09 纏まれ（願望）6
時間が立てば、ギルドの中は閑散とするようになった。
敵だった、カイル・ファクターが討伐されたからだ。
「そしてですね。ヨシヒトさん。どうするんですか？ まだ目を覚ましませんけど」
「どうするもこうするもない。放っておけばいいだろう」
「ってもな、ヨシヒト。起こして早く奴隷の契約をしないとな、魔族の魔力が垂れ流しなんだよ」
トバリがテーブルに肘をつきながらよしヒトに文句をたれた。
「？ 奴隷の契約をすれば奴隷の魔力が消えるのか？」
「……お前、なにも知らないのな。いいぜ、教えてやろう」
トバリは自分の腰の道具ポーチから紙を取り出す。それからリノアに受付でペンとインクを借りて来いと命じた。
リノアが帰ってくるとそれを受け取り、トバリはまず人間を二人書いた。
「いいか。これが奴隷で、コッチがその飼主な」
二人描いた人間の絵に、◯奴、◯主と書き込むと芳壱を見る。
芳壱は頷く。その程度は理解できるさ。二人の登場人物がどうした？ 早く続けないか。
「わかるか？ コッチが奴隷な。コッチが飼い主なんだぞ。わかるなら首を立てに二回振れ」
しつこいな。芳壱はおとなしく首を二回振って続きを促した。
「……。本当か？ 本当に分かっているのか？ ――コッチは？」
奴隷の方をペンで指し示すと「答えろ」とう言う風に芳壱を見る。
「（わかってるし。そのくらい。描いてんじゃん。）」
と、半目でトバリを睨みながら「奴隷」と答える。
「……わかってるのか。じゃあ、続き行くぞ」
「おおい、説明は一回でいい。オレが理解しているかしていないかはともかく、一度しか説明をしなくていい。
確認は要らないぞ。普通に理解できている。大体は想像できるからな。その答え合わせというやつだ」
「そうか、お前の感覚はよくわからないな。じゃあ、行くぞ。説明を再開しよう」
紙に書いてある奴隷の絵の首に何か、黒い棒線を書き加える。
それから、その黒い棒線から飼い主の方に線を一本引く。その線は飼い主の手に握られた。
「これは、首輪だ。契約をすると、奴隷の首輪を嵌めることになる。その首輪に飼い主の血液を垂らす。そうすれば首輪をしている奴隷は飼い主の命令が絶対になる。
もしも、裏切ろうとしたなら首輪が締まり窒息死する。これも魔法の一種らしいぜ」
「質問するが、いいか？」
「どうした？」
「命令というものはどんな範囲だ？」
「ん？ それはエロい命令から自害の命令とか、そんなやつか？
それはな、『飼い主の命令が絶対だ』」
「どんな命令でも？」
「そう、なるな。大抵の奴隷は労働させることが多いがな、偶に女の奴隷とかが貴族に飼われる時がある。それは大抵が愛玩だな。」
「奴隷の人間たちはどういう経緯で奴隷になるんだ？」
「ん？ さっきからお前、奴隷商人にでもなるのかよ。知ってどうするんだ？ って聞いても、どうでもいいか。
奴隷には数種類ある。
一つが基本的な借金奴隷だな。借金した人間や獣人が返済のために身を売るが、まぁ奴隷になったら終わるわな。
大抵、借金して返済できない人間は、嫁とか娘、息子を奴隷商人に売ることが多いな。それが一番多い奴隷だ。
二つ目。これまた減らない理由だが。戦争奴隷だな。
名前の通り、戦争に負けた敗戦国の女や子供を商人が勝手に奴隷にしてしまうってやつだな。
勝国は、早めに敗戦国を受け入れて体制を整えないと殆どの国民を奴隷にされちまう。
戦争は全然終わらないからな。戦争に紛れて村を襲って奴隷にするなんて貴族も居るくらいだ。
三つ目だが、普通は見ないな、これは。
同意の上で奴隷になる奴だ。……ああ、そこに転がっているカイル・ファクターはこれだな」
「よく分かった。質問は終わりだ。続きを話してくれ」
「って言っても、大半は今話したしな。……そうだな、首輪について少しだけ話してやろう。
奴隷の首輪ってのは、アーティファクトなんだ。過去の遺物ってやつだな。
これが導入され始めたのが1000年前のドュルバ帝国なんだが、同じ首輪を各国の地下から発掘されてな、アーティファクトに認定されたんだが
奴隷商人は、どういう訳か製作方法を知っている。そして、奴隷の首輪は、奴隷一人につき一つ嵌めているから、最低でも30万個はあるよなって話。」
「アーティファクト、か。他になにがある？」
「やっぱりそっちに食いついたか。アーティファクトはさっきも言ったように、過去の遺物。
ロストテクノロジーの魔法具だな。
ギルドの地下には無限に動く永久機関がある。それもアーティファクトだ。
そもそも、モンスターってのはギルドの地下にある永久機関に釣られてやって来ているって話で、
世界には、どことなく永久機関が存在しているって話だ。
魔王城にもあるはずで、そこは魔物の生産されているらしいぜ」
「やけに詳しいな。勤勉なんだな」
「ほめても何もでねぇぞ」
「情報は出ますよねー」
リノアがカップに水を注いで芳壱とトバリの前に置いた。
リノアは、それから芳壱がの膝の上に腰掛ける。
芳壱の前に置いた水のカップを持つと、飲み始めた。
死ぬ前は会社で子供会があったりした。膝に座る他の社員の子供とか居たので、気にしない。
もとより、リノアは小柄であるので意にもとめなかった。
「で、永久機関ってなんだ？
魔物が生産されている？ その情報のソースは？」
「ん？ ソースとは……??
だが、裏付けはあるぜ。王立の図書館で十ヶ月の勉強で手に入れた情報によるとな、過去に魔王城に潜入したことがある勇者パーティが持って帰ってきた魔王城の欠片と、魔王の角は
魔物が有している魔力を含んでいたらしい。それに、魔王城の欠片は、日に日に大きくなっていったらしい。
半年に一度半分に割って捨てていたそうだが、今では、それが永久機関の一種ではないか？ ッて言われているな。」
「だから、永久機関というのは何だ。このギルドにもあるんだろ」
「そうだ。ギルドの地下には街のエネルギーを全て負担できるほどの永久機関エネルギー炉がある。
アーティファクトのチューブを繋げばエネルギーを取り出せるそうだ。
それ以上の情報は知らないがな。ギルドマスターに聞けばいいんじゃないか？」
「そうすることにしよう。まぁ、このギルドマスターには用はないがな」
「それには同感だ。ロードリザインのギルドマスターは無知すぎる。言い換えなくても馬鹿であることは皆知っている」
「でも、一番強いんですよね。王都のギルドでランク8って言ったら、マスターしか居ないじゃないですか」
リノアが可愛らしく微笑む。だが、芳壱は見えない。
ロードリザインのギルドマスター。彼は、トワイライトファンタジアでのランク4昇格クエストで、倒す敵として現れる。
力だけが取り柄であり、キャラクター説明の欄には、「力が全てだと思っており、自分より強い人間の言うことしか聞かない」と書いてあるため、少なくともギルドマスターより強いキャラが居ることを仄めかしているのだが、ゲームにはそれ以降対人ＮＰＣは出てこない。
「ランク8か。……ますます分からない。この世界の強さとは何だ。」
「そうだな。最初は分からなくて当然だと思うぞ。
ランクやらレベルやら、後はギルドカードの色やら。覚えるのは後からでもいいだろう。」
「ま、どうでもいいか。俺はのんびり暮らすことが目的だからな」
「それは無理だろ。魔族最強のカイルを奴隷にして、数少ない種族であるアルビノ種のリノアがこんなにも懐いているのだし、それにそこに転がっている魔法使いも美人だ」
「最後のはどうでもいいがな。アルビノ種って何だよ」
「……それも知らないのか？ ヨシヒト。お前、生まれてきて監禁生活だったのか？ 知らないにしても、これは常識レベルだぜ？
無知すぎるだろ」
「済まないな。この世界に来たのはついさっきなんだ。何も知らなくて当たり前だろう」
「……記憶が消えたのか？」
「どうしてそうなる？ と言いたいが、面倒なのでそうしておこう。
そう、俺は記憶喪失だ。」
「大丈夫ですよ！ リノアは記憶が無いヨシヒトさんでも十分着いてけます!! むしろ、着いて来てください」
「は？」
「リノアはヨシヒトさんのお嫁になります。どうですか？」
「は？」
芳壱の膝に座っているので、全く顔が見えないのだが、話が勝手に飛躍していく。
話の筋が行方不明だ。
「ん……んんんぅぅぅぅ……」
そんなこんなで、カイル・ファクターが目を覚ました。
