ドラゴンスレイヤーは斧使い

第151話 ビビアナの育成方針決定！

　ビビアナの育成方針が決まらない。

　魔法もダメ、武器もダメとなると、どうやって育てていけばいいのか……。

「なんかさー。このまま話してても、決まらないんじゃね？」

　陽が落ちて、夕食を食べる時刻に差し掛かった頃にジルダがぼやいた。

「そうだな。まずは育成の方向性を決めようと思っていたが、俺のやり方が間違っていたか」

　やみくもに鍛錬をするより、まずは方向性を定めた方がよいと思っていたが……。

「すみません、みなさん。わたしのために、わざわざお時間をとらせてしまって」

　ビビアナもすっかり委縮させてしまったか。

「ううん。気にしないでぇ」

「そうだぜ。ぼくらはどうせヒマなんだから、一日くらいつぶれても、どうってことないって」

　しかし、どのような騎士になりたいのか。それを先に定めることは、とても大切だと思う。

「ビビアナ。将来の大切なことを今すぐ決断しろと言った俺の過ちだ。ゆるせ」

「は、はいっ。そんな、グラート様は悪くないです」

「ありがとう。だが、やみくもに騎士を目指すのはよくないと思う。漠然とでも、このような騎士になりたいのだという夢や希望をもつべきだ」

「は、はいっ」

「結局は、きみが決めることだ。俺たちにできるのは、きみの努力をサポートすることだけなのだ」

　アダルジーザとジルダが、俺を見て笑った。

「グラートは相変わらず、言うことがかてぇよなぁ」

「そうか？　こんなものではないのか？」

「もうちょっとさ、がんばれ！　て簡単に言えばいいのにさ。グラートを知らねぇやつが聞いたら、委縮しちゃうぜ」

　そうだったのか。俺の言い方にも問題があるか。

「そこが、グラートのいいところだけどねぇ」

「アダル、グラートって、むかしっから、こんな感じだったの？」

「ええと、どうだったかなぁ」

　どうやら、俺の話へと移り変わってしまったようだ。

　アダルジーザとジルダがにぎやかに話すわきで、ビビアナがしゅんとしていた。

「ビビアナ、今日はもう遅い。うちでメシを食べていけ」

「あっ、はい。ありがとうございます」

「明日の朝に、うちをまた尋ねてくれ。明日に話の続きをしよう」

「はい。わかりました」

　ビビアナがまっすぐに頭を下げた。

　　＊　＊　＊

　約束した通り、ビビアナは次の日の朝に顔を出してくれた。

　ドラスレ村に住む冒険者たちから、古びた剣や使わなくなった槍を借りておいた。

「ビビアナ。昨日の続きになるが、屋敷の中で話しているだけでは答えが見つからないように思える」

「は、はいっ」

「そこでだ。ドラスレ村に住む者たちから、いくつかの武器を借りてきた。今日は、武器を実際ににぎりながら考えていこう」

　野外に置いたテーブルに並べられた武器を見て、ビビアナが目をしばたいた。

「ドラスレ村の人たちって、みなさん武器をもっていらっしゃるんですか」

「武器をもっているのは冒険者だけだ。俺は元々冒険者であったから、住人の中に俺の冒険者時代からの知り合いがいるのだ」

「そうだったんですね」

　ビビアナが手前の長剣をとった。

「まずは剣からためすか。俺に斬りかかってみろ」

　俺は片手用の槍をとった。

「い、いいんですか」

「きみの素養をためすだけだ。きみの剣は、俺がしっかり受け止める」

「わ、わかりましたっ」

　ビビアナは斬りかかるのを戸惑っているようであったが、やがて俺に剣を下ろした。

　かん、と鉄の衝突する音が青空にひびいた。

「力が弱い。もっと腰に力を入れて斬りかかるのだっ」

「はっ、はい！」

　ビビアナは両手で柄をにぎり、長剣をふり下ろす。

　懸命に斬りかかっているが……この力では魔物を倒すのは難しいか。

「よし、では次は槍を使ってみよう」

「はいっ」

　俺がもっていた槍を彼女にわたす。

　代わりに剣を受けとって、彼女の槍さばきを観察する。

　フォームはそれほど悪くない。腰を落とし、槍をまっすぐに突き出している。

　槍を突き出す速さも悪くないのだが……やはり、力が弱い。

「槍を突くばかりではなく、なぎ払いもやってみるのだっ」

「はい！」

　ビビアナが槍を手前に引いて、石突のあたりを左手で支える。

「はっ！」

　渾身の力で槍をふり払ったが、俺は片手で受け止めた。

「ど、どうですかっ」

「悪くはない、が……」

　力が弱いと言ってしまって、いいものか。

「疲れただろう。少し、休憩しよう」

「はいっ。わかりました」

　剣と槍であれば、槍の方が彼女に向いているであろう。

　しかし、どこかしっくりこない。

　槍を使わせる方向で彼女を教育していいものか。

　アダルジーザが畑に出かける前に淹れてくれた麦茶でノドを潤していると、

「グラート様は、どうやって武器とか戦い方を決められたんですか」

　ビビアナから、そう尋ねられた。

「俺は冒険者の義父にきたえられたのだが、俺の素養を義父が探し出してくれたのだ」

「義父さんが、いらっしゃったんですか」

「ああ。義父は有名な冒険者だったのでな。多くのギルメンをきたえ上げた人だったから、育成するのは慣れていたのだろうな」

　義父が生きていれば、部下や臣下の育成について相談できたのだが。

「俺は子どもの頃から力が強かったらしい。義父は高齢だったから、俺を冒険者にするために斧をあたえたのだと思う」

「そうだったんですね」

「俺の素養は、わかりやすかったのかもしれない」

　ビビアナが茶を入れたグラスを置いて、顔をうつむかせた。

「うらやましいです」

「落ち込まなくていい。力が強くない騎士や冒険者はたくさんいる。スカルピオ殿やベルトランド殿のように、武術よりも兵の指揮に秀でた騎士もたくさんいるのだ」

「は、はいっ」

「騎士といっても、いろんな者たちがいる。領地の経営に才能を見出す者や、諸外国との外交で才能を発揮する者もいるのだ。ひとつの事柄にこだわらなくてもよいと思う」

　はげましの言葉を探してみたが、ビビアナの表情は明るくならないか。

　なんとか、武術の才能を見出してやりたいが……。

「こんな朝っぱらから、精が出るねぇ」

　不意に声をかけられて、ふり返るとジルダが木陰に立っていた。

「ジルダさん」

「アダルに聞いたら、今日は外で稽古してるって言ってたけど、方向性とかって、もう決まったの？」

「い、いえ。それを、模索してる最中です……」

　ちょうどいい。ジルダにも手伝ってもらおう。

「先ほど、剣と槍をためしたところだ。ジルダは、何か気になる武器はないか？」

「気になる武器ぃ？　言っとくけど、ぼくは武器とかぜんぜん知らないぜ」

　ジルダがテーブルに置かれた武器をのぞき込む。

　端のダガーを手にとって、

「ぼくは力がねぇから、こんなのしか使えねぇけどなぁ」

　ダガーをにぎって、ぶんぶんとふりまわした。

「ダガーか。ためしてみるか」

　二本のダガーをビビアナにわたしたが、彼女はきょとんとしていた。

「短刀って、どうやって使えばいいんですか」

「そうだな。シルヴィオは二本のダガーを逆手ににぎって、器用にふりまわしていたが」

　長剣を逆手でにぎって、ダガーの扱い方を実演してみる。

　シルヴィオのようにうまく扱えないが、見よう見真似で扱い方を伝えることはできるか。

「ダガーって、どっちかっていうと護身用だよな。メインで使う武器じゃねぇ気がするけど」

　ジルダの言う通りか。

　ビビアナもダガーの扱いに困っているようだ。

「難しいですね。でも、軽くていいです！」

「そうか。ダガーもシルヴィオのように極めれば、高速剣術で敵を圧倒できるぞ」

　ダガーを選ぶのが正解か？

「ダガーとか二刀流の武器はシルヴィのおはこだからなぁ……じゃあ、弓とかは？」

　ジルダが狩りをするための小型の弓を手にとった。

「あっ。弓でしたら、子どもの頃によく使ってました！」

　弓を見たビビアナの表情が、ぱっと明るくなって……なんだと！？

「えっ、マジ？」

「はい。弦を引くのが好きだったんです」

　ジルダがぽかんと口を開けて、俺を見た。

「それを早く言えぇ！」

「ひぃっ。す、すみませんっ」

　気を取り直して、ビビアナに弓を使わせてみよう。

　矢じりのとれた矢も何本かもらっている。

「ひさしぶりだから、使えるかな」

　ビビアナが緊張しながら弓と矢を手にとった。

　背筋をのばして、遠くに生えている木へ弓を向ける。

「おっ。なんか、様になってるんじゃね？」

「ジルダ。静かにするのだ」

　矢を引くかまえも、悪くない。

　弓をもつ左手も、ぶれずに的へ固定されている。

「はっ」

　ビビアナが、矢を放った。

　細い矢は高速で庭を飛んで、風を切り裂いている。

　そして、かんと遠くの幹に当たる音が聞こえた。

「すげっ。当たった！」

　ビビアナに薦めるのは、この武器だ。

「やっぱり、弓矢はいいですねぇ」

「絶対、それでいいじゃん。なぁ、グラート」

「そうだな。見事な射撃だったぞ」

　弓矢をあつかうのは、それほど簡単ではない。

　いとも簡単に遠くの的を射抜けるのであれば、才覚は申し分ないだろう。

「いえいえ、それほどでも……」

「謙遜しなくていい。俺は弓なんて扱えないし、他の者だっておいそれと扱える代物ではない」

「そうだぜ。グラートなんか、弦を引いた瞬間に弓をこわしちまうからな」

　ジルダがビビアナから弓をもらって、弦を引いた。

　見よう見真似で「とりゃ！」と矢を放ったが、矢は数歩先の地面に落ちた。

「そうなのでしょうか」

「決めるのはきみだが、自分が扱いたいと思う武器を使うのがもっともよいと思うぞ。きみが弓を好むのは、適正があるからだと思うのだがな」

　ビビアナがジルダから弓を受けとって、じっと弓をながめていた。

　決断をまよっているようだったが、

「わかりました。では、これからは弓を使います！」

　顔を上げて、強い言葉を発してくれた。