ドラゴンスレイヤーは斧使い

第258話 抑えられないグラートの怒り

　サルンの山の中腹を越えて、道なき道をひた歩く。

　この木が拓けた場所は、シルヴィオや村の男たちとよく訪れていた木を伐採する地点だ。

　空高くのびるブナの木をながめていると、心がいくらか落ちついてくる。

「ここは村で木を伐採していた場所だ。ドラスレ村にはもうすぐ着く」

「ほぇぇ。そうなんか」

　ルーベンとウバルドは、俺によくついてきてくれている。

　ふたりとも疲れた顔を見せない。

「山はぶじに越えられたっつうわけか」

「ああ。アルビオネの者たちにも遭遇しない。もしかしたら、村は襲われていないのかもしれない」

　サルンの山は、とても静かだ。

　平時でも決して人の出入りが多い場所ではないが、アルビオネに侵攻されているわりに争いの爪痕が見つからない。

　どうなっているのだ？

「そんじゃ、グラートの住んでた村に早く行こうぜ」

「だが、アルビオネの魔物どもがいないのは、妙だと思わないか？」

　ウバルドも俺と同じことに気づいたか。

「よくわかんねえけど、こんなもんなんじゃね？」

「あのなあ。アルビオネがヴァレンツァやクレモナを攻めてたら、ここにやつらの軍が駐留するんだぞ。それなのに、一度もやつらを見かけないというのは不自然だろ」

「そうかなあ」

「アルビオネは作戦に失敗して、実は本国へ引き返したのか？　それとも、ヴァレンツァを本当に攻め落としちまったから、こんな場所で留まる必要がないのか」

　ウバルドは頭がよくはたらく。

　俺が考えている戦況を、そっくりそのまま代弁してくれていた。

「ウバルドの言う通りだ。もしかしたら、かなり悪い戦況なのかもしれない」

「カタリアであのヘビ野郎が言ってたことを加味すれば、悪い方向に向かってると推測すべきだろうな」

　そうだとすれば、ドラスレ村は、もう……。

「ドラスレ村へ急ぐぞ！」

　全速力で山を駆け下りる。

　平たんな地面の森まで降りて、森を抜ければそこはドラスレ村だっ。

　アダルジーザ、村の者たち、どうか元気でいてくれ！

　小川の流れる場所まで到着した。

　そこで、ついに魔物の影をとらえた。

「グラート」

「アルビオネの者たちだ。ついに見つけたぞ」

　大きな身体をゆらしているのは、オーガか。

　木をゆすって果実でも食らおうという算段か。

「お前たち」

　腹の底から湧き上がる怒りをおさえながら歩く。

　オーガたちが俺の存在に気づいた。

「あ？　だれだ、おめえ」

「あいつ、もしかして人間じゃねえか？」

　オーガたちは夢でも見ているような顔で、俺を小ばかにしているようだ。

「俺はサルン領主グラートだ」

「ああ？　なんだって？」

「このサルンは俺の土地だ。お前たちのようなケダモノにくれてやった覚えはない！」

　青の斧をかまえて突撃する。

　オーガたちは油断しているようだが、お前たちにかける情けはもちあわせていない！

「死ねっ！」

　両腕に集めた力で、怒りにまかせて斧をふるう。

　オーガの巨木のような腹が、一瞬で上と下に分かれた。

「な……っ」

「こ、こいつ……っ」

　お前たちは容赦しない！

　ひるんだオーガに飛びかかり、脳天から真っ二つに斬り裂く。

　こぶしを向けてきた者の腕を斬り落とし、わめいても一切の情けをかけない。

「グラート……」

　全身がオーガの黒い血でよごれていた。

　サルンの森もオーガたちの死体でよごれ、のどかな景観がうしなわれてしまった。

「俺は、ゆるさないぞ。のどかなサルンをよごした者たちを」

　何よりも、サルンを守れなかった自分自身がゆるせなかった。

　サルンの森を越えて農地へとたどり着いた。

　アダルジーザと村人たちによって開拓されていたその場所は、魔物たちによって踏み荒らされていた。

　青々と育っていた麦は刈り取られ、乱暴に食らい尽くされた跡がひろがっている。

　こんな、ことが……ゆるされていいのかっ。

「うおぉぉ！」

　ドラスレ村へと伸びる道を駆け抜ける。

　立ちふさがる魔物たちを一刀の下に斬り伏せていく。

「敵だっ」

「人間がまだこんなとこにいやがったぞぉ！」

　不届き者たちよ、かかってこい！

「俺はサルン領主グラートだっ。ヴァールを倒し、ドラゴンスレイヤーを名乗っているのは、この俺だ！」

「なんだと！？」

「お前たちは俺の土地をきたない足で踏みにじり、善良な市民たちが長い時をかけて築いた農地を無残に荒らした。その罪、決してゆるすことはできない。死をもってドラスレ村の市民たちに詫びるのだ！」

　青の斧を斬り払う。

　重たいひとふりで、十体の魔物の首が飛ぶ。

「なんだっ、この人間は！」

「ヴァール様のことを口走ってなかったか！？」

「いいから早くその人間を殺せ！」

　殺せるものなら殺してみろ！

「お前たちは絶対にゆるさん。一体も残さず引導をわたしてやるっ」

　オークたちが太った身体をゆらしながら突撃してくる。

　鋼鉄のクラブだけで、俺と対等に戦えるものかっ。

「くたばれ！」

　左足をふみ込み、オークたちの醜い身体を両断する。

　続けて襲いかかってきたリザードマンたちには、氷の棺がふさわしいだろう。

「はっ」

　青い刃を下に向けて、力まかせに地面へと突き刺す。

　水晶のような氷が地面から出現し、リザードマンたちの身体を刺し貫く。

「うっ、がっ」

　透明な美しい刃に自由をうばわれ、彼らの意思がまたたく間にうばわれた。

「グラート……」

　皆と築いてきたドラスレ村が……。

　俺は、なんと言って詫びればよいのだ。

　俺を信じ、ついてきてくれた者たちの努力を、すべて無に帰してしまった。

「きさまらっ、人間を相手に何をしてるか！」

　あらわれたのは、ひとつの胴からいくつもの首を生やすヒュドラか。

「きさまかっ。俺たちの領土であばれてる人間はっ」

　この者も、ザパリョーネのように大きいな。

「きさまがなぜ、突然に姿をあらわしたのか。よくわからんが、飛んで火に入る夏の虫とは、まさにきさまのことだっ」

　ヒュドラのすべての顔が笑い、口から炎を吐き出してきた。

「グラート！」

「おいっ」

　この程度の炎で、俺が焼き殺されるとでも思ったのか！

「ばかにするな！」

　青の斧に乱暴な力を込める。

　斬り払うと真空波に極寒の魔力がくわわり、紅蓮の炎を泥のように斬り裂いた。

「な、なにぃぃ！」

　不届き者が放った炎など、俺には通用しない。

「こしゃくな！」

　ヒュドラが懲りずに炎を吐いたが、俺は右に飛んで炎をかわした。

　間髪入れずに斧で空を斬る。

　大剣のような真空波が発生し、ヒュドラのみっつの首が斬り落とされた。

「ぐぎゃぁぁっ！」

　きたない断末魔を上げるな！

「俺と戦う資格がない者が、俺の前に立つな！」

　突撃し、青の斧でヒュドラの胴に刃を向ける。

　走り抜けてしばらくして、ヒュドラの巨木のような胴が真横に斬り裂かれた。

「マッシオさまが、やられたぁ！」

　ここの守将は、この程度か。

　残された雑兵たちは、右手に武器をもっているのに、口をふるわせているだけだ。

　俺が一歩をふみ出すと、びくりと肩をふるわせて後退した。

「どうした、かかってこないのか。数的にお前たちの方が有利なのだぞ」

　雑兵が何体いようとも、俺の敵ではない。

「お前たちはゆるさん。降参など、もはやなんの意味もない！」

　逃げまどう魔物たちの背を斬る。

　足を斬り、逃げられなくなった者を斧の重さで押しつぶす。

　不届き者たちがどれだけ泣きわめこうが、慈悲はあたえん。

　アダルジーザがっ、ドラスレ村の者たちが築いた大切な村を、お前らは――。

「グラートっ、もうやめろ！」

　俺の背中に抱きついてきたのは、ルーベンだなっ。

「はなせ！」

「だめだっ。これ以上は見てらんねぇ。いくらなんでもやりすぎだ！」

　やりすぎなものかっ。

　アダルジーザや村人たちに与えられた苦痛と理不尽にくらべれば、魔物どもの悲鳴など、いくらでも――。

「お前が怪力で暴れまわるから、村がもっとむちゃくちゃになってるだろ！　気づいてねえのかっ」

　なんだとっ。

　両腕に込められていた力が、急速にうしなわれた。

　俺のまわりに魔物の死体が積みかさなっていた。

　魔物の血で農地はさらに荒れ、農具を入れていた小屋も倒壊していた。

「俺が、やったのか」

「そうだっ。だから、もうやめろ」

　俺は、また罪をかさねてしまったのか。

　怒りにまかせて、サルンの土地を破壊してしまった。

「ルーベン、すまなかった。はなしてくれ」

　ルーベンはそっと、俺から手をはなしてくれた。

　アダルジーザや村人たちが築いた村を、俺の手で破壊してしまうなんて。

　俺は領主失格だ。

「に、に……にげろぉ！」

　魔物たちの叫び声が聞こえる。

　わずかに残ったインプやオークたちの守兵たちは、俺を怖れて逃げていく。

　彼らの放棄した鉄の剣や兜が、荒れた農地や原っぱに落ちた。