ドラゴンスレイヤーは斧使い

第18話 ドラゴンスレイヤーと岩の巨人の死闘

　洞窟に巣食う岩の魔物たちはすべて片付けたか。

「今さら言うことじゃねえけど、とんでもねぇバカ力だな！」

　ジルダの勝気な声が暗闇にひびく。

「グラートはぁ、ドラゴンスレイヤーだもん。このくらいできて、とうぜんっ」

　アダルジーザはガッツポーズをしているのだろうか。暗くてよく見えない。

「ここで有益となる鉱石が採れるか、試してみよう」

　バッグから携帯用の小さなツルハシを取り出す。

　近くの岩をツルハシで削り取ってみる。

「どぅ？」

「ぱっと見た感じでは、有益な石なのかどうか、わからないな」

　左手にすっぽりと収まっている石からは、ごつごつと堅い感触しか伝わってこない。

「そりゃそうだ。とった石を即座に鑑定できるのなんざ、専門家しかいねぇよ」

　ジルダもそばでしゃがみ込んで採掘をはじめる。作業はとても手なれている。

「金、金、きん～」

「いっぱい、みつかるかなぁ」

　アダルジーザもツルハシをにぎるが、使い方がわからないのか。

「ジルダ、アダルに採掘を教えてやってくれ」

「おっけー！」

「おっ、お願いします！」

　静かになった暗闇に、かんかんとツルハシのけずる音がひびく。

　金はおそらく、金鉱石から採取される。

　金鉱石をじかに見たことはないが、金色にひかっている石なのだろうか？

「ジルダ、金鉱石というのは見ればすぐにわかるのか？」

「さぁ、そうなんじゃね？」

　ジルダも知らないか。テオフィロ殿も鉱石の知識はないだろうな。

「なぁ、グラート。この石って、金鉱石なんかな？」

「さあな」

「こいつらをとりあえずもって帰るにしてもよ、ぜんぶちがったら、完全に骨折り損じゃん！」

「そんなことはない。鉄鉱石さえ採れれば充分なんだ」

　当初の目的は新しい採石場の開拓だ。

「そうだけどさぁ。金が見つかるかもっていう状況で、鉄なんか掘ったって、まったくロマンがないじゃん」

「そうか？　ネグリ殿と陛下は満足してくれると思うぞ」

「グラートって、つまんない男だなぁ」

「そこが、グラートのいいところっ」

　だめだ。いくら掘っても、金らしきものは見つからない。

　皆で協力して、普通の石ならばいくつか掘った。

　だが、これらの石にも、鉄や錫《すず》などの有効な成分がふくまれている保障はない。

「もう少し、探してく？」

「そうだな……」

　アダルジーザの頬も砂で汚れてしまった。

　この洞窟は奥に続いている。ねんのため、確認しておくか。

「あの奥も、ねんのために見ておこう。そうしたら、引き上げだ」

「うんっ」

「金も拾わずに帰ったら冒険者じゃねえぜ！」

　アダルジーザが出してくれる魔法の明かりをたよりに、洞窟を進む。

　岩の魔物はあちこちに出現する。

　洞窟は広いが、狭い回廊で遭遇すると、ジルダの魔法にたよるしかなかった。

「この魔物、多くねえか？　どうなってんだ！」

「確かに多いな。それに異質だ」

「他の洞窟でもぅ、岩が動くところは見たことないよねぇ」

　岩の魔物に、生命力は感じない。

　生きているようには見えないが、俺たちを視認し、外敵と見なして攻撃してくる。

　並みの獣より知能が高い。これも、プルチアという土地の特色なのか……。

「グラート、あれっ」

　アダルジーザが暗闇をさす。

「アダル、どうした」

「あそこ、ひかってない？」

　なにっ。

「おおっ！　金はっけん！？」

「落ち着け、ジルダっ」

　アダルジーザが指した場所に黄金に輝く石がある！

　ジルダがツルハシで金鉱石らしき石を慎重に削り取る。

　その鉱石はジルダの左手と同じくらいの大きさだ。

「すげぇ……これ、絶対に金鉱石だよ！」

「きれいだねぇ」

　だが、にごった金色は純金にはほど遠い。不純物がふくまれているせいか。

「この金鉱石から金を削り取ればいいのか？」

「そうじゃね？　うわぁ、これで今度こそ本当に貴ぞ――」

　岩が地面に落ちる音！

「なんだ！？」

「こっちにも、魔物がいる……っ」

　狭い通路を抜けると、天井の広い場所に出た。

　壁や地面が金色に輝いている！

　いや、広い空間の真ん中にガレオスのような魔物が鎮座しているっ。

「グ、グラートっ」

「こいつが、魔物の親玉のようだな！」

　プルチアの魔物はなぜこんなに巨大なんだ！

　岩の巨人が剛腕を振り下ろす。

　地面がくずれるような轟音がひびいた。

「わわっ！」

「あの腕に押しつぶされたら即死だっ。みな、気をつけろ！」

　岩の巨人はその場から離れない。

　だが、身体をぐるぐるとまわして強烈ななぎ払いをくり出してくる。

　俺の家くらいはあるあの岩はヴァールアクスでも受け止められないっ。

「どど、どうしよ！」

「ちきしょー、金を前にして引き下がれねぇだろうが！」

「ジルダ！」

　ジルダが魔法を唱えながら突撃する。

「ファイアボール！」

　ジルダの右手から炎の玉が出現して岩の巨人に放たれる。

「やったか！？」

　不動の岩の巨人はファイアボールを直撃した。が……。

「うわっ！」

「下がれ！」

　岩の巨人は火傷すら負っていない。

「ジルちゃん！」

「てて……足、すりむいたかも……」

　アダルジーザが駆けよって、ジルダに回復魔法をかける。

　岩の巨人の身体がふたりに向いた！

「させるか！」

　岩の巨人に跳躍し、ヴァールアクスを振り下ろ――堅いっ。

　まるで鋼鉄のかたまりだ。

「グラート！」

　岩の巨人が身体を旋回させる。

　あの剛腕が、俺の左から――ダメだ、よけられない。

「グラ――」

　牛の突撃のような勢いで、吹き飛ばされる。

　右肩と背中を石壁に強打した。

「平気か！？」

「なんの、これしき」

　強い……！　他の魔物とは比べものにならない。

　俺をかるがると吹き飛ばす一撃に、鉄壁の身体。

　剛腕を低い位置で振りまわされたら近づくことすらできない。

「くっ。これでもくらえ！」

　ジルダが風の魔法を唱える。

　毒蛇ニョルンやホーンベアを八つざきにした魔法だが、岩の巨人の身体は切りさけないか。

「かてぇ！　なんなんだよ、こいつ」

「お岩さんだもんね。すっごく頑丈なのかも……」

　やつの重たい岩を使えば屈強な要塞が建てられそうだな……。

「みんな、戻れっ。作戦会議だ！」

　金鉱石を見つけた通路へ戻る。岩の巨人は己のいる空間に入らなければ、攻撃してこないようだ。

「ううっ。やべぇよ、あいつ。攻撃が、ぜんぜん通らねえ！」

「炎でも風でもぅ、だめだったもんねぇ」

　アダルジーザが、俺の背中を治療してくれる。

「グラートの斧でも、あいつの身体がくだけなかった……。どうすんだよ！？」

　どうする……っ。

　防御力だけであれば、ブラックドラゴン・ヴァールすら凌駕するぞ。

「グラートは前に、かったいカメさんを倒したんだよねぇ」

「ああ、そうだよ！　そのときはどうやって倒したんだよ」

「ガレオスの場合、堅いのは甲羅だけだったんだ。やつの首や腹甲は柔らかかったから、俺の攻撃は通用していたんだ」

　岩の巨人は全身が岩だ。ガレオスを倒したときの戦術は使えない。

「そっかぁ……」

「ううっ。いよいよもって、やばいな……」

　俺の攻撃にバフをかけてみたら、どうか。

「アダル、アンプリファイの魔法は使えるか？」

「アンプリファイ？　使えるけど」

「アンプリファイって、なんだ？」

　ジルダはこの魔法を知らないか。

「アンプリファイは筋力を爆発的に高める魔法だ」

「なるほど。バカ力をさらに高めて、あいつを倒そうって訳か！」

　やつの硬度をこえる力があれば、やつを倒せるっ。

　しかし、アダルジーザはこの魔法があまり好きではないか。

「いいけど……アンプリファイをあんまり使っちゃうと、また身体を痛めちゃうよ？」

「へっ、そうなのか！？」

「うん。アンプリファイはぁ、筋肉の限界をこえる力を出しちゃう魔法だから……」

　アンプリファイを使いすぎて、前に倒れたことがあったな。

「なんだよそれ、やべぇじゃん！」

「平気だ。俺の身体なら、たえられる。力もセーブする」

「ほんとぉ？」

　アダルジーザは嫌そうにしながら俺に魔法をかけてくれる。

「ジルダ。すまないが、先に突撃して、やつを撹乱してくれ」

「お、おう」

「やつの直撃を受けてはならない。だから接近したらダメだ。やつのまわりを動きながら、遠くから魔法を放つだけでいい」

「あいつの注意をぼくが引きつけて、グラートが一撃必殺で仕留めるっつう訳だな。まかせとけ！」

　ジルダとハイタッチして、作戦実行だ！

「ファイアボール！」

　ジルダが両手から炎の玉を発生させ、岩の巨人にぶつける。

　岩の巨人は二本の剛腕をかかげ、ジルダを押しつぶそうとするが、

「ジルちゃん！」

「おっと」

　ジルダは蝶のようにひらひらと舞う。いいぞ！

　岩の巨人の背中にまわり込み、ヴァールアクスを構える。

　お前がどのようにして生まれた存在なのか、それは知らんが……倒させてもらう！

　岩の巨人の背中をけって、やつの頭と同じ高さまで飛び上がった。

「さらばっ！」

　重たいヴァールアクスを振り下ろす。

「グラート！」

「やった！」

　岩の巨人の頭が、ヴァールアクスによってくだかれた。