ドラゴンスレイヤーは斧使い

第110話 遺跡守護者と、オドアケルのサンドラと

　脳天から股にかけて、縦にまっすぐ両断された遺跡守護者が地面に倒れた。

「さ、さすが、ドラスレさま」

　ビビアナが飛びついて、俺の後ろにかくれる。

「俺はパワー型の戦士だ。この手の鈍重な者たちとの手合いは得意だ」

「そ、そうなんですねっ」

　ヴァールアクスの柄を石床に突き立てる。

「遺跡守護者の胸にあるであろう預言石を、すべて砕いたはずだ。ミッションコンプリートだ」

「預言石を砕けば、この人たちは動かなくなるんですかぁ？」

「そのはずだ。この者たちは、おそらく預言石を核としている。この者たちは生命や意思をもたないただの人形だが、預言石の力で生物のように縦横無尽に動くことができるのだ」

　プルチアの岩の魔物も、おなじだった。

　預言石というのは、おそろしい物質だ。

「預言石って、こんなことまで、できてしまうんですね……」

「そうだな。預言石は、人や物に潜在している力を引き出す物質であるはずだが、岩や金属にも生命や意思が潜在しているのだろうか」

　考えれば考えるほど、不思議な現象だ。

「ド、ドラスレ、さま……」

　しかし、このような力があるからこそ、預言士たちはこの力をあやつって、高度な文明を――。

「ま、魔物が、まだ動いてます！」

　ビビアナの叫び声で、はっとした。

「なんだと！？」

　片足と片腕だけになっていた遺跡守護者が、地面の上でエビのように動いている。

　そして、片足と片腕で地面を突き飛ばして、俺に体当たりをしてきただと！？

「ぐわっ！」

「ドラスレさま！」

　遺跡守護者の重い身体を、直に受けてしまった。

　馬の突撃に等しい衝撃だ。胸と腹の筋肉よ、耐えてくれ……っ。

　ビビアナを後ろに突き飛ばして、ヴァールアクスで遺跡守護者をさらに切断する。

　処刑刀のようにヴァールアクスを打ち下ろしたが、遺跡守護者たちはこれでも動きを止めない……！？

「どうなっている。彼らの核は完全に破壊したはずっ」

　この者たちは、預言石ではない、別の何かを動力にしているのか？

　胴を水平に切断した者たちも、近くに転がっている下半身をつなぎ合わせていた。

　重たいランスをひょいと拾いあげて、俺にまた襲いかかってきた。

「お前たちは不死なのか！？　どうなっているのだっ」

　ふりおろされたランスをヴァールアクスで受け止める。

　俺の足もとから、みしと嫌な音がした。

　遺跡守護者をヴァールアクスで斬り払うが、彼らは何度もよみがえってくる。

　アンデッドモンスターのレイスやゾンビのようではないか。

　いや、動く人形のようなこの者たちは、レイスやゾンビよりもたちが悪いっ。

「ド、ドラスレさまっ」

　逃げまどうビビアナのそばを、黒い線が通りすぎた。

　なんだ、あれは。

　遺跡の壁や建物の裏で、黒い影がもぞもぞと動いて――オドアケルか！

　彼らは片膝をついて、ボウガンを俺たちに向けているっ。

「まずいぞ、ビビアナ。オドアケルの追っ手だ！」

「えっ、うそ！？」

　こんな差し迫ったときに、オドアケルの者たちはあらわれるのかっ。

「行けっ、お前ら。今日こそドラスレをぶっ殺せぇ！」

　あの耳障りな声は、サンドラだな。

　黒装束に身をつつんだオドアケルの者たちが、一斉に躍り出てきた。

　鋭利な短刀をひからせて、俺に斬りかかってくる。

「お前たちの相手をしているヒマはない！」

　大喝して、ヴァールアクスを全力でふり払った。

　ヴァールの魔力が遺跡の空気を集めて突風を生じさせる。

　竜巻のような風圧で、オドアケルの者たちをまとめて吹き飛ばした。

「んもーっ、なにやってんのよ！　油断すんなって言っただろぉ！」

　サンドラはあいかわらず、派手な胸当てやヒザ当てで防備しているか。

「こんなところにまで、お前たちが罠を張っていたとはな」

「ちっがうっつーの！　お前らがなんか知らねぇけど、ここに入っていったから、後をつけただけだっつーの」

　ようするに、追跡されていたということか。

　サンドラも俺の前に姿をあらわした。

　右手のダガーを俺に突き出して、

「お前のせいで、ヒルデさまにめっちゃ怒られたっつーの！　どーしてくれんだよっ」

　耳障りな口調で俺を責め立ててくる。

「それはお前の落ち度だ。俺を仕留められなかった、お前が悪い」

「ふっざけんな！　お前があんまりにしぶてぇから、あのルーベンなんかと協力しなくちゃいけねぇ事態に――」

　がしゃん、がしゃんと、サンドラにむかっていく音がある。

　彼女の後ろから姿をあらわした遺跡守護者が、石の大剣をふりかぶって、彼女の頭に――。

「あぶないぞ！」

「ぎゃぁ！」

　サンドラは攻撃される寸前に気がついて、遺跡守護者の攻撃をかわした。

　巨大な剣が、サンドラのふんでいた地面をこなごなにした。

「な、なんだよこいつ。邪魔すんな――」

　遺跡守護者は、罵声をあびせるサンドラをかまわず攻撃している。

　この者たちは、オドアケルの者たちが使役している魔物ではな――右ななめ後ろから強烈な殺気！

「俺にも等しく襲いかかってくるか！」

　先ほど戦っていた遺跡守護者たちが、強烈な正拳突きをくり出してきた。

　遺跡守護者たちは、何度ヴァールアクスで切り伏せても、倒れない。

　何度も、何度も復活して、俺たちを撃退しようとする。

　撃退、か。

　ようするに、俺たちをこの遺跡から追い出したいのか。

「無用な戦いをさけるため、ここはおとなしく撤退した方がよいか」

　元はと言えば、部外者である俺たちがこの遺跡に侵入したのが悪いのだ。

　俺たちが下がれば、この守護者たちは襲いかかってこないだろう。

「く、くそっ。死ねよ、お前ら！」

　サンドラやオドアケルの者たちも、遺跡守護者たちの対応に追われているか。

　彼女たちの持つ短刀では、遺跡守護者たちを倒すことはおろか、彼らの鋼鉄の身体に傷すらつけられないだろう。

　遺跡守護者たちのおかげで、オドアケルの者たちの意識を逸らすことができた。

「ビビアナっ」

　俺は彼女と戦っている遺跡守護者を蹴りとばした。

「あっ、ド、ドラスレさまっ」

「今すぐ、ここから逃げるぞ。オドアケルの者たちも、すぐに俺たちを追ってこれないはずだ」

「えっ、そ、そうなんですか」

　ビビアナは状況を把握できていないか。

　彼女と兵たちを集めて、遺跡の奥へと逃げ込む。

　遺跡の正面の出口は、オドアケルの追っ手たちにふさがれている。別の出口を探さなければならない。

「あっ、ドラスレ、待――」

　サンドラに気づかれたが、遺跡守護者の攻撃を受けて、彼女が吹き飛ばされた。

　オドアケルの者たちは、追ってこれない。作戦は成功だ。

「ドラスレさま。これから、どうするんですかっ」

「ひとまず、別の出口からここを出る。さもなければ、俺たちはあの守護者たちの餌食だ！」

　遺跡守護者は、この遺跡のいたるところに配備されているようだ。

　石床の回廊を通るたびに、壁や建物のそばに安置されている彼らが目をさましてくる。

　その数は、何体だ？　ひとつの部隊や兵団が築けてしまうほどかもしれないっ。

「ド、ドラスレさま！」

「ふりかえるなっ。ふりかえったら、彼らの攻撃の餌食になる！」

　ドラゴンスレイヤーとて、無限の命をもつ者と戦うことはできないっ。

　ゆるやかな坂道をくだり、川にかかる橋をわたる。

　やはり、さっき見た川はこの遺跡につながっていたのだな。

　きっと、この川は遺跡の水源だったのだろう。

　預言士たちはこの川でノドをうるおし、あの守護者たちにここを守らせながら生活していたのか。

「あの者たちは、滅んだ預言士たちの代わりに、今でもここを守護しているのだな」

　主に忠実な者たちを、安易に仕留めてはいけないか。

　川に沿って西へ走ると、大きな門が見えてきた。

「ドラスレさま、あそこ！」

「ああっ。出口だ！」

　頑強な城壁が築かれた門は、鉄の扉が半開きになっている。

　ちらりと後ろをふりかえるが、追っ手にオドアケルの者たちはまじっていない。

　遺跡守護者たちは、六体か。

「お前たちは先に逃げろ。俺はここで彼らを足止めするっ」

「は、はいっ。おねがいします！」

　ヴァールアクスをとって、足を止める。

　遺跡守護者たちは槍や斧をもって、俺たちに殺到してきている。

「主に忠実なる者たちよ、さらば！」

　跳躍して、ヴァールアクスを地面に押しつけた。

　地割れをおこすほどの衝撃が、かたい石床を破壊する。

　発生した衝撃が大蛇のように地面を這い、遺跡守護者たちをのみ込んだ。

　言葉を発さない彼らは、衝撃の圧力で全身をこなごなに吹き飛ばした。