第4話 マンボウで料理
お待たせ致しましたー
『魚類でも、サメの肉よりマンボウの料理が食べやすいんですよ？』
美兎はデート途中……彼氏であるあやかしの火坑の口から……マンボウが食べられる食材にもなると聞いて、気になってしまった。
一緒に水族館を回っている、本性は烏天狗の翠雨も……どうやら食べたことがあるらしいし。その彼女である、栗栖紗凪は食べたことがないらしいが。
まだ美兎も食べたことがない、海のパイナップルとも言われている『ホヤ』も珍味だとは聞くが。
今向かっているレストランには、あるのだろうか。
あったら頼んでみようと思い、席に着いてから火坑に渡されたメニューを広げたのだが。ごく普通のファミリーレストランにあるようなメニューしかなかった。
「美兎さん、どうされましたか？」
火坑が心配そうに声をかけて来てくれたので、美兎は正直に話すことにした。
「……響也さんが言っていた、マンボウがあるかなって思って」
「！ ふふ。マンボウは扱いが難しいですからね？ 通常の飲食店ではあまり出回っていないんですよ」
「……そうですか」
「じゃあさ？ かきょーさんのお店に行けば食べられるの？」
「どうでしょう？ 柳橋で卸しているのが有れば、仕入れますが。一度業者さんに聞いてみますね？」
「楽庵でですか！」
「都合がつけば……ですが。仕入れが出来たらご連絡します」
嬉しい。美兎のわがままでしかないのに、わざわざ仕入れてくれるなんて。
どんな料理になるか今から楽しみであるが、とりあえず小腹が空いてきたのでメニューを改めて見た。
「……某、近いうちに紀伊に行く機会があるでござる。ならば、某が持って来ようか？」
「え、すーくん。三重に行くの？」
「少々所用があるだけだが」
「……いいんですか？」
「構わない。が、ひとつ頼みがある」
「なんでしょう？」
マンボウが食べられるかもしれない。
その事実に胸が躍ってきたが、翠雨の言う条件とはなんなのか。美兎も気になったので、じっと待つことにした。
「……マンボウを使ったカレーを所望したい」
「カレー、ですか？」
「あっはは！ すーくん、カレー大好きだもん！」
「！ なるほど。僕の店ではわざわざ仕込みませんしね？」
「マンボウでカレーって出来るんですが？」
まず、どんな味なのかがわからない者には想像がつかない。火坑からマンボウの話題が出た時に、翠雨の口から鶏肉のような味だと聞かされていても、実際に食べてみないとわからないから。
なので、美兎が質問すると彼は小さく頷いた。
「左様。あちらの地元では店などでよくあったりもするが、海沿いでしか提供はないでござるな？ レトルトでも販売はあるが、某は店で食べる方が好きだ。カツカレーは絶品でござるよ！」
「カツ？」
「ステーキ、串焼き。フライに竜田揚げもあります。地元ですと、腸の刺身もあったりするんです」
「竜田揚げ！？ 唐揚げの部類も出来るのでござるか？」
「あのー」
話が盛り上がってきたところで、お店のウェイトレスから声をかけられたのだ。
「はい？」
「お話中のところ申し訳ございません。ご注文は大丈夫でしょうか？」
「あ！」
「すみません！ すぐに選びます！」
「私、海鮮丼のセットで！」
「そ……俺はカツカレー、大盛りで」
翠雨の貴重な一人称も聞けたが、美兎は和風おろしハンバーグ。火坑は鶏肉のトマト煮を選んだのだった。
「先に頼んでたらよかったよねー？」
「ごめん。……私がマンボウの話題出したから」
「いいっていいって！ すーくんの好みがまたひとつ知ることが出来たんだもん！ 美兎ちゃんやかきょーさんには感謝だよ！」
「…………その時同行するでござるか？」
「いいの！？」
やったー、と紗凪は翠雨の懐に飛びついて行った。彼女の勢いも凄かったが、慣れている翠雨もしっかり受け止めていたので凄いと思った。
美兎は、まだ火坑に対して気軽に好き好きとアピール出来ない。初心と言う年頃ではないのだが、気軽に触れ合うような大胆さを持ち合わせていないのだ。
だから、ひょっとしたら、その臆病さで過去の彼氏にも暴力を振るわれたかもしれない。
火坑は絶対違うと信じていても、その不安は簡単に拭えなかった。去年、一度切りだが……拓哉とすれ違っただけで、あのようにトラウマが出てしまうのだから。
「お待たせ致しました。お先にカツカレー大盛りと和風おろしハンバーグです」
「……ああ」
「あ、ありがとうございます」
先に美兎と翠雨の注文が届いてきたので、火坑と紗凪には食べなよと言われたから食べることにした。味はやはり火坑とは比べ物にならないが、ファミレスレベルならまずまずだろう。
だがしかし。
翠雨のカレーに対する情熱が凄いのか、彼は物凄い勢いで食べ進めていた。
「……お待たせ致しました。海鮮丼のセットと鶏肉のトマト煮です」
「はいはーい！ 私が海鮮丼」
「ありがとうございます」
紗凪は慣れているのが全く動じていなかった。火坑もそうなのか、いつもどおりでいたのだ。
美兎も、ちょっとのことで動じないようにしようとは思うが。無理かな、と諦めるのだった。
次回はまた明日〜
