ドラゴンスレイヤーは斧使い

第164話 プルチア奥地の黒い魔物をたおせ

この話ではクモが登場します。

あまり気持ち悪くならないように描写していますが、苦手な方はご注意ください。

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　翌日も目的地の山に向かって進んでいった。

　プルチアの勾配はかなりはげしい。

　山は果てしなく高いが、足を少しでもふみ外せば谷底へと突き落とされてしまう。

「グラート、さまっ。まだ、ですか」

「もう少しだ。耐えるのだ！」

　ビビアナは根を上げながらも、捜索隊に遅れずについてきてくれている。

　彼女の身体をささえながら、斜面に張られたロープを伝う。

「お嬢さんにまで、山登りをさせてすまないなっ。もうすぐ着くから、辛抱してくれ！」

　俺の後ろを歩くテオフィロ殿のひたいから、一筋の雫が流れ落ちていた。

「こんなに険しい道では、鉱山を仮に探し当てたとしても通えないのではないか？」

「そうだな……。もうちょっと、簡単に辿り着けると思ってたんだがなぁ」

　山頂へはまだ辿り着かないが、比較的に広い場所に到着した。

　ここは山の中腹か？　草木が鬱蒼としげる向こうに、壁のような岩肌がのぞかせている。

「グラート。当たりじゃないのか？」

　崖のあちこちに穴が開いている。

　大小さまざまな穴は地面に設置している場所にあれば、人の手が届かない場所にもあいていた。

「ここから洞窟につながっているようだな。天然の鉱山なのか？」

「先住民のだれかが、俺らの代わりに掘り進めてくれたのか！？　ラッキーじゃねぇかっ」

　テオフィロ殿の言う通りだ。この穴の開き方は不自然だ。

　雨や風が長い年月をかけて開けた穴ではない。

「テオフィロ殿、気をつけるのだ。これは魔物の巣である可能性が高い」

　ヴァールアクスをしずかにとり出して、近くで大きな口をひろげている穴に進んでいく。

「グラートさま、気をつけてっ」

　岩や土に穴を開けて住むのは、ヘビか。それとも獣の類か。

「テオフィロ殿。この穴を破壊するぞ」

「お、おうっ」

　ヴァールアクスをふり上げて、地面にたたきつけた。

　鋭い音とともに衝撃が堅い岩を破壊する。

　衝撃は中にも伝わっているはずだが、思っていたほど破壊されなかった。力を弱めすぎたか。

「どう、ですか――」

　あたりに散乱している岩の破片が、不自然に動き出した。

「くるぞ！」

　黒い影が俺に飛び込んできた。

「ちっ」

　すばやい突進をかわし切ることができない。

　すぐに身をひるがえしたが、胸を殴打してしまった。

「グラートさま！」

「何が、出てきたんだ？」

　俺の前にいる黒い物体は、球のような身体に細い脚を何本も伸ばしている。

　影のように黒い身体は、よく見ると細い体毛でおおわれている。

「あれって、もしかして……」

　こちらを向いているであろう魔物の顔と思わしき場所に、茶色くにごった牙が数本、上下に生えている。

　八本の脚を器用に動かして、俺に狙いをさだめていた。

「きゃあ！」

「ク、クモだぁ！」

　テオフィロ殿たちが一斉に逃げ出す。

　彼らに反して、クモの魔物たちは巣穴からどんどん姿をあらわしてきた。

「ここは、お前たちの巣だったのか。すまないが、ここを検めさせていただこう」

　クモの魔物たちが小さな口をひろげて、襲いかかってきた。

　彼らと距離をとって、攻撃を受けないようにしながら反撃を試みる。

「地中に巣をつくるお前たちは、糸を吐かない者たちだな。糸で足をとられることはないが、噛みつかれたら猛毒を仕込まれてしまうな」

　突進してくるクモたちにヴァールアクスを一閃する。

　クモたちのやわらかい身体は、刃にふれただけで上下に分断された。

「おおーい、グラート、だいじょうぶかぁ」

　テオフィロ殿やビビアナは、遠くの木の影に隠れていた。

「心配ない。数は多いが、冷静に対処すればやられることはない」

「いや……そんな気持ち悪いやつらとよく戦えるな、お前は……」

　グロテスクな見た目であることは否めないが、脅威の度合いは他の魔物たちと同じだ。

　しかし、さすがに数が多いか。

　十匹以上のクモを相手にするのであれば、ビビアナの支援が必要だ。

「ビビアナ、弓で支援するのだっ」

「い、いやです！」

　な……んだとっ。

「あんな、気持ち悪……ひいっ！」

　敵の見た目でビビアナが戦闘不能に陥ることを失念していたか。

　クモの数は多いが、ゆっくりと時間をかければ撃破することはできる。

「お前たちに私怨はないが、ヴァレダ・アレシアの礎となってもらおう！」

　ヴァールアクスを容赦なく打ちつけて、クモの身体を押しつぶした。

「グ、グラート。だいたい、やったの、か……」

　木陰からおそるおそる出てきたテオフィロ殿たちが、そろって絶句していた。

　崖のまんなかにある大きな巣穴が、巨大な影でふさがっていた。

「いやぁ！」

　クモの大将のお出ましか。

　彼は紅い双眸をひからせて、俺をにらみつけていた。

「お前がここの主だな。俺はサルン領主のグラートだ。お前に私怨はないが、倒させていただこう」

　クモの親玉が巣穴から飛び出した！

「グラート！」

　クモの親玉は巨体で俺を押しつぶそうとしたが、ぎりぎりのタイミングでよけることができた。

　クモの親玉が矢継ぎ早に攻撃を繰り出してくる。

　長い脚を伸ばし、また鋭利な歯を向けて俺を引き裂こうとしていた。

「すさまじい攻撃だ。並の人間であれば、お前の餌食になってしまうだろうっ」

　やはり、プルチアの魔物は凶悪だ。そして巨大だ。

　巨大な魔物と戦っていると、カミツキガメのガレオスが思い起こされた。

「だが、俺は強大な力を祖先より受け継いだ者。お前にやられたりしない！」

　敵の攻撃の合間を縫ってヴァールアクスを斬り払う。

　分厚い刃が高速で旋回し、クモの脚を分断した。

「やった！」

「いや、まだだっ」

　クモは残りの脚で巨体をささえている。

　俺に向けられた殺意はおとろえていなかった。

　クモが突然、地面にうずくまった。

「な、なんだ！？」

　クモは脚をたたみ、全身から液体を放出しはじめた。

「もういやぁ！」

「お嬢さんは向こうに行ってろ！」

　あの体液は、なんだ？

　透明な液体は地面にひろがり、大きな水たまりを形成している。

　クモが身体を起こして、俺にまた突撃してきた。

「直線的な攻撃だけなら、見切るのは簡単だ」

　足を引いてかわすが、クモの巨体が俺の腕と肩をかすった。

　腕に付着したクモの体液は、粘り気があるのか……？

　クモが地面にまたうずくまって、体液を放出しはじめた。

　後退した左足が、先ほどクモが放出した体液の水たまりをふんだ。

　体液が糊《のり》のようにくっついて足の自由を奪った。

「くっ。移動力を下げるデバフの効果があるのかっ」

　クモが大きな口を開けて襲いかかってきた。

「グラート！」

　クモの巨体が俺を吹き飛ばす――。

　予期しない攻撃で受け身をとることができず、背後の崖に背中を打ちつけてしまった。

「グ、グラートさま！」

　クモが猛毒のよだれを垂らしながら近づいてくる。

　斧で反撃しようと思ったが……斧を手放してしまった。

　クモに押しつぶされる寸前で、俺は屈むようにしてかわした。

　クモが崖に激突し、堅い壁を粉々にする。

「く、くそ、みんなでグラートに加勢だっ」

　こんなところで、やられるか！

　俺は右のこぶしに力を込めて、クモを思い切り殴った。

「グ、グラ――」

　クモは巨体を回転させて、石のように飛んでいった。

　このタイミングで倒す！

　俺は即座に起き上がって、地面に落ちているヴァールアクスをひろった。

　クモのネバネバした体液が邪魔をするが……こんなもの、強引に引き離してくれるっ。

「グラ――」

　ヴァールアクスをふり上げて、仰向けに倒れるクモに斬りかかった。

「クモの魔物よ、さらば！」

　ヴァールアクスの重い刃がクモの胸と腹を両断する。

　黒い身体は右と左に分かれて、透明な液体を空へと放出した。