ドラゴンスレイヤーは斧使い

第21話 無実の罪を着せたのはだれだ

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　ネグリ殿が都に帰られてから、金の採掘が本格化された。

「洞窟で採掘された金はすべて箱につめるんだ。勝手にもち帰ったりするなよ！」

　洞窟の入り口でテオフィロ殿の下知が飛ぶ。

「岩の魔物はまだいるかもしれないから無理するなぁ。岩の魔物じゃなくても、見つけたらグラートに知らせるようにっ」

　金鉱石の採れる洞窟のまわりは流人や兵たちでごった返している。

　わいわいと祭りのような声が上がって、にぎやかだ。

「それにしても、金ってぇのはやっぱり簡単に採れねぇもんだなぁ」

　テオフィロ殿の足もとに、金鉱石の入れられた箱がひとつだけ置かれている。

　鉄鉱石や錫と比べて金鉱石の採取量は明らかに少ない。

「仕方ないさ。だから貴重なんだ」

「そうだな。金山なんていうから、もっとこう、ザクザク金が採れると思ったんだがなぁ」

　テオフィロ殿は苦笑いをするが、その表情は明るい。

「この洞窟以外にも、金が採れる場所があるかもしれない。捜索隊はまだ解散させないでくれ」

「おう！　お前の発案だったら、どんなものでもOKだ。どんどん捜索してくれっ」

「ありがたい。恩に着るっ」

　プルチアの南西部は高い山々がつらなっている。

　金の他にも、銀や銅などが見つかるかもしれない。

「砂金の方はどうする？　ジルダは勝手に集めてるみたいだが」

「ひとまず放っておいてよいと思う。金鉱石の採掘と比較すれば、砂金から得られる金はごくわずかだ」

「ふむ。金鉱石が採れなくなってから考えればよいか」

「そういうことだ」

　金の採掘はひとまず問題なく進められているか。

　後ろの大きな岩に腰を降ろす。

　雲のない穏やかな空が広がっている。

　何もすることがないと、ぼんやりと考えごとをしてしまう。

　――グラートを凶悪な魔物が多いプルチアに流すつもりで、罪を着せたんでしょうね。

　――ギルマスの、ウバルド様が、特に怪しいって。

　俺に無実の罪を着せたのはギルマスのウバルドじゃないのか？

「しかし、金をめぐってトラブルが起きないか、心配だなぁ。何か、よい手立てはないものか」

　ウバルドは俺をにくんでいた。俺を罠にはめる充分な理由がある。

　それなのに、俺をここに流すつもりで罪を着せた？　いったい、どういうことなんだ……。

「グラート、聞いてるか？」

「む、すまない。何かあったか？」

　いけない。ぼうっとしていた。

「これから金をめぐってトラブルが起きるだろうから、何か対策を考えたいんだ」

「そういうことか。それなら、まずは監視するしかないな」

「監視か。流人や兵たちを疑うようなことはしたくないが……」

　テオフィロ殿も、お人よしだな。

「そう言われる気持ちはわかるが、金の輝きは人をまどわす。使命だとわりきるしかないだろう」

「使命、か。重いな」

「まったくだ」

　王国をしょって立つ人間になんて、なれる気がしない。

　　＊　＊　＊

　金鉱石の採掘は夕方に終了した。

　今日の成果は金鉱石を二箱につめただけとなった。

「あっ、グラート、おかえりなさぁい」

　家に戻るとアダルジーザとジルダが談笑していた。

「ただいま。村に異変はなかったか？」

「うん。特にないよぅ」

　それはよかった。

「採掘の方はどうだったんだよ」

「微妙だな。思っていたほど、金鉱石は採れていない」

「なんだぁ。つまんねぇなぁ」

　だらけるジルダを見て、アダルジーザが苦笑する。

「しょうがないよぅ。そんな簡単に、採れないんだからぁ」

「そうだけどさぁ。もっとこう、ザクザク金が採れてもいいじゃん！　金山なんだからさぁ」

　テオフィロ殿とおんなじことを言っているな。

「それ、テオフィロ殿も言っていたぞ」

「げっ。マジ？」

「マジだ。皆、考えることは同じだな」

「うわぁ、あんなオヤジとおんなじこと考えてたなんて、超ヤダ！　不潔！　サイアク！」

　いやいや。そこまで酷評しなくてもよいのでは……。

「それならぁ、グラートみたいにぃ、寄付するとか！」

「うげぇ。それは、もっとヤダぁ……」

　ジルダがテーブルに突っ伏した。

　今日の晩ごはんはアダルジーザとジルダが用意してくれたようだ。

　野菜を煮込んだシチューに、焼き魚。パンが三つ。

　プルチアの牛乳をつかったシチューは少しにおうが味は濃い。

「いつもすまないな」

「ううん。グラートにはゆっくり休んでほしいから」

「そうたぜアダル。食事なんて、たまには手ぇ抜いたっていいんだぜ。なぁ、グラート」

「もう、ジルちゃんってばぁ」

　なんということはない。エルコの日常だ。

　流刑地と思えないほど静かな時間は俺の心を優しくなでてくれる。

　こんな生活が、ずっと続いてくれればいいが……。

　食事の終わりとともににぎやかなジルダが去って、ぼうっとする時間が、またやってきた。

　頭にうかぶのは罪を着せられた、あの日のことばかり。

「めずらしいねぇ。考えごとぉ？」

「ああ。ネグリ殿が言っていたことが頭から離れなくてな」

「ネグリ様が、言ってたこと？」

「俺をここに流すために、誰かが俺に罪を着せたという話だ」

　アダルジーザが洗いものを終えて、向かいの椅子に腰かける。

「言ってたねぇ。そんなこと」

「俺に無実の罪を着せたのはギルマスのウバルドで間違いないよな？」

「うん。そうだと、思うんだけど……」

　あのとき、ギルドハウスに居合わせていたのはギルマスのウバルドと、勇者の館のギルメンたちだ。

　勇者の館は王国に関係する仕事をしていたが、プルチアや遠い流刑地に関わる仕事はしていなかった。

　それなのに、俺を遠いプルチアに流そうとたくらむのか？

「ギルマスのウバルドは俺をここに流したがっていたのか？」

「うーん……そんなことはないと思うんだけどぅ」

「それなら、ネグリ殿が思いちがいをしているのか？」

「でもぅ、そんな口ぶりじゃなかったよねぇ」

　酒の席だったが、ネグリ殿は真剣だった。

　讒言で俺を騙そうとしているとは到底思えない。

「こんな感じでな。同じことをずっと考えてしまうんだ」

「そうだったんだ。力になれなくて、ごめんねぇ」

「アダルがあやまることではない。しかし、それにしても不思議だ」

　ウバルドが犯人でないとすると、真の黒幕は誰なんだ？

　わからない。俺のまわりで、どんな陰謀がはりめぐらされていたんだ……。

「グラート！　いるよなっ」

　家に戻ったはずのジルダが、ばたんと扉を開けた。

「どうした。忘れものか？」

「違う！　あんたの訪問客がまた現れたんだっ」

　なんと！

「ネグリ殿の関係者かっ？」

「違うっ。たぶん、あんたらのむかしの知り合いだ。いいから来い！」

　俺たちの、むかしの知り合い……。

　なぜだ。胸さわぎがする。

　アダルジーザとともに、街道に続く村の門へと向かう。

　空に星が輝きはじめるとき。

　門のまわりは多くの兵や流人が集まっている。

「ちょっと、通してくれ」

　門のそばで倒れているのは馬か？　都の厩《うまや》で飼われていそうな、毛並みのいい馬だ。

　人垣の真ん中で作業しているのはテオフィロ殿？　その向こうで、倒れているのは……。

「テオフィロ殿っ」

「来たか。グラート」

　テオフィロ殿は都の急使を介抱しているのか。

　都の急使は若い男だ。白くてきれいな顔立ちに、少しクセのある細い髪。

　ぼろぼろの外套に身をつつんでいるが、革のグローブやブーツはかなり使い込まれている。

　元ギルメンのシルヴィオのような冒険者だ。流刑地に、似つかわしくない者、が、どうし……。

「あっ！」

「シルヴィオ！」