ドラゴンスレイヤーは斧使い

第198話 ルーベンたちと共闘してキメラを撃破しろ

　キメラは身の毛がよだつほどの咆哮《ほうこう》を発しながら、俺たちをしつこく攻撃してくる。

　クマのような肢の力は、巨木を軽々となぎ倒してしまうほどだっ。

「おいおいおいっ。こんなやつをいきなり出すとか卑怯だぜ！」

「アルビオネのやつらを見くびってたら、とんでもねぇのが出てきやがったな……」

　ルーベンは槌を盾にして、キメラの攻撃を受け止めてくれる。

　ウバルドはキメラの背後にまわって斬りつけるが、キメラの尻尾になぎ倒されていた。

　以前に犯罪者としてプルチアへ流されたときに、キメラと戦ったな。

　そのキメラはフェンリルと同じくらいの大きさであったから、素早い敵であったがこれほど強力な魔物ではなかった。

　複数の魔物や猛獣を合成し、ひとつの強力な魔物としてつくり出したのが合成獣《キメラ》であるが、これほど巨体で凶悪なものは今まで見たことがない！

「うあっち！」

　キメラの吐いた炎がルーベンの外套の裾を焼いた。

「ルーベン、だいじょうぶか！？」

「お、おお。なんとか……」

　ルーベンは手で炎をはたき、燃え上がる前に消火することができたが――。

「ルーベン！」

　キメラは前面に立つルーベンを最初に倒す敵と定めて、猛攻をしかけてきた。

「ちょっと、待て――」

　ルーベンは槌でキメラの噛みつく攻撃を器用にさばいているが、かみ殺されるのは時間の問題だっ。

「ウバルド！」

「わかっている！」

　ウバルドが魔法をとなえて、三つの真空波を生み出した。

　半透明の刃が旋回して、キメラの尻と後ろ肢を裂くが、致命傷はあたえられないか。

「くそ、なんてぶ厚い身体だ。あんな攻撃だけじゃ、とても生命力を――」

　キメラが身体をゆっくりと動かして、後ろに立つウバルドにふりむいた。

「げっ」

　キメラの三つの口がぎりぎりと鳴り、大きな涎を地面に落とす。

　怒ったキメラが咆哮し、今度はウバルドに襲いかかった。

「ぎゃぁ！　ま、待てっ」

　ウバルドが剣を捨てて逃げる。

　彼はとっさに木陰に隠れるが、キメラは幹に身体をぶつけて木ごとウバルドを押し倒そうとした。

「ウバルド！」

　とてつもない突進力だっ。

　俺の身体が万全であれば、あの攻撃を正面から受け止められるであろうが、負傷した今ではとても受け止められない。

「くそっ。けっこうやべぇな」

　ルーベンが俺の前に来て、鉄の槌で地面を突いた。

「ウバルドを放っておいて問題ないのか」

「だいじょうぶだ。あいつは逃げ足だけは早ぇからな！」

　ウバルドの回避能力と生存力の高さは、勇者の館でギルマスに就いていた頃から高かったな。

「けど、どうすりゃいいんだ。あんなバケモノ、俺らの手に負えねぇぜ」

　あのキメラはかなり手ごわい猛獣だ。

　俺の身体が万全であり、さらにヴァールアクスが手もとにあれば、一刀のもとに斬り伏せられるのだが……。

「お前らっ。そこで見てないで俺を助けろ！」

　ウバルドがキメラに追われながら、顔を真っ赤にして叫んでいる。

「ルーベン、あのキメラの注意を引くことはできるか？」

「んぁ？　できるっちゃあできるが、グラートが攻撃を仕掛けるのか？」

「そうだ。負傷した俺の身体では、キメラの突進を受け止めることができない。だが預言士の力を使えば、キメラの横っ腹にダメージを負わせることはできる」

　ルーベンにキメラの注意を引きつけてもらい、俺が側面か背後にまわってキメラを攻撃するしかない。

「ダメージを負わせることはできるって……あんたは重傷なんだぞ。立っていられるのがやっとだっていうのに」

「つべこべ言っている時間はない。手をこまねいていたら、俺たちはここで全滅だ！」

　地面をけってキメラの後を追う。

「すまねぇ。俺らがだらしねぇばっかりに！」

　ルーベンもすぐに従ってくれたか。

「気にするなっ。戦場で余計な気を遣うヒマなどないっ」

「へへっ。あんたはやっぱり根っからの戦士だな。味方でいると、こんなに心強ぇやつはいねぇぜ！」

　キメラは塔のようにそびえる大樹に体当たりをかましていた。

　前後にはげしく揺れる大樹の上から、ウバルドの絶叫が聞こえる。

「うぎゃぁぁ！　お、俺が悪かったっ。ゆるしてくれぇ！」

　ウバルドよ。いつの間にそんな木の上まで上ったのだ……。

「ははっ。あいつ、あんなところにいらぁ。サルみてぇだな！」

　ルーベンも、笑っている場合ではないぞっ。

　木に必死にしがみつくウバルドが、下でながめている俺たちに気づいた。

「お、おいっ、ルーベン。グラート！　は、はやく、俺をたすけろ！」

「いんやぁ。もうちっと、ながめていたい光景だよなぁ、グラートっ」

　ふざけている場合ではないぞっ。

「いくぞ、ルーベン！」

「おうっ！」

　内から湧き上がる力を右腕に集約させる。

　俺の力は、こんな重傷を負っても尽きないか。

「ふっとべ！」

　岩を吹き飛ばす力をキメラの右の尻にぶつける。

　キメラの巨体は球のように宙を旋回した。

「すっ、すげぇ！」

「グラートぉ！」

　まだまだぁ！

　左に吹き飛ばされたキメラの腹を拳で打ち砕く。

　お前はアルビオネの者たちに使役されただけであろうが、ここで命をもらうぞっ。

　キメラは飛びはねるように起き上がると、怯えるように後退した。

　致命的な攻撃を何度か浴びせたが、キメラの生命力はまだ削り取れないか。

　キメラがいなないて、俺に突進してくる。

　馬の肢を超える速さだ！　かすっただけで、俺の肩が吹き飛ばされてしまいそうだっ。

「ルーベン！」

「おう、まかせとけ！」

　ルーベンにキメラの対処をまかせて後退する。

　一瞬だが、意識が途切れそうになった。

　大樹の幹につかまり、遠のく意識をもとに戻す。

「グラート。お前は、どこでもやっぱり最強だなっ」

　ウバルドが木から降りてきたが、俺の異変に気づいたようであった。

「グラート、お前……」

「すまない。やはり、本調子ではないようだ」

　ヴァールとの戦いで血を失いすぎたせいか。

　起き上がると、めまいがして意識が途切れそうになる。

「それは、仕方なかろう。こんなに重傷を負ってるんだからな」

　ルーベンが「とりゃ！」と槌をふりまわして、興奮するキメラの攻撃を受け止めている。

「だが、ここで倒れているわけにはいかない。ルーベンをここで失うわけにはいかないっ」

「そ、そうだな」

「ウバルドも援護をしてくれ。遠くから魔法を放つだけでいい」

「ああ。そのくらいなら、まかせろ」

　ウバルドの肩を借りて起き上がる。

　アルビオネから一刻も早く脱出しなければ、俺の命運は尽きてしまうだろう。

　キメラに接近して、左のわき腹を殴る。

　キメラは吹き飛ばされるが、すぐに起き上がって炎をはき出してきた。

「くっ！」

　紅蓮の炎が目の前を焼きつくす。

　意識がまた遠のいたせいで、回避が少し遅れてしまった。

「あぶねぇ！」

　炎を全身に受ける直前で、俺の身体が右に吹き飛ばされた。

　俺を炎から救ってくれたのは、ルーベンか。

「なにやってるんだよ。あぶねぇじゃねぇか！」

「すまない。一瞬だが意識が途切れてしまったのだ」

「意識が……？」

　ルーベンが愕然と顔色を一変させた。

「やっぱり、平気じゃねぇのかよっ。無理すんなよ！」

「すまない。だが、俺が戦わねば――」

　キメラの咆哮が耳をつんざく。

　まっすぐに突進してくる攻撃を、地面に転がりながらかわした。

「たのむっ、キメラの注意をお前たちで引きつけてくれ」

「おうっ、もちろんだぜ！」

　ウバルドが遠くから真空波を放つ。

　回転する薄い刃が、キメラのアゴと前肢を裂いた。

「あともうちょっとであいつは倒せるっ。そこまでの我慢だぜ！」

　ルーベンも槌を打ちつけて、キメラの足を止める。

　キメラは何度も攻撃を受けて、動きはかなり鈍くなっていた。

　右手に込めたこの必殺の一撃で、お前を倒す！

「ルーベンっ、左へよけろ！」

　叫びながら、俺は前へ大きく跳躍した。

　キメラは地面にうずくまり、立ち上がる気力を失っていた。

「お前たちの命、俺がもらうぞ！」

　預言士の力を解き放ち、真下にいるキメラを攻撃した。

　絶大な力がキメラの全身を押しつぶす。

　地鳴りのような音がして、遠くの山まで振動がつたわる。

　隕石が炸裂したような穴が開いて、俺は穴の底に着地した。