第７話 パーティ
「はじめまして。」
靄のかかった真っ白な空間に、俺は意識を取り戻した。
目の前には珍妙な風貌の、くちばしを持つ魔物の姿があった。
その細長いフォルムは、二足歩行の大きな鳥のように見えた。
黄色の羽毛がふわふわと揺れ、
「やっと会えたね。」
そいつはそう言うと、大きな丸い目玉をくるくると動かしたが、俺と目線が合うことはなかった。
「お前は誰だ。」
俺は聞いたがそれは名乗ってはくれなかった。
「君は今から目覚める。瀕死の君を救ったのはホノカという少女だよ。君と彼女は出会う運命にある。これから君は旅を共にするだろう。この世界とあの世界にとって二人は特別な存在なんだ。」
「何を言っている、この魔物め！」
俺は槍をそれに向けた。
その時、俺は自身の怪我が消えていることに気づいた。
「ここは夢の空間さ。君の怪我は無かったことにしたよ。この空間のルールは僕さ。その槍を消し去ることも僕には容易にできるんだよ。」
「だけれど、この槍には何か特別なものを感じるんだ。恨みや、怨念とも違う、呪いの類とも違う。君はどこでこれを？」
俺は黙っていたが、それは納得したように頷いた。
「そうなんだね。よくわかった。君はずっとそれを守っていかなければ行けないみたいだね。槍を守るだなんて矛盾していると思ったかな？ だけれど、『言葉』や『思い』というのは強い力を持っているんだ。概念とは、イメージする気持ちなんだよ。『思い』の強さは精神力に影響する。大事なのはいつも想像力を持つことだよ。君はもっと強くなれる。想像よりもずっとね。」
「俺は強くなる。誰よりも。」
「君に教えておかないといけないことがある。君の目的についてだ。」
「黒髪の魔法使いはどこにいる。」
「あれは災厄を呼ぶもの。この世の理から外された存在だよ。名を『グレイシード』。人を辞めた魔人だよ。己の研究の為に悪魔に魂を売った男。今の君では、到底足元にも及ばない。君はそれでもあれを探すのかい？」
「奴を殺すのが生きる理由だ。」
それは目玉をコロコロと左右に振った。
「君はまだまだ弱すぎる。とにかく北を目指すんだ。もう少し強くなったら、また会いにきておくれ。」
その瞬間、空間が大きく歪み、その渦の中に俺は巻き込まれていった。
「生きるんだよ。竜族の子、『英雄サガン』の生まれ変わりの子。」
目が覚めた俺は宿屋のベッドで横にんなっていた。
「気が付いたのね。よかった・・・・・・。」
美しい少女がそこにいた。
「お前が助けてくれたのか。」
どうやらこの少女の名はホノカというらしい。
夢の魔物の言ったとおりだ。
ホノカは数日前、ここアルガリアの北の祠で目覚め、リールという単眼族のレンジャーと行動を共にしていた。
ホノカには祠以前の記憶がない。
美しく聡明で、職業はプリースト。
初級の回復魔法が使えた。
その目を一度見ると、心の中を覗かれたような、そんなむず痒い感覚を覚えた。
「その、お前って言い方は良くないと思うわ。」
叱られた。
芯のある女だ。
リールはこの町の商業区出身。
代々鍛冶屋を営む家系に生まれたが、自由を求め冒険者になった。
単独で祠の周辺の魔物狩りをしているとき、木の影で眠っているホノカを発見した。
危険だと思い揺り起こしたのがホノカとの出会いだった。
単眼族は人族の１０倍以上の視力を持つ。
一見華奢に見えるが、鍛えられた四肢には俊敏な筋肉がバランスよく備わっていた。
職業はレンジャー。探索や補助を得意とした。
「なんやねん！ ホンマ良かったわー。えらい出血量やったもんな！ 死んだおもたでー！ しかし、あんた一人でサーベルファング倒したんかいな！」
不思議な訛りを持っていた。
うるさい奴だがすぐに打ち解けることができた。
下級職同士、最下位Ｅランクの俺たち３人はパーティを組むことにした。
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作者 手塚ブラボー より
