ドラゴンスレイヤーは斧使い

第152話 ビビアナの鍛錬と、まったりお食事タイム

　それからしばらく、ビビアナの弓の稽古に付き合うことにした。

　俺は弓の扱い方にくわしくないから、弓を扱える者に技術的な指導を頼むことにした。

　俺は体力面の強化を担当している。

「弓を使う、ときも、基礎、体力づくりは……必要なんで、しょうか……」

　ビビアナが腕立て伏せをしながら言う。

「もちろんだ。きみの弓の技術は高いが、体力がなければ実戦ですぐに動けなくなってしまう」

「そう、です、けど……」

「強くなりたいのであれば、体力と精神力は絶対にきたえなければならない。俺の義父の教えだ」

　腕の力が限界に達してしまったのか、ビビアナが地面に倒れ込んだ。

「もう、だめですぅ」

「だらしないぞ。まだニセット目の十回しか続けていないではないか」

「そんなこと、言われましても……」

　やはり、この子の一番の難点は体力の低さか。

「わたしは、グラートさまみたいに、体力ないんです、から」

「だからこそ、きたえる必要があるのだろう」

　俺も地面に右手をついて、腕立て伏せをしてみる。

　一回、二回、三回……腕や胸の筋肉は、今日も正常に動いているな。

「基礎体力は運動の要《かなめ》になるものだ。騎士や戦いにかぎらず、山登りや農作業でも必要になる。きたえておいて、損はないだろう」

　ビビアナは気絶してしまったのか、めずらしく返答がなかった。

「グラート。ビビちゃん。そろそろ、休憩にしてもいいんじゃないかなぁ」

　アダルジーザがトレイに麦茶を乗せてきてくれた。

「休憩に、してください～」

「仕方ないな。気力がもどるまで、しばらく休憩だ」

　麦茶をコップにそそぐ。

　村の畑で採れた大麦は、おいしい。すっきりとした味わいを、かすかに感じる苦みが引き立ててくれている。

　ジャガイモを細く切ったおやつも置かれているな。

「アダル、これは？」

「これはねぇ。ジャガイモを切って、オリーブオイルで炒めたおやつだよぅ」

　茹でないで調理するジャガイモ料理もあるのか。

　スティック状のジャガイモを二本ほど食べてみる。

「む、これはうまいな！」

「でしょぉ」

　アダルジーザが、はち切れんばかりの笑顔を向けてくれた。

「村の人にね、教えてもらったんだよぅ」

　オリーブオイルのまよやかな味と、ジャガイモの甘味が絶妙に合わさっている。

　表面のカリカリとした食感も心地よくて、クセになりそうだっ。

「ドラスレ村の人たちは、グルメな者が多いなっ」

「そうだよねぇ。わたしも、いつも教えてもらってるもん」

　ジャガイモには、無限の可能性を感じるな。

「ジャガイモの、いい香りがするぅ」

　ビビアナが白い腕を立てて、身体を起こした。

「ビビちゃんも、食べてねぇ」

「はいっ。ありがとうございます！」

　ビビアナの気力がもどったな。

「わっ、なんですかこれ！」

「これはねぇ。ジャガイモを細く切って、オリーブオイルで炒めたんだよぅ」

「わぁ、おいしそう……」

　彼女もスティック状のジャガイモをつまんで、口にはこぶ。

「お、おいしい……っ」

「うふふ。お口に合って、よかったぁ」

「これ、アダルさんがつくったんですかっ」

「そうだよぅ」

「アダルさん……お料理がお上手すぎて、神すぎですぅ」

　ビビアナは頼りなさが目立つが、だれにでも懐くのがよいところだ。

「ビビちゃんも、お料理するのぅ？」

「わたしですか？　わたしは、お料理は、ちょっと……」

「そうなんだぁ」

「城のシェフが、いつも食事を出してくれますから」

　ビビアナは東のアゴスティに仕える従騎士だ。

　まだ若いが、身分は高いから自分で料理をすることはないだろう。

「お料理も、勉強しなきゃなぁって、思うんですけど、なかなか手がまわらなくて」

「強い騎士にならないとだもんね。お料理の勉強はぁ、後でしてもいいんじゃないかなぁ」

「はい。ですけど、わたしもアダルさんみたいに、お料理うまくなりたいですっ」

「ふふ。ならぁ、お料理の勉強も、していく？」

「はいっ。で、できれば！」

　今は料理の勉強までさせる余裕はないな。

「ビビアナ。鍛錬と兵法の勉学などが最優先だ」

「は、はい……」

「スカルピオ殿も、きみが強い騎士になることを期待している。料理や農作業などの勉強は後にするのだ」

　料理や農作業などを通して、平民の生活を学ぶことも大切ではあるが。

「お料理とか、食材のお勉強もした方がいいけどねぇ」

「そうだがな。残念だが、今は余裕がない」

「そうだねぇ。この前も、大きな戦いが終わったばかりだからねぇ」

　ヴァレダ・アレシアの情勢は、まだまだ不安定だ。

　隣国のアルビオネは静寂をたもっているが、いつ進軍してくるかわからない。

「そういえばぁ、ジルちゃんと、少し話したんだけど」

「話した？　何をだ」

「ビビちゃんの鍛錬のことでね。魔法も、少しは勉強した方がいいって」

　ジルダが、そのようなことを言っていたのか。

「ビビちゃんはぁ、わたしたちみたいにね。みんなの後ろでがんばる人だから、魔法もおぼえた方がいいって。わたしも、そう思うかなぁ」

「そうだな。弓使いになるのだから、後方支援が主になるか」

「うん。勉強することが増えて、大変になると思うけど」

　ビビアナは、俺とアダルジーザの話を聞いて、どう思ったか……しっ、白目になっている！？

「ビ、ビビちゃん、今すぐに、勉強しろって言ってるわけじゃないから！」

「まほうも、べんきょー、しますね……しますね、しますね……」

　しばらく弓と基礎体力づくりの鍛錬のみ行うことにしよう……。

　　＊　＊　＊

　ビビアナの弓の実力はかなり高いようだ。

　性能の低い、使い古した弓でも遠くの獲物を正確に射抜いている。

「当たった！」

　弓の鍛錬と狩猟を兼ねて、サルンの山にこもる。

　ビビアナが射た矢は木々の狭い間を縫って、遠くの野ウサギをまっすぐに仕留めた。

「すごいな。百発百中ではないか」

「いやぁ。それほどでも～」

　ビビアナは頭の後ろをなでながら、もじもじしている。

「きみのこの実力をスカルピオ殿が見れば、きっと満足されることだろう」

「そうなのでしょうか」

「そうさ。弓に長けた騎士はヴァレダ・アレシア広しといえども、そう多くない。充分に誇れる才能だと思うのだがな」

　ビビアナが倒れた野ウサギをひろって、矢を引きぬいた。

「そうだと、いいんですけど」

「何か不安や気になることがあるのか」

「い、いえ。その……スカルピオ様は、剣で戦うのが好きな方ですから」

　だから、武器で戦うことにこだわっていたのか。

「そういうことか」

「グラート様はすごい方だって、スカルピオ様は絶賛されてました。スカルピオ様はきっと、グラート様みたいに大きな武器で戦う方が好きなんだと思います」

　この子は、そんな主の意向に副いたかったのか。

「弓で戦うのは、スカルピオ殿の好みには合わないかもしれない。だが、弓は戦いにおいて重要なものだ」

「はい」

「弓は遠くの敵を射抜くだけでなく、威嚇や牽制でも使用される。遠距離攻撃は魔法でも行えるが、魔法は専門性が高く、一般兵に浸透させるのがむずかしい。

　弓兵を指揮する者は、弓に長じた者であることがのぞましい。ようするに、きみの素養や才覚は、ヴァレダ・アレシアで必要になるということだ」

　ビビアナが、真剣に俺を見上げていた。

「きみの素養やはたらきを認めれば、スカルピオ殿もきみを重用することだろう。不慣れな武器を扱うより、自分に合う武器や戦術を採用すべきだ。それが成長の近道だと、俺は思うぞ」

「はい。ありがとうございます」

　俺の言葉を素直に受け止めてくれたか。

「だが、やはり、あれだな。基礎体力の低さは、どうあっても克服せねばなるまい」

「うぐっ。……そ、そこも、適正がないということで、ゆるしてもらえないんですか」

「それは、だめだな。前にも言ったが、基礎体力はすべての運動の基になる要素だ。ここだけは、手を抜くわけにはいかない」

「は、はい……っ」

　地面にくずれそうになる彼女を見て、思わず笑みがこぼれた。