ドラゴンスレイヤーは斧使い

第255話 ザパリョーネの多彩な攻撃

「ちょこまか動くお前たちをまとめて相手にするのは面倒だ。別のやつらを呼び出してやる」

　ザパリョーネが巨体を引きずらせて、わずかに後退した。

「アルビオネの雑兵どもならば、相手にならんぞ」

「ちがう。俺の真の僕だ」

　ザパリョーネが空をあおぎ、雄叫びを発した。

　耳をつんざく怒声がカタリアの山々へとどろいていく。

「なんだ？」

「前にしつこく攻撃してきた、あの黒い鳥でも呼び出すのか？」

　ザパリョーネの声に山の木々がふるえているか？

　足もとから、地響きのようなものが聞こえている……？

「なんだよ、いったい――」

　かたい地面から突然、黒い何かが飛び出した。

　それはヘビのような細長いかたちで、開いた穴の前にずしりと降り立つ。

「な――」

　ヘビたちが次々と地面から躍り出てきた。

　ぎょろりと赤い目を向けてくる。

　茶色のぶあつい鱗で防御された身体は、ザパリョーネと同じだっ。

「さぁ、行け。そいつらを殺せ！」

　ザパリョーネの僕たちが一斉に飛びかかってきた。

　彼らは大きな口を開けて、するどい牙を突き立ててくる。

「うおっ！」

「小型版のザパリョーネの大軍かよぉ！」

　なんとも厄介な存在か！

　斧でたまらず反撃するが、数が多いっ。

　腕や足をかまれて激痛が走った。

「はははは！　そいつらは俺の子分だが、他のヘビどもといっしょにするな。どんなに大きい魔物だって倒してしまう猛者どもだからな！」

　くっ、ニョルンや他のヘビの魔物たちとは違うということか。

「くそっ、はなれろ！」

　ルーベンもヘビたちに噛みつかれて、対処に追われている。

「ぐわっ、巻きつくな！」

　ウバルドは左足に巻きつかれて、長剣で剥ぎ取ろうとしていた。

　俺の右腕にもヘビが巻きついてきた。

　全身の力で腕を圧迫されて、筋肉のきしむ音が聞こえてきそうであった。

「お前などに腕をへし折られる俺ではない！」

　巻きついた末に二の腕に噛みついたヘビの頭を左手でつかむ。

　力まかせににぎりつぶして、力をうしなった胴体としっぽをふり落とした。

「あっ、足が……っ」

　ウバルドは両足を巻きつかれたかっ。

「今たすけるぞ！」

　青の斧を地面に落として、ウバルドの両足に巻きついたヘビたちの頭をにぎりつぶす。

　胴体を乱雑にふりほどけば、もうだいじょうぶだ。

「たっ、たすかった！」

「この者たちの身体はかたいが、ザパリョーネほどではない。力まかせに攻撃すれば、じゅうぶんに対処できる」

「わ、わかった！　……って、そんな考えなしの戦い方ができるのは、お前だけだっ」

　次はルーベンか。

「くそっ、はなれねぇ！」

　ルーベンは腹に巻きつかれているのか。

　ヘビを強引に引きはなして彼を解放した。

「ありがてぇ！」

「あばらの骨は異常ないか」

「ちょっといてぇな。こいつら、けっこう力が強いぜ」

　こんなところで戦力を消耗させるわけにはいかない。

　残ったヘビたちは一撃でまとめて倒す！

　地面に置いた青の斧を颯爽とひろい上げて、様子をうかがっているヘビたちに接近する。

「これでもくらえ！」

　青い水晶体のような刃を地面にたたきつける。

　衝撃とともに逆氷柱《ぎゃくつらら》が次々と発生し、津波のようにヘビたちに向かっていく。

「すげえ！」

　逆氷柱はヘビたちを吹き飛ばさない。

　すり抜けるようにヘビたちを中に閉じ込めて、身体の自由をうばう。

　ヘビたちは抵抗することすら許されず、氷の墓標の中で生命活動を停止させた。

「お前の斧は、こんなこともできるのか」

　ウバルドが氷に閉じ込められたヘビたちを見やる。

「青の斧は、極北の地で長い時間をかけて生成されたものだ。ゆえに氷をあやつる力を宿しているのであろう」

「氷の属性をもつ武器というわけか。伝承やつくり話で登場する氷の剣のようだな」

「そうだな。氷の剣がどのような武器であったのか、俺はよく知らないが、おそらく青の斧と似た性質をもっていることだろう」

　青の斧は、氷の斧か。

「魔法を使えないグラートの能力を補う、相性抜群の武器ということか。うらやましいかぎりだぜ」

「ウバルドなら炎の剣がいいか。それとも風の剣がいいか。風の方が相性はよさそうな気がするが――」

「ウバルっ、グラート！」

　ルーベンの悲鳴に似た声が聞こえた。

　後ろにいるルーベンに特段気になる様子はないが。

「どうした、ルーベン」

「いや、ザパリョーネの野郎がいねぇんだよ」

　なんだとっ。

　ウバルドとあわてて辺りを見まわす。

　カタリアの関所を隠すように鎮座していた、ザパリョーネの姿がどこにもない。

「あんなでかいやつが、どこに消えたんだ」

「子分たちと戦わせてるうちに、しっぽを巻いて逃げちまったとか？」

「やつが逃げなきゃならない状況じゃなかっただろ」

　ウバルドの言う通りだ。

　足もとからまた地鳴りのようなものが聞こえてくる。

「なんか、地面がまた揺れてねえか」

「そうだな。やつの仕業か？」

　この地鳴りは、いやな予感がする。

「ふたりとも、ここからはなれるのだ！」

　地面をけった直後だった。

　地中から強烈な力が放出されて、俺たちは四方に飛ばされてしまった。

　何が起きたのだ！？

　視界がぐるぐるとまわる状況だが、青の斧の重さを使って回転を止める。

　亀裂の走る地面にかろうじて着地して、敵の攻撃を警戒した。

　俺の前に、巨体のザパリョーネが鎮座していた。

　塔のように、高い位置から俺を傲岸と見下ろしている。

「先ほどの途方もない攻撃は、お前の仕業か」

「当たり前だ。大地をあやつる俺ならば、地面にもぐることなど造作もないこと」

　僕たちをつかって注意を引きつけ、その隙に地面へもぐっていたのか。

「お前は大地をあやつるドラゴンであったのか」

「そうだ。アルビオネにはさまざまなドラゴンがいる。炎をあつかう者や、ヴァール様のように毒や闇の力をあつかえる者。雷や風をあやつる者に、お前のように氷や冷気をあつかう者などがな」

　ゴールドドラゴンのゾルデは雷をあつかっていた。

「ドラゴンにもいろいろな種類がいるというのは知っていたが、お前のように大地の力をあやつる者と戦うのは初めてだ」

「そうか。ならば、今日でお前の戦いの終止符を打ってやることにしよう！」

　ザパリョーネのまわりの地面が動き出す。

　やつのまわりに浮き出した岩石のようなものは、地面から切り取られた土のかたまりか。

「消えろっ、死神！」

　巨大な土のかたまりが襲いかかってくる。

　にぶい音を発して、俺を押しつぶすつもりかっ。

　地面にぶつかるとこなごなに割れて、破片の一部が顔や肩を殴打した。

「まだまだぁ！」

　巨大な縄のような影が――ザパリョーネが長いしっぽをふりまわしてきたのか！

「ぐっ！」

　高速でせまる黒いかたまりをよけることができない。

　斧を盾にしたが、強烈な勢いを殺すことができなかった。

　吹き飛ばされて、うまく着地できずに頭をまたぶつけてしまった。

　ザパリョーネは強い。

　アルビオネのドラゴンたちの中でも、五指にかぞえられる強さなのではないか。

　生温かい液体が額から流れ落ちる。

　左手ですくい上げた鮮血は、頭についた土がまじっていた。

「しねっ」

　ザパリョーネがまた岩石のような土のかたまりを飛ばしてくる。

　目を見開いて、巨大な土の合間をぬうように攻撃をかわす。

　ザパリョーネが続けてしっぽをふりまわしてくる。

　同じ攻撃は二度も通じん！

　地面をけって素早く後退し、攻撃が終わった直後に斧を引っさげて突撃だっ。

「なにっ」

「くらえっ！」

　ザパリョーネの懐《ふところ》に入り、青の斧を斬り払った。

　青く冷たい刃がザパリョーネの腹を深くえぐった。

「ぐっ！」

　青の斧であれば、やつのかたい鱗も裂ける。

　後退するザパリョーネにしつこく近づいて攻撃をしかけていく。

　だがザパリョーネは巨体に見合わない素早さで、俺の攻撃から逃れていた。