ドラゴンスレイヤーは斧使い

第26話 都へ急げ！ 裏切者のギルマスとの再会

　魔族の軍の中枢であったドラゴンたちをしりぞけたことで、クレモナの関所をまもっていた魔物たちの統率がみだれた。

　都ヴァレンツァに急がなければ、陛下のお命があぶないっ。

　クレモナの関所を強引に突破し、ヴァレンツァへと急行した。

「なんとか、クレモナまで切り抜けましたね」

　シルヴィオが、馬とトカゲをかけ合わせたような騎獣を走らせている。

「少し強引だったが、止むをえまい」

「一刻の猶予もないですから。それにしても、ドラゴンをあんな簡単にしりぞけてしまうなんて、グラートさんの強さに言葉も出ません」

　ドラゴンたちは強かった。

　だが、ヴァールアクスさえあれば、俺はどんな敵とも戦える。

「俺が強いのではない。この斧のおかげだ。ヴァールの力をえたこの斧が、俺に千人力の強さをあたえてくれるのだ」

「ヴァールの鱗と牙できたえた斧ですね。ヴァールの力が宿ってるというのは本当なのでしょうか」

「実際のところはわからない。だが、この斧がなければ、俺はドラゴンどもを倒せなかったのは事実だろうな」

　ヴァールはとてつもないドラゴンだったが、そのヴァールが俺に起死回生の力をあたえてくれるのだから、少し皮肉だと感じる。

「そうでしょうか。グラートさんなら、どんな武器を使ってもドラゴンを倒せそうな気がしますが」

　シルヴィオの声に力がない。疲れているのだろうか。

「クレモナの戦いで消耗したか」

「い、いえ！　俺は疲れてなんかいません。ただ……」

「ただ？」

「ただ、グラートさんがあまりに強すぎて、とても追いつける気がしないので。……やっぱり俺はグラートさんの足もとにもおよびません」

　シルヴィオが俺のせいで自信をうしないかけている。

「それはちがうぞ。俺がドラゴンをしりぞけられたのは、あのような大きい魔物との手合いが得意だったからだ」

「そうでしょうか」

「そうだとも！　オーガとの戦いで、すばらしい戦いを見せてくれただろう。ギルドを去ってからも、鍛錬をしっかりと続けていたようだな。おどろいたぞ！」

　シルヴィオがてれくさそうに頭の後ろをかいた。

「そんなことはありませんよ」

「シルヴィオ。お前は強い。もっと自信をもてっ」

「はっ。ありがとうございます！」

　シルヴィオの顔に、いくらか力がもどった。

「グラートぅ」

　今度はアダルジーザか。

「どうした？」

「このトカゲみたいなお馬さん。乗りにくい……」

　アルビオネの魔族からうばった騎獣があつかいにくいのか。

「そうだな。馬のように素直に走ってくれない」

「手綱で、ちゃんと、指示して……わっ！」

「大丈夫か！？」

　アダルジーザが騎獣から落ちてしまった。

　彼女は尻から落ちたようだから、けがはしていないようだ。

「乗りにくいようだが、この騎獣はふたりで乗ることができないようだ。もう少し、ゆっくり走るか？」

「ううん。それだと、都に間に合わないから……」

「そうだな……」

　クレモナの関所につないであった騎獣だから、人間が乗ることを考慮されていないのだろうな。

「あたしのことはいいからっ。はやく行って！」

「わかった。この騎獣にアダルがどうしても乗れなくなったら、アダルをかついでいく」

　なれない騎獣で街道をひた走る。

　夜通しで走り続け、陽が東の山々からあらわれた頃に、都ヴァレンツァが遠くに見えてきた。

「見えたぞ。ヴァレンツァだ！」

「ほんとだぁ！」

　ヴァレンツァの関所のように高い城塞が、あそこに。ああ！　何カ月ぶりだろう。

　あの城壁の向こうには黄金の街並みがひろがっているのだろう。

　しかし、城壁の前に魔族らしき者たちの姿が！

「グラートさん！」

「ああっ。アルビオネの本隊に攻撃されているようだ」

「どど、どうしようっ」

　ゾルデというヴァールの腹心だった男が指揮しているのか。

「おそらく、敵は主力の何割かをクレモナに割いていたはずだ。俺たちがヴァレンツァに向けて、関所を突破してきたからな」

「そうだと、いいんですが……」

「敵の主力はかなり削られている！　戦いの終わりは目前だっ」

　ヴァールアクスを引っさげて、ヴァレンツァの北門に突撃だ！

「おい、なんか来るぞっ」

「クレモナの別働隊か！？」

　敵の軍の後方で戦いの手をとめていた者たちが、俺たちに気づいた。

「ちがうっ。あの斧……ドラゴンスレイヤーだぁっ！」

「くそぅ、クレモナの別働隊まで突破されたのか！」

　敵の弓兵がすかさず矢をはなってくる。

「ヴァレンツァの北門はまだ敵に突破されていないっ」

「間に合ったってことぉ？」

「そうだ！」

　歩兵や槍を持った者たちが、俺に斬りかかっ――。

「すべて、なぎ倒す！」

「ぐわぁ！」

　ヴァールアクスの一撃で、魔物たちをいっきにけちらす。

「貴様ら！　よくも、俺たちの都をっ」

「わたしも、がんばるよぉ！」

　アダルジーザとシルヴィオも加勢してくれる。いいぞ！

　ヴァレンツァの北門に殺到していた魔物たちの軍を、背後から一気呵成に攻め立てる。

　敵の数は多いが、背後の一点を短時間で攻めれば、風穴くらいは簡単に開けられる。

「北門の兵をしりぞければ、敵の軍はまっぷたつに割れる。そうすれば敵の指揮系統はいっきにみだれる！」

「うんっ」

　寡勢《かぜい》でも、多勢をしりぞけることは充分に――あれは！

「グラート？」

　開かれた北門の前で、都の騎士団らしき者たちが戦っている。

　かれらの中に、おかっぱ頭の白い顔の男がまじっていた――。

「ひるむな！　陛下とわれらの都を、なんとしてもまもるのだっ」

　ウバルドっ！

「あっ！　あの人、は……」

「ウバルド……っ」

　こんなところで、再会するとは……。

「今はごちゃごちゃと考えているときではない！」

「グラートさん！」

「先に行く！」

　心の奥底からわき上がる邪念を吐きすてて、北門の魔物たちに突撃だ！

「くたばれっ！」

　跳躍してヴァールアクスを力まかせにたたきつける。

　強烈な力が、魔物と街道の石だたみをくだいた。

「なんだ！？」

　ヴァールアクスをふりまわし、うろたえる魔物たちをまとめてぶった斬る！

　門の前にむらがっていた者たちはこれですべて蹴散らした。

「おっ、お前は……！」

　ウバルドも俺の存在に気がついた。

　ウバルドの頬は砂でよごれ、チェインメイルをまとった腕は赤く染まっている。

「こんなところで再会するとはな」

　ウバルドはぶら下げた右手をふるわせていた。

「その腕では戦えまい。ここは俺にまかせ、都の中へ引きかえすのだ」

「な……んだとっ」

「門の扉を閉めれば、治療に専念できる。応急処置が済んだら、西門か東門の守備にまわればいい」

　この男のためを思った助言だったが、

「ふ、ふ……ふざけるな！」

　ウバルドがなぜか声をあらげた。

「俺はっ、陛下におつかえする勇者の館のギルドマスターだ。その俺が、尻尾をまいて逃げるというのか！」

「そういうわけではないが……」

「貴様はいつもそうやって俺をバカにするっ。ドラゴンスレイヤーだかなんだか知らないが、調子に乗るのも大概にしろぉ！」

　ああ……この男とはやはり、分かり合えないのか。

「グラートさん！」

　シルヴィオの声がしてふりかえると、剣をかまえたリザードマンが斬りかかっていた。

　ヴァールアクスの一閃でリザードマンの胴を裂いたが……魔物たちがあつまってきたか。

「アダル、シルヴィオ！　気をつけろ。数が多いぞっ」

「え、ええ……」

「そんなこと、言ったってぇ」

　腰を下げて、ヴァールアクスに両腕の力を集中させる。

「アダル、シルヴィオ、はなれろ！」

　ヴァールを倒した圧倒的な破壊力で、すべてをたたき割る！

「はっ！」

　空高くとび、街道の石だたみに刃を――圧倒的な力をたたきつける。

「くっ！」

「きゃぁ！」

　超大な爆撃のような力が八方へはなたれる。

　圧倒的な力が味方ごと魔物たちを彼方へ吹き飛ばす。

「しまった……力が強すぎたか」

　北門の前に、噴水のような穴ができてしまった。

　アダルジーザとシルヴィオまで遠くへ吹き飛ばしてしまったか……。

「アダル、シルヴィオ、すまな……」

　北の森へとのびる街道に、金色の人間がひとりだけ立っている。

　門の周辺にいた他の魔物たちはすべて吹き飛ばされたというのに。

「ドラゴンスレイヤー……貴様か。ヴァールさまの、お命を……うばったのは」

　黄金を身にまとったような男だ。

　背たけはシルヴィオとおなじくらい。金色のおっ立てられた髪に、白い顔。

　ひょろっとした身体に金の胸あてをつけて、金箔のようなマントをはためかせていた。

「その金色の見た目。お前が、ゴールドドラゴンのゾルデとやらか」

「きさま……ゆるさん。ゆるさんぞぉ！」

　ゾルデが地面をけり、まっすぐに突撃してくる！

「しねぇぇぇ！」

　ヴァールすらしのぐ殺気だっ。

　右手で地面に引きずっていた剣はヴァールアクスよりも大きいだと！？

「ぐぅっ」

　大剣のすべての重量が、ヴァールアクスの柄にのしかかる。

　並の斧なら、この一撃で折れていただろう……。

「貴様だけは、貴様だけは……この手でかならず殺すっ！」

　ゾルデの狂気が俺の身体を吹き飛ばした。