ドラゴンスレイヤーは斧使い

第33話 ジルダと再会、でも家臣にはなりたくない？

　プルチアの流人たちが駆けつけてくれたのか！

「久しぶりだな、ジルダ」

　ジルダの勝気な態度は相変わらずだ。

「おう。テオフィロに言われたから、来てやったぜ」

　ジルダと流人たちが一斉に笑う。

「テオフィロ殿から？」

「そ。なんも聞いてねぇの？」

　テオフィロ殿から、そんなことを……ああ。活きがいい者というのは、ジルダたちのことだ――。

「ジルちゃん！」

　アダルジーザがジルダに飛びついた。

「わっと」

「ジルちゃん！　ジルちゃんっ」

「ははっ。アダル、久しぶりっ」

　アダルジーザがジルダに抱きついて身体をふるわせる。

　ジルダの目にも光るものがあった。

「ずっと、会いたかったんだから……」

「ぼくも、そうだよ」

　ジルダが来てくれて、よかった。

「グラートさん。しばらく、そっとしておきましょう」

「そうだな」

　　＊　＊　＊

　陽が落ちて、仮住まいの屋敷にジルダを案内した。

　屋敷と言っても、農村の小屋みたいな建物でしかないが。

「プルチアではたらかされていた者たちは、釈放されたんだな」

「そうだぜ。だからぼくたちは、無罪放免で自由の身になったって訳」

　この屋敷は、プルチアで借りていた家になんだかそっくりだ。

　居間のテーブルをジルダを加えた四人で囲む。

「テオフィロから聞いたぜ。グラート、あんたが陛下に奏上してくれたんだろ？」

「ああ。宰輔には睨まれたがな。陛下は俺の言葉を聞いてくださった」

「陛下はいいけど、さいほって、誰？　国のえらい人？」

「ああ。えらい人だぞ」

「へぇ。そうなんだぁ」

　呑気な言葉を放つジルダに、アダルジーザがくすくすと笑う。

「王宮でも、グラートは元気に無双してたって訳か！　あんたはほんと、敵なしだなぁ」

「そんなことはない。毎日、苦労がたえない」

「それ。あんたが言っても説得力ないから！」

　ジルダの鋭い言葉に笑いが込み上げてしまった。

「ジルダもやはり無実の罪でプルチアへ流されていたんだな」

「そうだぜ。言わなかったっけ？」

「どうだったかな。忘れてしまった」

　ジルダが露骨に嫌そうな顔をした。

「うわ、ひでぇ。せっかく助けに来てやったのに、これだぜアダル。グラートは騎士になったから、ぼくらのことなんか、もう、どうでもいいんだぜぇ」

「そんなことないってばぁ」

　ジルダがいると、さらににぎやかになるな！

　シルヴィオだけはひとりで茶をすすっている。ジルダのことを紹介しなければ。

「シルヴィオ。彼女はジルダだ。俺がプルチアに流されていたときに、世話になっていたんだ」

「あ、はい」

　シルヴィオがジルダに右手を指し出した。

「シルヴィオです。グラートさんの第一の家臣です。よろしく」

「おう」

　ジルダがシルヴィオと握手をかわすが、

「っていうか、家臣って、そういう関係なの？」

　俺に疑惑をふくませた視線を向けてきた。

「そうだ。俺は騎士になったからな。シルヴィオは側近だ」

「へ、へぇ」

　ジルダは若干だが引いていた。

「冒険者じゃないから、ギルドの仲間とかじゃないんだ」

「ギルドでもよかったのだが、宮廷は格式にこだわる者が多いからな」

「ああ……あのネグリさんみたいな感じね」

　ジルダがくちびるをひくひくさせる。

「でも、第一の家臣はアダルじゃねえの？　この人なの？」

「この人ってな！　アダルさんはグラートさんの奥方様なんだから、家臣な訳ないだろっ」

　シルヴィオ、落ち着け。

「お、おくがた？」

「そうだ。今ごろ気づいたのか」

「おくがたって、結婚したってこと？」

「それ以外にないだろ」

　ジルダが思い切り目をまるくしている。

　俺とアダルジーザを何度も見比べて……こういう間は、苦手だっ。

「やったじゃん、アダル！　やっとグラートとむすばれたんだぁ」

「う、うんっ」

「グラートといっしょになりたいって、前から言ってたもんなぁ！」

　そう、だったのか。

「ジ、ジルちゃんっ」

「なんだよ、てれんなよぉ。この、このっ」

「ジルちゃんの、いじわるっ」

　ちょっと外に出て、夜風にあたりたくなってきた……。

「グラートも、赤くなってんぞぉ」

「そういう言い方は、やめろっ」

　ジルダの意地悪い性格をすっかり忘れていた。

「話を戻すが、プルチアに流されていた者たちは、故郷に帰れたんだな」

「そうだぜ。全員じゃねえけどな。そんでもって、ぼくとか一部の物好きは、あんたに食わせてもらうためにここへ来たって訳」

「俺は領主になったばかりだからな。お前たちを養える度量は、まだないぞ」

「へーき、へーき。ぼくたちで勝手にやるから。他の酷い領主なんかの下にいるより、あんたのとこにいた方が気楽だろ？」

　なるほど。ジルダらしい発想だ。

「無論だ。必要最低限のことだけこなしてくれれば、後は好きにしていい」

「へへ。ありがてぇぜ」

「ここサルンの地は、長い戦いで荒廃している。村の安定した経営がおくれるようになるまで、数年はかかるだろう。ジルダにはすまないが、どうか協力してほしい」

「まかせときな。ぼくはともかく、みんなはやる気まんまんだから、あんたに協力してくれるぜ！」

　ジルダもきっと協力してくれるだろう。恩に着る。

「テオフィロ殿は、まだプルチアにとどまっているようだな」

「ああ。なんか、都に返り咲ける的な話が来てたらしいんだけど、それを断っちまったんだよ」

　テオフィロ殿は自らプルチアに残っているのか。

　アダルジーザも驚いている。

「そうなのぉ？」

「そ。『グラートとの約束を守るために！』とか、テオフィロはほざいてやがったけど、実際は第二の金山が見つかって、浮かれてるだけなんだぜっ」

　俺はアダルジーザとずっこけそうになった。

「テオフィロさま……」

「なんか、金を掘るのがめっちゃ楽しいらしいぜ。ぼくたちには砂金すらくれねぇのによ。ほんと、けちだぜ、あいつ！」

「テオフィロ様はぁ、グラートよりも、お金のことにしっかりしてそうだもんねぇ」

　テオフィロ殿がしっかり者なのか。俺がだらしないだけなのか。

「つーわけだから、あんなドケチのことなんか、これーっぽっちも、気にしなくていいぜ」

「テオフィロ殿のことは、わかった。元気なのがわかれば、それでいい」

　プルチアにたくさんの資源が眠っているとわかれば、宮廷も態度を変えるだろう。

　テオフィロ殿も出世街道に戻れるかもしれない。

「これもテオフィロから聞いたけど、グラートは都に帰るなりドラゴンを倒しちまったんだろ？　すげぇよなぁ」

「ドラゴンを倒したのは事実だが、俺ひとりの手柄ではない。アダルとシルヴィオの助力があって、はじめて成しえた功績だ」

「そうなんだぁ。ふたりとも、すげぇんだなぁ」

　アダルジーザがくすくすと笑う。

「グラート。宮殿の医務室に運ばれて、また何日も寝込んでたんだよぉ」

「また寝込んでたのかよ！　ガレオスのときから、ちっとも成長してねぇじゃねぇかっ」

「無理しないでって、言ってるんだけどねぇ」

　また苦手な方向へ話が向かいはじめたな……。

「これが俺の役目なのだ。仕方ないだろう」

「そうだけどさぁ。奥方様の立場としては、ほっとけないぜ？」

「そうだよぅ」

　うーむ。耳がいたい……。

「わかった。留意しておこう」

「ふふ。お願いねぇ」

「留意なんか、絶対にしねぇと思うけどなっ」

　ジルダは口がよくないが、機転が利く優秀な女だ。

　ここに残ってもらえるのであれば、俺の家臣になってもらいたいが。

「ジルダ。単刀直入に言う。俺の家臣になってくれないか」

「えっ。家臣に？」

「そうだ。俺はたくさんの助けを求めている。ジルダの実力と信頼性は今さら議論する必要もない。家臣になってくれれば、今以上に便宜をはかることもできるぞ」

「へ、へぇ。そうなんだぁ」

　ジルダの反応は、今ひとつか。

「ジルちゃん。だめかなぁ」

「だめとか、そういうんじゃねぇけど……」

　何か、ひっかかるものがあるのか。

「ぼくさ、ギルドとか、そういうのは苦手なんだよ。ふたりには、話してなかったかもしれねぇけどさ。騎士と、配下っていうの？　そういう関係は、ギルドなんかと違うかもしれないけど、怖いんだよ」

　騎士と臣下の関係が怖い……のか？

「ギルドとか、グループ内の人間関係って難しいじゃん。アダルもグラートも、いいやつだっていうのは、もちろんわかってるけど……」

「ギルドとかの人間関係って、難しいよねぇ」

　ジルダが気にしていることは、よくわかる。

「そうか。残念だが、ジルダの意思を尊重しよう」

「ごめんよ。グラートやアダルが嫌いだっていう訳じゃないんだ。その、ちょっと、仲間といろいろあったからさ」

　そうだったのか。

　そういえば、過去に仲間と何かあったと、話していた気がする。

「騎士になったグラートから声をかけられるのって、ほんとはすげぇ名誉なことなんだろ。でも……ごめん！　ちょっとだけ、考えさせてっ」

「もちろんだ。家臣になってくれないからといって、ここから追い出したりはしない。だが、よい返事をいつまでも待っているぞ」

「お、おうっ」

　ジルダが申し訳なさそうに頬をかいた。