ドラゴンスレイヤーは斧使い

第216話 青の結晶の手がかりと、巨大きのことの戦い

　文献に記されている文章は特殊な文字で紡がれているようだ。

　これはフィルラ族の文字なのだろうか。それとも古代に使われていた文字か。

　ヴァレダ・アレシアで見たことがない、記号のような文字の羅列に思考が止められてしまう。

「長。この文献に記されている文字は、俺たちの国で使われる文字と異なるようだ」

「おや。文字が読めませんかな」

「はい。申しわけないが、文章を朗読してくださらぬか」

「ほっほ。わかりました」

　長が穏やかに笑って、文章を読んでくれた。

　　×　×　×

　　凍えるような吹雪を抜けると、氷に守られた場所にたどり着いた。

　　青く光るその場所は、透明に光る結晶のような者たちによって守護されていた。

　　結晶のような者たちは、わたしたちの侵入を拒んでゆるさなかった。

　　彼らは吹雪をあやつり、氷柱の剣を飛ばしてわたしたちを攻撃してくる。

　　わたしたちがどのような言葉を投げかけても、彼らは決して心をゆるしてくれなかった。。

　　どうして、わたしたちを攻撃するんだ。

　　わたしたちはただ、あなたがたと仲良くなりたかっただけなのに……。

　　×　×　×

「これは、おそらくわたしたちの先祖が遺したものでしょう」

　長がぼろぼろに朽ちた文献を閉じた。

「わたしたちは長らくこの地で生活をしておりますが、中には外の世界を夢見て、外の世界を渡り歩く者たちがいます。この文献はきっと、彼らが遺した日記なのでありましょうな」

　フィールベリをこのむフィルラ族の中にも、旅や冒険をこのむ者がいるのだな。

「青く光るその場所というのが、とても気になるな。俺たちが目指している場所に、かなり似ている」

「そうでしょう。わたしもこの文献を見つけて、思わず『これだ！』と声をあげてしまいました」

　俺たちのために文献を探してくれた長のご厚意に感謝したい。

「しかし、透明に光る結晶のような者たちというのも気になるか。青の結晶は守護者《ガーディアン》たちによって守られているのか」

「そうかもしれませんな。問答無用で攻撃してきたようですから、かなり怖い方々なのかもしれません」

　ひとつの危険も冒さずに得られるものではないということか。

「このような情報だけでも、お役に立てますかな」

「もちろんだ！　見ず知らずの俺たちにわざわざ探し出してくれて、感謝する」

「いえいえ。新たな出会いを大切にしろと、フィルラ様の教えに従っているだけでございますから。もう少し情報が得られるかもしれませんから、今しばらくお待ちくだされ」

「かたじけない」

　フィルラ族の方々には頭が上がらない。

　俺たちも彼らの役に立たなければ。

　　＊　＊　＊

　次の日は新居を建てたいという者がいたため、ルーベンたちとともに北の森へ向かった。

　アーロンが言うには、この北の森に巨大なきのこが多数生息しているのだという。

「あんなばかでけぇきのこが本当にあるのか？　うそじゃねぇの？」

　ルーベンはあくびをかきながら鋼鉄の槍をひきずっている。

「あんなにでかいきのこが生えてるなんて、にわかには信じられないな」

　ウバルドもアーロンの言葉を信用できないみたいだが、無理もない。

「ほんとだって。俺たちは先祖代々あの森のきのこを使って家を建ててるんだから」

「そう言われてもな……」

「あんなにでけぇきのこは、今まで見たことなかったからな」

　ルーベンとウバルドの気持ちに同意するが、アーロンがうそをつくとは考えにくい。

「ほんとに生えてるんだけどなぁ……あっ、ほら、あそこ」

　アーロンが指した先に森がひろがっていた。

　広大な草原の向こうで構成される森は、サルンの森とそれほど差はない。

　木の形が槍のようにとがっているが、その程度の差で驚いたりはしない。

「あんたらは強いんだろ。ここのきのこは強いから、すごく助かるよ」

　アーロンやフィルラ族の大人たちも、農具のような槍を所持している。

　彼らが言うには、森で棲息するきのこたちが攻撃してくるのだという。

　それゆえに力の弱い女性や子どもが森に入るのは危険で、建築はもっぱら男性の仕事になるのだという。

「あんなでけぇきのこが生えてるとは思え……」

　森に入って、ルーベンがすぐに言葉を止めた。

「どうした、ルーベン」

「あっ、あった」

　ルーベンがくちびるをふるわせながら、森の向こうを指した。

　陽が差す明るい森の彼方に、ぷかぷかとクラゲのように浮遊するものがある。

　その物体は大きな傘を上下に動かして、宙を器用に舞っていた。

　いや、きのこが浮いていることも充分に衝撃的であるが、それ以上に驚きなのはその大きさだ。

　あのきのこは、俺よりも大きいのではないか！？

「巨大なきのこが、浮いてる……」

「あれはフワフワきのこだな。あれは家にならないけど、近づくと攻撃してくるぞ」

　フワフワきのこ……。

　きのこは俺たちに気がついたのか、触手のようなものを高速で飛ばしてきた。

「うおっ！」

　触手が先頭のルーベンを襲う。

　ルーベンは瞬時によけたが、彼がふんでいた地面にぽっかりと穴が開いた。

「けっ、けっこう……強そうだな」

　ウバルドが穴をのぞいて顔を青くする。

「へんっ。あのぐらいの野郎でおびえてたら、戦いなんてやってらんねぇぜ！」

　ルーベンが槍を低くかまえて突進した。

　フワフワきのこがルーベンの動きを察知し、長い触手をまた飛ばしてくる。

　ルーベンは叫びながら触手をかわした。

「いくぞぉ！」

　ルーベンがきのこの近くまで寄って、直槍を突き上げた。

　アンサルディが研いだ鋭利な刃が、きのこの茎を突き破る。

　きのこは触手をふりまわしながら抵抗するが、ルーベンは槍で器用に受け止めた。

　ルーベンの戦闘のセンスは一流だ。やはり直感が優れている。

「チェストぉ！」

　ルーベンが叩き落すように直槍をふりあげて、巨大なきのこを倒した。

「ほぇぇ。あんたら、ほんとに強いんだなぁ」

　アーロンをはじめ、フィルラ族の者たちが全員、目をまるくしていた。

「あの程度で驚いてもらっては困るぞ。あのくらいの戦いは序の口だ」

「そうなのか？」

「ああ。アルビオネのドラゴンや凶悪な魔物たちと戦ってきたからな。どのような魔物でも倒してやるぞ」

　フィルラ族の者たちから驚きの声が上がった。

　巨大なきのこが群生する森の奥へと進んでいく。

　この森に棲息するきのこはとにかく巨大で、俺の背丈を超えるきのこがたくさん生えている。

　きのこたちは触手を飛ばし、ときには胞子も降らせてくるから油断は禁物だ。

「たしかに巨大で厄介ではあるが、そこまで強くはないな」

　ウバルドもアンサルディ殿からゆずってもらった長剣で、きのこの傘を斬る。

　アンサルディ殿がつくられた武器は、やはり切れ味が違う。

　きのこの傘など、バターを斬るように刃がすり抜けてしまう。

「すげぇなぁ、ほんとに。ずっと村にいてほしいなぁ」

　アーロンたちはもはや農具を置いて、俺たちに魅入っていた。

「あんたらの村、意外と居心地いいから、ずっといてやってもいいけどな！」

「意外とは余計だっ」

　調子に乗るルーベンをウバルドが殴ると、アーロンたちが一斉に笑った。

「あんたら、ほんとに最高だよぉ」

「ほんとにずっといてくれ！」

　フィルラ族の者たちに、俺たちのはたらきが認めてもらえたようだ。

「今日はお前たちの新居を探しにきたのだ。目的をまだ果たしていないのだから、喜ぶのはまだ早いぞ」

　彼らの新居になる、いい家はないか。

「そういえば、向こうの泉のそばに、ひときわ大きいきのこがなかったっけ？」

　フィルラ族のひとりが、のんきな声で唐突に言った。

「そういえば、ものすごくおっきいきのこがあったな！」

「そうだそうだ。前に俺たちで何度かとりに行ったけど、だれが行ってもあのきのこには勝てなかったんだよなぁ」

「そういや、そうだったなぁ」

　そんなに強いきのこがこの森に棲息しているのか。

「今日は強い人たちが三人もいるから、あのきのこに勝てるんじゃない？」

　アーロンたちが一斉に俺たちへふり向いた。

　ルーベンが、「へん」と鼻を鳴らした。

「やってやろうじゃねぇか。どんなにでかかろうが、きのこなんぞに負ける気がしねぇ！」

「そうだな。きのこくらいだったら、俺でも勝てるだろう」

　ルーベンとウバルドもやる気のようだなっ。

「一宿一飯の恩義に報いるため、最高の新居をお前たちにプレゼントしよう！」