ドラゴンスレイヤーは斧使い

第193話 強敵ヴァールを打ち倒せ！

「だから、俺様の手足じゃ斬れねぇっつってるだろ」

　ヴァールが左手をヴァールアクスにのばす。

　刃をおもむろにつかんで、剛腕で刃をにぎりつぶした……だとっ。

　ヴァールが右手を高速で突き出す。

「くっ」

　俺は左肩を殴打されて、後ろへまた吹き飛ばされてしまった。

　ヴァールはヴァールアクスを左手でつかんだまま、その場に立ちつくしていた。

「つまんねぇ。なんだ、このざまは」

　ヴァールがヴァールアクスの柄をへし折る。

　左手で粉砕した刃を、がらくたのように地面へと投げ捨てた。

「てめぇはもう、俺様のライバルでもなんでもねぇ。その辺にいるザコとおんなじだ。ザコなんざいたぶっても、なんもおもしろくねぇよ」

　俺は、この男に勝てないのか……っ。

　ヴァールアクスは折られ、渾身の力で放った攻撃もあの男に通じなかった。

「てめぇの顔は、もう見たくねぇ。俺の前からさっさと消えろ！」

　ヴァールが炎をまとって突撃してくる！

「くっ」

　巨獣をも倒してしまう怪力にくわえ、地獄の業火をまとっている。

　身のこなしも早く、寸分の隙もないっ。

「ザコがっ、いっちょ前にかまえてんじゃねぇ！　てめぇの澄ました顔を見てるとイライラすんだよっ」

　武器はなくなり、シルヴィオやジルダも倒れてしまった。

　ヴァールは強敵だ。運まかせの戦術で倒せる相手ではない。

　だが、あきらめるな！

　どのような苦難でも、乗り越えるための手がかりと機会をつかむことができるはずだっ。

「うおぉぉ！」

　内に秘めた力を右拳に込める。

　ヴァールの左の胸をねらうが、左手で受け止められてしまった。

「ほうっ。こんな力がまだ残ってやがったのか。大したもんじゃねぇか」

　灼熱の鉄板のような左手が、俺の右拳を焦がす。

「くっ」

「いいぞっ、その目！　この俺が憎くて、今すぐぶっ殺してやると息巻いてるその目だっ」

　ヴァールが右手で殴りつけてくる。

　拳をよけることはできないが、この程度の攻撃で俺は死なん！

「ヴァールよ、この身が滅びようとも、この場でお前を倒す！」

　武器など不要だっ。

　きたえ抜いたこの拳と肉体だけで、どのような敵も討滅させる！

「そうだっ、グラートっ。もっと来い！　俺様にもっと怒りをぶつけろ！　そうでなければ、俺様がもどってきた意味がねぇ！」

　右足でヴァールを蹴り飛ばす。

　ヴァールはよける気がないのか、俺の蹴りをもろに受けて吹き飛ばされた。

　この一撃だけでは終わらん！

　大広場に倒れるヴァールの頭を目がけて拳を突き下ろす。

「くそがっ」

　潜在力を解放した俺の拳が、大広場のかたい石だたみに穴を開けた。

「そうだつ、その力だ！　グラート、お前はやはり――」

「だまれっ！」

　耳ざわりな声を発するな。

　俺は後退するヴァールを追って拳を突き出した。

　荒れ狂う力を得た拳は広場の外壁を破壊し、ヴァール復活の会場を無残な姿に変えた。

　俺はどこかで、敵に対して遠慮していたのかもしれない。

　俺のあり余る力をぶつけたら、敵の身は滅び、二度と再生できなくなってしまう。

　互いの生死をかけた戦いに臨んでいるのだから、そのように気負う必要はなかったのだ。

　ビビアナのような未熟な騎士を責めることはできない。

　俺が無意識的にもつこの甘さを克服しなければ、俺はヴァールを倒すことはできない。

「いいぞ、グラート！　お前はやっぱりおもしれぇっ。俺が渇望していた戦いをお前が演じてくれるっ！」

　ヴァールが炎の拳を地面に突き立てる。

　地上が大きくふるえて、炎の柱が波のように襲いかかってくる。

「ぐっ」

　炎の悪魔アレルが放つ炎と同等か、それ以上――。

「ぼさっとしてんじゃねえぇぇ！」

　ヴァールが猛獣のように突進してくる！

　彼の渾身の突きに吹き飛ばされる前に、俺は両腕を交差させて攻撃を防いだ。

　だが、ヴァールの猛獣を超える突進力を相殺することができない。

　広場と街を仕切る壁まで身体が引きずられてしまった。

「オラオラオラ！　ぼさっとしてっと、てめぇの頭なんざ――」

　絶えず攻撃し続けていたヴァールが突然、その場に片膝をついた。

「う……っ」

　身の危険を感じて右へと退避する。

　ヴァールはまとっていた炎を消失させて、左手で頭を抱えていた。

　ゾルデの身体に憑依している反動なのか？

　頭にはげしい痛みをかかえているようだが……。

「ヴァールさまっ！」

　アルビオネの兵と思わしき者の声がひびいた。

　観衆たちが倒れていた大広場は、いつの間にかアルビオネの兵が取り囲んでいた。

　鉄の胸当てをつけた彼らは柵のようにひしめき、俺を見世物小屋の動物のように閉じ込めている。

　一部の勇敢なる者たちが、主を守るべく俺たちの間に入ってきた。

「なんだ、お前らっ。邪魔をするな！」

　ヴァールの怒りが八方へと放たれる。

　遠くの山をくだくような殺気が、兵たちをふるえ上がらせた。

「し、しかしっ、ヴァール様。復活なされたばかりだというのに――」

「どけっ」

　ヴァールがリザードマンの兵を蹴り飛ばす。

　俺の前に立っていた兵たちも、ヴァールの怒りの形相におののいて道を開けた。

「わりぃな、グラート。俺は大勢でお前をいたぶるようなことはしねぇ」

　ヴァールが強気な言葉を投げかけてくるが、額から汗が流れ落ちている。

「お前は、復活してまだ間もないから、ゾルデの身体がお前についてこれていないのではないか？」

「けっ。んなの、知るかっ」

　ヴァールが闇の大斧を召喚する。

　シルヴィオが使う幻影剣と同じタイプの斧であろう。

　ヴァールが丸腰の俺に斧をたたきつけてくるっ。

「死ねやっ！」

　山を軽々と粉砕してしまうような一撃だっ。

　俺は左に飛んで攻撃を回避したが、衝撃まで相殺することはできなかった。

　アルビオネの兵たちの悲鳴が聞こえる。

　ヴァールは戦いとなれば、敵味方関係なく一撃で吹き飛ばす。

　この男はやはり、俺が今まで戦ってきた中で最も強い男だ。

　先ほどの強烈な一撃で、舞い上がった砂煙が戦場を隠した。

　ヴァールの次の攻撃に備えるが、攻撃の気配を感じない。

　ヴァールは、どこに消えた？

　全身に張りめぐらせた神経を集中させる。

「ぐ……っ、くそが」

　前方から聞こえてくるのは、ヴァールの悲鳴かっ。

　舞い上がる砂煙の中で、ヴァールは頭を抱えていた。

　――千載一遇のチャンスをつかめ！

　俺は全身の痛みに耐えて、ヴァールに殴りかかった。

　下段からヴァールの鳩尾を突き上げ、苦しむヴァールのアゴを左手で殴り飛ばす。

　もう、どのような攻撃をくり出しても卑怯だとは思わない。

　死闘を前にいらない甘さを消せと言ったのは、お前だ。

「ヴァールさまぁ！」

「ヴァール様をお助けするのだっ！」

　鉄の槍をもったオークやリザードマンたちが、俺に槍の穂先を向けて殺到してくる。

「バカっ、やめろ！」

　アルビオネの者たちが、ヴァールの悲鳴を無視して俺を攻撃してくる。

　魔物の一体や二体ならばどうということはないが、見わたすかぎりの兵の海だ。

　孤軍奮闘せねばならない上に、全身の疲労と痛みが限界を超えている。

　兵のだれかが突いた槍が、俺の左の腹に突き刺さった。

　槍の柄をつかみ、ふりしぼった力で兵を投げ飛ばしたが……後ろからも剣で斬られてしまった。

　痛みすら、感じなくなってしまった。

「……て……めえら……」

　意識が少しずつ遠のいていく中で、ヴァールの悲鳴に似た絶叫だけが聞こえていた。

　お前は、自分を守護してくれる兵たちに怒りをぶつけているのか……。

　ヴァールよ。お前こそが最強を名乗るべき戦の神だ。

　俺の命も、ここで果てるか。

　足の力も、感じられなくなってきた。

　俺は起きているのか。それとも、倒れているのか。

　いつか戦場で果ててしまうだろうと思っていたが……こんなに、早くおとずれてしまうとは……。

「……い……やくしろ……」

　ヴァールが、俺の耳もとで何かをささやいている？

「……び込む……バカか……」

「……から……らをたおせ……」

　ヴァールではないのか？

　それなら、シルヴィオか。ジルダか。

　考えることも、億劫になってきた……。

　きっと、天から使者が遣わされたのだろう。

　道半ばで倒れるのが、ただただ不憫でならない。

　アダルジーザよ、すまない。

　陛下。忠義をまっとうできずに果てる俺を、どうかお許しください。

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この戦いではヴァールに敗れてしまいますが、必ず復活してヴァールを倒しますので、どうかお待ちください！