ドラゴンスレイヤーは斧使い

第124話 再びカゼンツァへ、巨人の魔物をたおせ！

　軍の再編が数日のうちに行われて、俺はすぐカゼンツァへ向けて出発した。

　俺が前回に率いた兵の倍以上の兵力だ。

　ヴァレンツァの郊外から発せられた対ラヴァルーサ征伐軍は、ヴァレンツァの平原を一糸乱れぬ動きで進軍していった。

「グラート。では、ラヴァルーサで合流しよう」

「は。ベルトランド様のご武運をお祈りしています」

　ベルトランド殿の率いる北伐《ほくばつ》軍と別れ、俺は東伐《とうばつ》軍をつれてカゼンツァに向かった。

「こんなにぃ、たくさんの人たちを指揮するんだもん。大変だよねぇ」

　軍馬にまたがる俺の後ろで、アダルジーザが言った。

　彼女を軍に従事させたくなかったが、続く戦いで負傷してしまったことを考えると、彼女の力がどうしても必要だと思った。

「アダル、すまないな。きみまで戦いに駆り出してしまって」

「ううん。わたしは、だいじょうぶだよぅ」

　アダルジーザは今日も、花のような笑顔を向けてくれる。

「そう言ってくれると助かる」

「ドラスレ村はぁ、村長さんにおねがいしてるから。だから、気にしないでねぇ」

　村長はすぐに調子に乗ってしまう悪癖があるが、とても信用できる人だ。

「それなら、問題ないな」

「ドラスレ村のみんなも、グラートのこと、心配してるから。早く帰れるといいねぇ」

「そうだな」

　サルンを長いこと留守にしてしまっている。

　サルンにもどって、皆とのんびり酒を酌み交わしたいな。

「シルヴィとぅ、ジルちゃんも、だいじょうぶなんだよね？」

「そのはずだ。アゴスティでけがの治療が済んでいるはずだから、今はスカルピオ殿の指揮下で反乱軍と戦っているはずだ」

　北東のアゴスティでも、勢いのある反乱軍がまた軍を動かして、アゴスティを攻めているらしい。

　ビビアナはきっとシルヴィオとジルダのふたりと合流して、アゴスティを守っているはずだ。

　　＊　＊　＊

　五日ほど進軍し、カゼンツァを東にのぞむパダナ平原へと到着した。

　乾いた大地がひろがる平原のあちこちに、テントや炊飯の用意をしていた痕がある。

　その向こうには、大小さまざまな穴をふさいだ痕がいくつも残っている。

　オドアケルの怪力男であるルーベンが、夜に襲ってきたときに開けた穴だ。その穴を兵たちと埋めたのだ。

「なつかしいな。俺が初めてラブリアの陣地へ訪れたときの痕跡が、まだ残っている」

　俺がこの地へ初めて派遣されて、何日が経ったのか。

「ここで、敵さんと戦ったのぉ？」

「そうだな。ラブリアのロンゴ殿がここに陣地を築いていて、カゼンツァを取り返すべく反乱軍と戦っていたのだ」

「ロンゴ、殿？」

「ロンゴ殿はラブリアの領主だ。十年以上にわたってこの地を支配しているようだが、ずっと食糧難に瀕しているようだ」

　ラブリアやフォルキアなど、ヴァレダ・アレシアの北東部は雨の降らない乾燥地帯だ。

「この地は古くから、食料の供給における問題があったようだ。この問題を根本から解決しないと、民の反乱は何度も起きてしまうのだろうな」

「そうなんだぁ。むずかしいねぇ」

「そうだな。ただ敵を倒せ、というのであれば、簡単なのだがな」

　ラブリアの陣地の痕で、兵をしばし休ませる。

　数人の兵を斥候《せっこう》にえらび、カゼンツァへ送り出した。

「うちでつくった麦とかお野菜を、分けられないのかなぁ」

「サルンで栽培している食料をか？　それは、むずかしいのではないか？」

「そうなのぉ？」

「ああ。輸送の問題もあるし、何より輸送する量が足りない。食料に困窮しているのは、ヴァレダ・アレシア北東部の全域だからな。サルンの収穫量だけでは、とてもまかなえないだろう」

　アダルジーザが遠くの乾いた山を見やって、眉をひそめた。

「うーん。そうなんだぁ。残念だねぇ」

「サルンから、収穫した作物のいくらかを輸送するのは、いいかもしれない。しかし、サルンだけではなく、よその地域からも作物を送らないといけないかもしれないな」

　斥候として送り出していた兵たちが、血相を変えてもどってきた。

「グラート様っ、一大事です！」

「どうした。カゼンツァは敵の攻撃を受けているか」

「はっ。それが、その、巨人のような魔物たちに、攻撃されてまして」

　巨人だと！？

　休憩中に談笑していた兵たちに、一瞬で緊迫感が伝わった。

「巨人のような魔物にカゼンツァが包囲されているのか！？」

「は！　その通りでありますっ」

　なんということだ。カゼンツァの市民は無事かっ。

「グラートっ」

　アダルジーザと騎士たちが、俺の号令をうながした。

「今日は大事をとって休息しようと思っていたが、敵はどうやら待ってくれないようだ。カゼンツァへ向けて進軍だ！」

　隊列をととのえて進軍を再開する。

　パダナ平原とカゼンツァは近い。

　陽が暮れる前にカゼンツァの堅牢な城壁をおがむことができたが……カゼンツァから煙が立ち込めている！？

「なんだあれはっ。カゼンツァは敵の手に落ちてしまったのか！？」

「い、いやっ、そんなはずは、ありませんが……」

　斥候の兵たちもうろたえている。

　城壁のまわりを、大きな身体の魔物たちが取り囲んでいる。

　人間なら梯子をかけないと登れない城壁と同じくらいの背丈だ。

「グラート。あれ……」

「そうだな。ドラゴンより大きい」

　オーガのように大きな魔物だが、オーガとは違う。

　球体のような身体と、脂肪のついた腕と足。

　身体はオーガのように筋肉質ではなく、どことなく太った印象だ。

　右手には棍棒のような武器をもって、彼らは城壁を破壊していた。

「アダル。あの魔物を見たことがあるか？」

「ううん。初めて見るかもっ」

「俺もだ。オーガに似ているが、様子が少し異なるようだ。なんだ、あの魔物は」

　カゼンツァを攻めているのは、てっきり民兵だと思っていた。

　あのような魔物の群れに遭遇するとは、運が悪い……いや、待て。

　あれは、反乱軍に指揮されているのではないか。

　魔物の群れに襲撃されていた都市を、かつて救出したではないか。

「ベネデッタのしわざか」

「ベネデッタ？」

「ドラスレ村を、かつてオドアケルの者たちが襲撃してきただろう。そのときに魔物を使役していたビルギッタという女に、妹がいたのだ」

「そのぅ、ベネデッタっていう人が、あの魔物さんに命令してるのぉ？」

「そういうことだ！」

　敵軍の後方で休んでいた魔物たちが、俺たちに気づいた。

　鈍重な身体を起こして、右手にもった得物をひからせる。

「アダル、攻撃と防御力を上げるバフを！」

「う、うんっ」

「皆、行くぞっ。このままカゼンツァへ突っ込め！」

　ヴァールアクスをとって、空高くかかげた。

　馬を走らせ、先頭の巨人に体当たりする。

「は！」

　巨人はバランスをくずしたが……かなり重いっ。

　何度も突撃をしたら、馬の方がやられてしまいそうだ。

　馬から降りて、ヴァールアクスをふりはらう。

　衝撃波を発生させて、巨人の三体をまとめて吹き飛ばした。

「おお！」

「す、すげぇ！」

　兵たちから歓声が上がる。

「敵軍に風穴を開けて、カゼンツァへ続く道をつくるのだ！」

　兵たちが意気揚々と魔物たちに突撃していく。

　魔物の一撃は脅威だが、鈍重なため避けるのは簡単だ。

「敵にあまり近づきすぎるなっ。やつらの一撃を受けたら致命傷だぞ！」

　黒い甲冑をつけた魔物が、のっしのっしと歩いてきた。

　鉄格子のような仮面の中は、真っ赤に染め上がっている。

「お前たちは、ベネデッタに使役された者たちだろう。無関係なのに、人間の戦いに駆り立てて、さぞ骨を折っていることだろう」

　仮面をつけた魔物が大きくふりかぶって、巨木のような槌を後ろへ下げた。

「グラート！」

　天からふり下ろされた槌は、鞭のようにしなやかだ。

　後ろへ飛んだ俺の目の前に槌が落ち、かたい地面にぽっかりと穴を開けた。

「お前の力は、その程度かっ」

　預言士の圧倒的な力をもつ俺の敵ではない！

「ここで会ったのが運の尽きだったな。さらば！」

　ヴァールアクスを引っさげ、仮面をつけた魔物に急接近する。

　両腕から送り込まれる潜在力が、ヴァールアクスの爆発的な破壊力を生み出す。

「ふっとべ！」

　左足をふみ、ヴァールアクスの腹を魔物へ打ち込む。

　鉄板のような鎧がこなごなに吹き飛ばされる。

　仮面をつけた魔物も球のように飛ばされて、カゼンツァの城壁に激突した。