ココア

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくじゅう。

　家の中に居るのも、防寒具なしでは辛くなってきた。

　どうも、暖房機器のあの機械的な温かさが苦手なもので。一応買い置きをしてはいるものの、あまり稼働させることはない。

「……」

　一人。

　机の上にあれこれ広げたまま、ぼうと眺めている。

　様々な資料がプリントされたもの。関連する本も開きっぱなし。

　一番手元に近い所には、まっさらな原稿用紙が置かれている。

「……」

　ただ肘をついて、ぼうっと眺めたまま。

　片手に持った鉛筆をくるりと回してみる。

　―昔から書き物をするときは、鉛筆一択だ。

「……」

　いや、一時期はシャープペンシルを使っていたこともある。

　あれって、なぜか羨ましく見えるだろう。小学校から中学へと上がり、高校に至るまでに。なぜか、シャープペンシルというものは、憧れの対象になりえる…。

　性能も今ほどいいものでもなく。ただ細いだけの芯ががりがりと紙を削るだけで。ものとしての機能自体は鉛筆とさして変わらないのに。

　なんであんなに羨ましく見えていたのだろう。

「……」

　今や、あの固さがどうにもダメになってしまって、鉛筆を使っているのに。

　あの頃の心情は未だによくわからない。

　…この言い方ではシャープペンシルを毛嫌いしているように聞こえてしまうな。別段そういうわけでもないのだが。

「……」

　しかしまぁ、今考えることではないということは確かだな。

　現実逃避が過ぎてしまった。さっさと仕事に戻るか…。

「……」

　とはいえ。

　とはいえ、だ。

　その気持ちだけであっさり手につくようなものなら、苦労はしないのだ。

　それができないから、今こうやって途方にくれているというに。

「……」

　切り替えがうまくいかないのは、一生の課題になりそうだ。

　人生常に勉強とは言うが。そんなの嫌すぎる。

　楽に生きられるのなら、楽に生きたいものだ。

「……」

　だがそういうわけにもいかないし。

　職業柄、楽に何てできやしない。それはもう、この道に足を踏み入れた時点で分かっている。だから、何とも思いはしないのだが。

　まぁ、たまに…というか、今みたいな状況に陥ると。そうしてもやめたくはなるし、もっといい方法があったのではないかと思うことはあるのだ。

　最終的にここに戻っては来るから、考えたところでやはり大した意味はないのだが。

「……」

　もう一度、鉛筆をくるりと回す。

　そんなので、思考が回るわけでもないのだが。

　くるくるとまわして。

「……ふぅ」

　かたりと、それを原稿用紙の上に置く。

　息抜きだ。息抜き。

　もうこうなると何も手につかない。さっさと気分転換だ。

「……」

　椅子を後ろに引き、立ち上がる。

　その時手を机についたので、少々紙がよれたが、気にしない。

「……」

　スタスタと、キッチンへと向かう。

　一人分の食器が置かれた水きりの中から、マグカップを手に取る。

　次いで、コンロの上に置きっぱなしになっていた薬缶に水を注ぎ、火にかける。

　―そろそろ電気ケトルとやらが欲しいところだ。

「……」

　沸かしている間、粉末のココアをとりだす。

　―正直、コーヒーでも飲みたいところではあったが。とりあえず甘いものを入れてみようとおもったのだ。

　マグカップに適当に粉をいれ、沸くのを待つ。

「……ん」

　そういえば―と、ふと思い出したことがあった。

　少し前に付き合いで、チョコレートをもらったのだ。しかも、こいうココアなどに溶かしながら頂くやつだ。

「……」

　どこに直したかと、ごそごそとキッチンを漁る。

　ほんの少し前にもらったはずなのだが、適当に放ったな…探しきれん。

　諦めようかとも思いはしたが、気づいた今頂かないと、そのまま腐らせそうだ。

「……ぁ」

　ようやく見つけたときには、すでに湯が沸いて少したってからだった。

　火にかけなおすか迷いはしたが、それもそれで面倒なのでやめた。

「……」

　ぬるい湯で作られたココア。

　その中にチョコレートをトプリと入れる。

　適温ではなかったのか、あまりいいようには溶けず、塊が浮かんでいる。

「……」

　あぁやはり失敗したなと思いつつ、スプーンで沈めながら溶かしていく。

「……」

　未だに溶け切れていないそれを、口の中に放り込んでみる。

　どろりとした感触が、口内に広がる。

　甘く、胸焼けしそうなそれが、じんわりと侵食してくる。

「……」

　苦手だなぁと思いながら。

　こくり、こくりと。飲み進めていく。

　さて、これで少しは頭が冴えただろうか。

「……」

　大人しく机に戻って、作業を進めるとしよう。

　お題：えんぴつ・チョコレート・ココア