ドラゴンスレイヤーは斧使い

第89話 ドラゴンスレイヤーのアゴスティ入城

　気絶してしまったシルヴィオとジルダをかついで、アゴスティへ入った。

　都からつれてきた兵は、ほとんど残っていなかった。

　シルヴィオとジルダも、満身創痍だ。

　それでも、アゴスティの包囲をなんとか解くことができた。

　ベネデッタとオドアケルの者たちは、すでに撤退していた。

　民兵たちも撤退したようだったが、大半の民兵は亡くなってしまったか……。

「ドラスレ様！　ご無事ですかっ」

　アゴスティの城門を抜けると、守兵たちがかけつけてくれた。

　彼らも、頭や腕に包帯をまいている。戦いのはげしさがうかがえた。

「俺は、だいじょうぶだっ。臣下の手当てを、たのむ」

「は！」

「ドラスレ様も、だいじょうぶには見えませんが……」

　ストロスとの激闘は、言語に絶するものだった。生きていられるだけでも、ましだ。

「スカルピオ殿は、城にいるのか？」

「はっ。ドラスレ様の安否を気にされております」

　スカルピオ殿が無事でよかった。

「ドラスレ様を城へお通しするように、とのことでしたが、すぐに城へむかわれますか？　けがの手当てをされた方が、よいと思いますが……」

「そうだな。こんなに血でよごれた状態で面会したら、スカルピオ殿に礼を欠くだろう。明日に面会させてほしいと、スカルピオ殿につたえてくれ」

「わかりましたっ。かならず、つたえます！」

　兵のひとりが敬礼をして、城へと続くメインストリートを駆けていった。

「ドラスレ様。城の医務室へ案内いたします」

「ああ。よろしくたのむ」

　別の兵に従って、街の奥へとすすむ。

　アゴスティの街は、ひどいありさまだった。

　城壁のそばの建物は、壁や屋根に大きな穴が空いている。

　無数のストラにおそわれたからだろう。黒い羽根が屋根や道のあちこちに落ちていた。

　戦いの犠牲になった兵や町民たちも、道のまわりで放逐されている。

　子どもを抱いた女性の死体を見ると、途方もない悔しさが込みあげてきた。

「被害の大きさは、カゼンツァと変わらないか」

　戦いには勝ったが、よろこびは少しも感じられなかった。

　　＊　＊　＊

　翌朝。よごれた衣服をととのえて、俺はスカルピオ殿と面会した。

「そなたがドラスレ殿かっ。カゼンツァから、よく来てくれた！」

　スカルピオ殿は、白髪がめだつ老年の男性だった。

　唇の上に生やした長いヒゲが、とても似合う。優雅な印象を受ける顔立ちだ。

　しかし、騎士にしては線がほそい。

　きれいな貴族服に身をつつんでいるせいか、剣をとって戦う印象ではなかった。

「ありがとうございます。カゼンツァの戦いが長引いてしまったため、こちらに出向くのが遅れてしまいました」

「うむ。カゼンツァのことは聞いている。あちらの戦いもはげしかっただろう」

「そうですね。厄介な者たちがまざっているため、戦いが激化しているのです」

　スカルピオ殿に案内されて、貴賓室に入った。

　貴賓室は、赤いじゅうたんと白いカーテンで彩られている。

　アンティークの丸テーブルや赤いソファが、とてもおしゃれだ。

「厄介な者たちがまざっているというのは、どういう意味だね？」

「言葉の通りでございます。オドアケルという、都をかつてさわがした者たちが、こたびの住民反乱にかかわっているのです」

　席につくと、すぐにドライフルーツがテーブルにはこばれた。

「オドアケル……そんな者たちが、遠いヴァレンツァにいたのか」

「はい。オドアケルは裏の仕事をなりわいとする者たちでしたが、なぜかアゴスティやカゼンツァの民兵にまざっていました。

　理由は不明ですが、ヴァレダ・アレシアによからぬことをたくらんでいるのは明らかです」

「そうだなぁ。ただの住民反乱だと高をくくっていたのが、そもそもの大きなまちがいだった。カゼンツァのロンゴ殿も、おなじ考えだったのだろう」

「はい。ですが、それは仕方のないことです。民は戦いの素人。数をいくらあつめたところで、戦いのプロであるわたしたちに勝てるはずがありませんから」

「だが、そのオドアケルという者たちが、民たちの裏でうごいていたとなれば、話は別だということか」

　スカルピオ殿は、ものわかりのいい方のようだ。

「残念ながら、そういうことになります。オドアケルは傭兵稼業もおこなっています。わたしたちよりも実戦に強いかもしれません」

「なるほど。ドラスレ殿の主張は、大いにうなずけるものがある。だが、ひとつだけ、どうしても釈然としないことがあるのだ」

　釈然としないこと？

「それは、なんでしょう？」

「鳥のバケモノだ。今回、ここは鳥の無数のバケモノにおそわれた。あれも、そのオドアケルという者たちと関係あるのかね？」

　スカルピオ殿は、魔物使いの存在を知らないのか。

「はい。オドアケルには、魔物を使役する者がいます。その者が、こたびの戦いの先導者でした」

「なんと！　そんなおそろしい者までいるのかっ」

「はい。わたしもかつて、ヴァレンツァで魔物使いにおそわれたことがあります。彼ら……いや、その者たちはいずれも女性でしたが、彼女たちは、人に決して媚びないはずの魔物たちを使役して、わたしたちに牙を剥くのです」

　ヴァレンツァやサルンで戦ったビルギッタに、その妹のベネデッタ。

　ふたりとも、かなりの手練れだった。

　とくにベネデッタは、大きな支配力で無数のストラたちを従えて、ひとつの都市を攻め落とそうとしていた。

　次にまた侵攻されたら、俺はアゴスティやカゼンツァをまもれるのだろうか。

「魔物を使役する者、か。信じられんが、そのような曲芸を会得したものが、ヴァレダ・アレシアにいるのだな」

「残念ながら、そういうことになります。彼らは軍勢をととのえて、またアゴスティに攻め入ってくるでしょう。勝ち戦におごるのは危険です」

「うむ……」

　スカルピオ殿が右手でドライフルーツをとったまま、言葉をつまらせた。

「ドラスレ殿。すまないが、もうしばらく、ここに滞在してくれ」

「もちろんです。敵の警備にあたればよろしいのでしょう？」

「うむ。敵が姿をあらわすまで、ドラスレ殿は城内でくつろいでもらってかまわない。だが、またあの鳥たちがあらわれたら、ドラスレ殿に対処してほしいのだ」

「問題ありません。そのために、わたしはサルンから推参したのです。ともに、ここをまもりましょう」

「あいわかった！　ドラスレ殿、どうか、よろしくたのむっ」

　スカルピオ殿が勢いよく立ち上がる。

　俺も立ち上がって、スカルピオ殿がさし出した手をにぎり返した。

　　＊　＊　＊

　アゴステイ城の医務室は、けが人でベッドがうまっていた。

　先の戦いでけがを負った者が部屋に入りきれず、廊下や別の部屋にまでけが人があふれている。

「ううっ、いてぇ」

「たすけてくれよぉ」

　頭や腕に包帯をまいた者。胸や腹を負傷してしまった者。

　左足がうごかずに、杖をついている者もいる。

　この状態で、ストラの大軍にまたおそわれたら、ここをまもりきれないだろう。

「あっ、グラートさん」

　シルヴィオが、窓ぎわのベッドで身体を起こしていた。

　ジルダも近くのベッドで横になっている。

「お身体は、だいじょうぶですか？」

「うむ。たいしたことはない。腕や足の痛みがあるが、二、三日やすめば回復する」

「そうですか。さすがです」

　シルヴィオが包帯のまかれた胸をおさえる。

「シルヴィオこそ、胸のけがは大事ないか？」

「はい……いや、骨に異常があるかもしれないそうなので、平気ではなさそうです」

　それは、まずい。

「ストロスに胸をけられたからな。あの一撃を受けたら、骨も折れるだろう」

「はい。とっさに身体を引いたので、致命傷にはなりませんでしたが……すぐには戦線に復帰できなそうです」

　それは仕方ない。大事な臣下を失うわけにはいかない。

「わかった。身体が回復するまで、ゆっくりやすめ」

「すみません」

「気にするな。前にも言ったが、やすむのも大事な仕事だ。シルヴィオに、ここで倒れられては困るのだ」

「はい。ありがとうございます」

　シルヴィオが、神妙に頭を下げた。

「ジルダも、すぐに回復しないと思います」

「そうか」

「強い衝撃を受けたのか、全身を打ちつけているようです」

　ジルダもストロスの強力な攻撃を受けてしまったからな。

「ジルダは、ストロスがはなった風の魔法を受けていた。至近距離で受けてしまったのが、いけなかったのだろう」

「そ、そうでしたか……」

「仕方ない。それだけ、ストロスは難敵だったのだ。命があるだけ、よかったと思うぞ」

「そう、ですね」

　シルヴィオは寝静まるジルダを見やって、悔しそうな顔をした。