の生徒たちは、すでに本陣となる廃校を封鎖し、自前の要塞化を終えていた。
「くるぞ……」
黒影の副将、石見は、藪の向こうを見据えた。
「何人来ると思う？」
「多くて20だ。そもそもあいつら学生だろ、所詮」
だがその予想は、直後に裏切られる。
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11時10分。森の奥から、一定の間隔で地響きのような足音が響いた。
黒影の斥候が飛び上がった。
「お、おい……あれ……！」
見えたのは、90名の隊列。
迷彩制服に身を包み、全員が先込め式の銃を肩に担ぎながら、一糸乱れぬ行進を続けている。
銃剣を装着した火縄銃。
それは、もはや儀礼ではなく実戦用に再設計された“軍の火器”だった。
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黒影の生徒たちは呆然とした。
前に出た者が、一人、呟いた。
「……あれが、本物の“戦列”か……」
自衛隊高工校の隊列は、止まらない。
先頭の士官候補生と思われる生徒が、手信号を出すと、左右に部隊が展開し始めた。
規則正しい、だが一切の演出もない無機質な“軍式”。
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12時00分。
演習裁定官の電子ホイッスルが鳴り響く。
「懲罰演習、開始」
その瞬間——
高工校の生徒たちは、一歩も走らず、じわじわと前進を開始した。
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この時点で、黒影の戦意はすでに半減していた。
射撃を躊躇うもの。逃げようとするもの。
だが、中央の隊列だけは銃口を上げ、一斉に火縄へ火打ち石を走らせた。
——ゴンッ！ バチバチッ！！
真昼の演習地に、9発の火線が閃く。
銃弾は木々を裂き、手製のバリケードを吹き飛ばす。
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そこにあったのは、精密な制圧射撃。
殺しはしない。だが“止める”。
隊列は止まらず、隊列は崩れず。
そのまま黒影本陣まで、残り200メートル。
高工校の進撃は、止まらない。
