ドラゴンスレイヤーは斧使い

第31話 ドラゴンスレイヤーのプロポーズ

　陛下と多くの国民の信望をえて、俺はヴァレダ・アレシア王国の騎士に叙任された。

　そのため、俺の身分は騎士に格上げされ、サルンの土地まで拝領された。

　平民から騎士になる者は、めったにいないという。

　通常、騎士になるためには、他の騎士に幼少の頃から付き従い、修練と教養をつまなければならないようだ。

　しかし、俺のように戦いで多大な功績をのこせば、異例だが平民が騎士に叙任されることはあるのだという。

「冒険者から騎士になる方がまれにいると、前のギルドの先輩から聞いたことがありましたけど……本当に、騎士になってしまう方がいたなんて……」

　都ヴァレンツァの中心。宮殿にほど近い騎士の別宅で、シルヴィオが言った。

　宮殿とおなじ白亜の壁に、鏡のようにひかる石だたみ。

　ロビーはギルドハウスのように広く、部屋の数もひとつやふたつではない。

「俺もまさか、騎士になんて叙任されると思っていなかったからな。おどろきだ」

　この邸宅は、地方から都におとずれた騎士へ貸す住まいなのだという。

　サルンの地が先の戦いで被害に遭ったばかりなので、戦後処理のためにこの邸宅を陛下から借り受けていた。

「そのわりには、叙任式でもまったく緊張してなかったですよね、グラートさん」

　ロビーの円卓で、シルヴィオがリンゴをつまんでいる。

「そうか？　そんなことはないぞ」

「そんなことありますって。しまいには宰輔サルヴァ……様と口論までしちゃいますし……。どこまで最強になれば、気がすむんですかっ！」

　シルヴィオはなんで、こんなに怒っているんだ。

「あれは口論ではない。プルチアや流刑地の現状をつぶさにかたっただけだ。あと、宰輔はサルヴァオーネ様だ」

「う、うぐ……っ」

　シルヴィオがリンゴをのどにつまらせた。

「ああっ、シルヴィ……だいじょうぶぅ？」

「だ、だいじょうぶ、ですっ」

　アダルジーザがシルヴィオの背中をさすった。

「グラート、さんは、俺の目標だったのに……これじゃ、永遠に追いつけないじゃないですかぁ……」

　そんなことを言われてもな……。

　アダルジーザが俺に目をむけて、苦笑した。

「少し、風にあたってきたらぁ？」

「はい……そうします」

　シルヴィオが素直にロビーから出ていった。

「やれやれ。シルヴィオには困ったものだ」

「シルヴィはぁ、グラートが、うらやましいんだよぅ」

　騎士になれたのは、この上ない名誉なのだが……。

「しかし、シルヴィオがあの様子だと、凶悪な魔物が出没したときに、連携しにくくなる」

「うーん、そうだねぇ」

「やつをなんとか説得したいものだが……アダル。何か、よい方法はないか？」

「うふふ。グラートはぁ、まじめだねぇ」

　アダルジーザに笑われてしまった。

「そんなことはないだろう」

「今はぁ、ゆっくり、休めるときなんだから、戦いのことは、わすれてもいいんじゃないかなぁ」

　アダルジーザの、言う通り……か？　うーむ。

「シルヴィならぁ、だいじょうぶだよぅ。すぐに、落ちつくから」

「そうだといいがなぁ」

　アダルジーザは俺のとなりの席にすわり、リンゴをつまんでいる。

「わぁ。このリンゴ、おいしいねぇ」

「そうだな」

　俺は騎士になり、広大な土地を陛下から拝領した。

　アダルジーザにも、大事な話をしなければならない。

「アダル、聞いてくれ」

　アダルジーザの細い手をとった。

「俺は陛下からサルンの土地をたまわり、若輩だが領主となった。しかしサルンは荒れ果てた土地であり、北にはアルビオネという魔物たちの大国が隣接している。

　俺はこれから、多くのたすけが必要だ。だから、アダルにもこれから俺をささえてほしい」

「う、うん……」

　アダルジーザがさした銀のフォークから、リンゴが落ちた。

　こういうとき、なんとつたえればよいのか、わからん……っ。

「ようするにだ。俺の妻になってほしい」

「えっ……あ……」

「式はすぐにあげられないだろうが、その……婚約、してほしいと……言っている」

　まずいっ。顔が急激に熱くなったぞ……！

　アダルジーザの顔など、とても見られない……。

「はいっ」

　アダルジーザが、返事した。

「わたしで、よければ」

「本当か！？」

「きゃっ！」

　思わずアダルジーザに抱きついてしまった。

「す、すまない」

「う、ううんっ」

　顔が、リンゴのように熱い……いや、赤いっ。

「いいのか？　俺などで。騎士になったとはいえ、不穏な土地をあずけられた身なんだぞ」

「そんなの、今さらだよぅ」

　アダルジーザも頬を赤くしながら、ほほえんだ。

「そんなこと言ったら、わたしがどうして、遠い流刑地にまで行ったのか、わかんなくなっちゃう」

「そう、だな」

「グラートにはぁ、むり、してほしくない、けど……ドラゴンスレイヤーの妻だから、しかたないよね」

　俺はあらためてアダルジーザをだきしめた。

「苦労ばかりかけて、すまない」

「ううん。だいじょうぶ、だから……」

　ばたん、とロビーの扉がひらかれた。

「ああっ、やっぱりダメだ！　グラートさん、今から俺に、稽古、を……」

　ま、まずいところを、見られた……っ。

「すすすす、すみませんっ、でしたぁ！」

「ああっ、シルヴィ！　まってぇ」

　騎士になっても、にぎやかな生活からは抜け出せないようだ。

　　＊　＊　＊

　それから十日ほどが経って、サルン領への異動命令がとどいた。

　戦後処理と、俺たちの仮住まいが建設されたようだ。

「やっと、わたしたちのおうちに、行けるんだねぇ」

　陛下からいただいた白馬にまたがり、サルン領へとむかう。

　かぽかぽと蹄《ひずめ》をならす馬の上。俺の後ろでアダルジーザが子どものように言った。

「ですけど、仮住まいって丸太をつみあげたあばら屋なんでしょう？　騎士になられたグラートさんに、そんな家に住まわせるなんて、ゆるせませんよ」

　シルヴィオも陛下からいただいた名馬を引きながら、文句を言った。

「そう言うな。サルンは荒れ果てた土地なのだ。騎士の屋敷が十日でできるわけがない」

「そうですけどっ、くやしいじゃないですか！　結局のところ、人々から見はなされた土地を、グラートさんが押しつけられたんでしょう？」

　俺にサルンの土地をあたえよ、と言ったのは宰輔のサルヴァオーネだという。

「グラートさんは、なんとも思わ――」

「あまりさわぎ立ててはならない。宰輔の間者がどこで聞いているか、わからないからな」

　シルヴィオがあわてて口をふさいだ。

「シルヴィオの言う通りだ。サルンは荒れ果てている上、都とアルビオネにはさまれている。先代の領主も家財道具のすべてを投げすてたというから、覚悟しておいた方がいいだろうな」

「だ、だいじょうぶだよ！　グラートならっ」

「ああ。そうだな！」

　宰輔は俺をサルンに置いて、アルビオネを牽制したいのだろう。

　宮廷の陰で悪臣とささやかれている宰輔だが、その手腕は敵ながらみごとだ。

「おふたりは、いいですよね。その……責任者、なんですから」

　シルヴィオがまた、妙なことを言い出した。

「なんだ、それは」

「別に。なんでもありませんよ」

　シルヴィオが最近、子どものようになってしまってしまった……。

「いや、その……邪魔、じゃないですか」

「邪魔？　なんのことだ？」

「俺ですよ。だって、おふたりで生活したいんでしょう？」

　ああ……俺とアダルジーザに気をつかっているのか。

「シ、シルヴィ。あのねっ」

「いい。アダル。俺が説得する」

　シルヴィオはすぐれた男だ。こんなところでくさってはならない。

「シルヴィオ。アダルにも言ったが、俺はこれからも、たくさんのたすけが必要となる。サルンの開拓もそうだが、陛下の期待にこたえ、サルヴァオーネと戦っていかなければならない。

　俺はアダルを妻としてむかえた。お前には、家臣になってほしいのだ」

　シルヴィオが神妙に俺を見ている。

「ようするに騎士の従卒だ。召使いなどではない。俺の側近だ。この意味がわかるか」

「は、はいっ」

「お前には正式な配下となってもらい、俺の背中をまもってほしいのだ」

　シルヴィオの力が俺には必要だ。

「サルンがゆたかになれば、俺はお前を騎士に叙任することができる。そうなれば、お前も騎士だ！」

「えっ……ほ、本当ですかっ」

「本当だ。陛下から、そのように教えていただいた」

　シルヴィオは馬から落ちそうになった。

「俺なんかが、騎士になんて、なれるんですか」

「なれるとも！　裕福な騎士は、信頼する平民をとりたてることができるのだ。だから、シルヴィオ。いじけてないで俺についてこい！」

「は……はいっ！」

　シルヴィオは子どものようによろこんで、サルンの地へと駆けていった。