乙女ゲームの悪役令嬢に転生したので破滅フラグを全力で回避していたら、攻略対象外の寡黙な騎士に溺愛され、ついでに本物の悪女だったヒロインが勝手に自滅しました

一

その記憶が、頭の中に流れ込んできたのは、十六の誕生日を迎えた朝だった。

前世の記憶。会社帰りに一つの乙女ゲームに夢中になっていた、平凡な女の記憶。

そして同時に、わたしは、致命的な事実に気づいてしまった。

（ここ、あのゲームの世界だ。しかもわたし……悪役令嬢の、クリスティアじゃない!)

公爵令嬢クリスティア・エルフォード。それが、今のわたしの名だ。前世で夢中になった乙女ゲーム『銀の薔薇の誓い』。その物語で、王太子の婚約者でありながら、平民出身のヒロインを執拗にいじめ抜き、最後は数々の悪行を暴かれて断罪される――処刑エンドを迎える、悪役令嬢。それが、わたしだった。

背筋が、凍りついた。

ゲームのクリスティアは、どのルートでも、まず幸せにならない。軽くて国外追放、重ければ処刑。プレイヤーからも、いじめっ子として、心底嫌われていたキャラクターだ。

（冗談じゃない。処刑エンドなんて、絶対に御免だから!)

わたしは、覚悟を決めた。

幸い、わたしにはゲームの知識がある。いつ、どこで、どんなイベントが起きるか。何が破滅への引き金になるか。すべて、頭に入っている。

ならば、答えは単純だ。破滅フラグを、一つ残らず、回避すればいい。

まず、原作でクリスティアが破滅する最大の原因は、ヒロインへの陰湿ないじめだった。ならば、絶対にいじめない。むしろ、関わらない。

次に、王太子。原作のクリスティアは、婚約者である王太子に執着し、ヒロインに奪われる恐怖から暴走していく。ならば、執着などしない。むしろ、そっと距離を置く。

そして、これが一番大事なことだけれど――周囲の人々に、分け隔てなく、誠実に接する。原作のクリスティアは、使用人にも同級生にも高慢だった。だからこそ、断罪のとき、誰一人味方がいなかった。

わたしは、その逆をいく。

破滅への道は、わたし自身の行いが作るもの。ならば、行いを変えれば、道もまた、変わるはずだ。

（見ていなさい。処刑エンドなんて、絶対に書き換えてやるんだから)

わたしは、こぶしを握りしめて、新しい人生の第一歩を、踏み出した。

二

破滅フラグの回避は、思いのほか、順調に進んだ。

学園に入学したわたしは、まず、原作の主要イベントを、片っ端から回避していった。

ヒロインが転入してくる日。原作のクリスティアは、この平民の少女に、真っ先に突っかかっていく。けれどわたしは、にこやかに挨拶だけして、あとは一切、関わらなかった。

王太子との茶会。原作では、ここで嫉妬に狂う場面が始まる。けれどわたしは、体調不良を理由に、そつなく欠席した。

使用人や同級生には、身分に関わらず、丁寧に接した。落とし物を拾えば届け、困っている者がいれば手を貸す。高慢な悪役令嬢クリスティアを知る者たちは、その変わりように、目を丸くした。

「クリスティアさま、最近、なんだかお優しくなられて……」

侍女が、戸惑いながらも、嬉しそうに言う。わたしは、ただ微笑み返した。順調、順調。この調子でいけば、破滅エンドなんて、遠い彼方に消えていくはずだ。

けれど、一つだけ、予想外のことがあった。

わたしの奇妙な行動を、じっと観察している者がいたのだ。

「エルフォード公爵令嬢」

ある日、学園の中庭で声をかけてきたのは、一人の近衛騎士だった。

漆黒の髪に、静かな青の瞳。感情の読めない、端整な顔立ち。王太子の護衛を務める、寡黙な騎士――アルヴィス・レーン。

わたしは、内心で首をかしげた。彼のことを、わたしは知らない。いや、正確には――ゲームに、登場しなかった。攻略対象は五人いたけれど、その中に、彼の名は、なかった。完全な、モブ。攻略対象外のキャラクター。

「はい、なんでしょうか、レーン卿」

「一つ、伺いたい」アルヴィスは、まっすぐにわたしを見た。「あなたは、なぜ、そう振る舞う」

「……と、おっしゃいますと?」

「あなたは、この学園で起こるあらゆる出来事を、まるで先回りするように、避けている。もめ事が起きる前に、その場を離れる。諍いの火種を、その前に消す。――まるで、明日のことを、すべて知っているかのようだ」

わたしは、どきりとした。まさか、ここまで見抜かれているとは。

「気のせいでは、ございませんか?」

「いや」アルヴィスは、静かに首を振った。「俺は、人を観察するのが、仕事だ。あなたは、他のどの令嬢とも違う。……そして、なぜか、目が離せない」

その最後の一言に、わたしの頬が、かすかに熱くなった。

三

アルヴィスは、それから、たびたびわたしのそばに現れるようになった。

寡黙な彼は、多くを語らない。けれど、いつも、わたしの行動を、静かに見守っていた。そして、ふとした瞬間に、驚くほど的確な言葉を、投げかけてくる。

「今日も、揉め事を一つ、未然に防いだな」

わたしが、対立しかけた同級生二人の間を、さりげなく取り持ったあと、彼はぽつりと言った。「あなたは、争いの芽を、先に摘む。誰も傷つかぬように。――ずいぶんと、優しいことだ」

「そんな、大げさな」

「大げさではない」アルヴィスは、めずらしく、口の端をわずかに緩めた。「悪名高い公爵令嬢が、実は誰より心根が優しい。……知れば知るほど、あなたは、面白い」

無愛想な彼の、不意打ちのような笑み。わたしの鼓動が、勝手に跳ねた。

一方で、わたしは、原作の物語が、着々と進行していることにも気づいていた。

ヒロイン――マリエルという名の、平民出身の少女。原作では、健気で心優しい主人公として描かれた彼女。けれど、わたしが距離を置いて観察するうち、その本性が、少しずつ見えてきた。

マリエルは、攻略対象の男たちを、実に巧みに、たらしこんでいた。王太子。宰相子息。騎士団長の息子。ゲームでは一人を選ぶはずのルートを、彼女は、五人すべて、同時に手玉に取っていた。

しかも、その手口は、あくどかった。困っているふりをして男の同情を引き、邪魔な令嬢がいれば、涙ながらに「いじめられた」と嘘の告発をする。原作でクリスティアが着せられた汚名も、実は、この少女の自作自演だったのだ。

（この子……ゲームでは健気なヒロインだったけど、本当は、とんでもない悪女じゃない)

わたしは、ぞっとした。原作の破滅エンドは、このマリエルの手のひらの上で、踊らされた結果だったのだ。

けれど、今のわたしは、彼女に隙を見せていない。いじめもしないし、王太子に執着もしない。だから、マリエルは、わたしを嵌める材料を、掴めずにいた。

しびれを切らしたマリエルは、ついに、強引な手に出た。

四

その日、学園の大広間で、事件は起きた。

「クリスティアさまが、わたくしを、階段から突き落とそうとしましたの!」

大勢の生徒が見守る中、マリエルが、涙ながらに、わたしを指さして叫んだ。

原作でも見た、断罪イベントの始まりだった。マリエルは、王太子や攻略対象の男たちを味方につけ、この場でわたしに、あらゆる悪行の濡れ衣を着せるつもりなのだ。

王太子が、険しい顔で、わたしに歩み寄る。「クリスティア。これは、本当か」

けれど、わたしは、少しも動じなかった。だって、わたしは、何もしていない。それに――この一年、種を蒔いてきたのは、こういうときのためだった。

「わたくしは、身に覚えがございません」わたしは、静かに、けれどはっきりと答えた。「その時刻、わたくしがどこにいたか。証言してくださる方は、きっと、大勢いらっしゃいますわ」

すると。

「クリスティアさまは、あの時刻、図書館で、私に勉強を教えてくださっていました!」

一人の下級生が、声を上げた。かつて、わたしが親身に相談に乗った、平民出身の少女だった。

「私も証言します! クリスティアさまが階段になど、いらっしゃるはずがない!」

「私もです! あの方は、いつも私たち使用人にまで、お優しくて……!」

次々と、声が上がった。同級生。下級生。使用人。この一年、わたしが分け隔てなく誠実に接してきた、たくさんの人々。彼らが、堰を切ったように、わたしを庇い始めたのだ。

マリエルの顔から、みるみる血の気が引いていく。

「そ、そんな、みんな、騙されているのよ! この人は、悪役――じゃなくて、悪い人なのよ!」

「悪い人、ですか」

そこで、静かな声が、響いた。アルヴィスだった。

彼は、一枚の書状を掲げた。「近衛として、俺は、この一月、あなたの行動を、記録してきた。マリエル嬢。あなたが、複数の令息に、それぞれ別の顔で近づき、都合の悪い令嬢を、偽りの告発で陥れてきた記録が、ここにある。――今日の狂言も、その一つだ」

大広間が、どよめいた。

王太子や攻略対象の男たちが、愕然と、マリエルを見る。自分たちが、一人の少女に、いいように操られていたことを、ようやく悟った顔だった。

「ち、違う、これは、何かの間違いで……!」

マリエルは、必死に取り繕おうとした。けれど、もう遅かった。彼女が積み上げてきた嘘は、たった一日で、白日の下に晒された。

健気なヒロインを演じた悪女は、その日、自らの罪によって、学園を去ることになった。

五

騒動が収まったあと、わたしは、中庭で、一人、空を見上げていた。

破滅エンドを、回避できた。それも、断罪されるどころか、たくさんの人に守られる形で。込み上げてくるのは、深い、深い、安堵だった。

「うまく、いったな」

背後から、アルヴィスの声がした。振り返ると、彼が静かに立っていた。

「レーン卿。……助けてくださって、ありがとうございました。あなたの証言がなければ、どうなっていたか」

「礼には及ばない」アルヴィスは、首を振った。「俺は、事実を述べただけだ。それに――守りたかったのは、他でもない、あなただからな」

その言葉に、わたしは、息を呑んだ。

「一つ、聞いてもいいか」アルヴィスが、まっすぐに、わたしを見た。「あなたは、いつも、何かに怯えているように見えた。まるで、決められた悪い結末から、必死に逃げようとするかのように。……それは、何だったんだ」

わたしは、少し迷って、けれど、正直に答えることにした。もちろん、乙女ゲームの話などできないから、言葉は選んで。

「わたくし、ずっと、恐れていたのです。このままでは、破滅する運命なのだと。傲慢に振る舞い、人を傷つけ、いずれ、すべてを失う。そういう、決められた道が、待っているのだと」

「決められた道」

「ええ。でも、わたくし、決めたのです。運命だからと、諦めたくない。行いを変えれば、道も変わるはずだと。だから、必死に、生き方を、変えてきました」

アルヴィスが、しばらく、わたしを見つめた。それから、彼にしては珍しく、やわらかく微笑んだ。

「変えたんだな。見事に」

彼は、そっと、わたしの手を取った。「俺は、決められた台本の中の、あなたを知らない。俺が知っているのは、自分の力で運命に抗い、誰にも優しくあろうとした、今の、あなただけだ。――そして、俺は、その、あなたに、惚れている」

わたしの心臓が、大きく、跳ねた。

攻略対象外の、モブのはずだった彼。ゲームには、いなかったはずの彼。その彼が、ゲームの筋書きを、まるごと書き換えたわたしを、まっすぐに、望んでくれている。

「レーン卿……」

「アルヴィスと。呼んでくれ」彼は、照れたように、けれど確かな熱を込めて言った。「これからも、あなたのそばで、あなたが選び取っていく道を、見ていたい。……いや、隣で、一緒に歩みたい」

わたしは、こみ上げる涙を、こらえながら、微笑んだ。

「はい。喜んで。――アルヴィスさま」

終

学園の帰り道、わたしとアルヴィスは、夕暮れの並木道を、並んで歩いていた。

「不思議だな」アルヴィスが、ふと言った。「あなたは、まるで、この先に起こることを、知っていたかのようだった。だが、その通りにはならなかった。あなたが、変えたからだ」

「ええ」わたしは、静かに微笑んだ。「決められた結末なんて、きっと、ないのです。あるように見えても、自分の手で、いくらでも書き換えられる。……わたくしは、それを、証明したかったのかもしれません」

前世で遊んだ、あのゲーム。クリスティアは、どうあがいても、破滅する悪役令嬢だった。プレイヤーからは嫌われ、物語からは、切り捨てられる存在だった。

けれど、わたしは、違う結末に、たどり着いた。

誰も傷つけず、誰にも優しくあろうとした。決められた道に抗い、自分の足で、新しい道を選んだ。その先で待っていたのは、処刑台ではなく――こんなにも温かい、隣の人だった。

「なあ、クリスティア」いつしか、彼は、わたしを名前で呼ぶようになっていた。「これからの、あなたの物語は、どんな結末になるんだ?」

わたしは、夕日に染まる空を見上げて、笑った。

「さあ。それは、まだ、決まっていませんわ」

決められた台本は、もう、ない。この先の物語は、わたしが、わたし自身の手で、綴っていく。

「でも、一つだけ、確かなことがあります」

わたしは、隣を歩く彼を、見上げた。

「その物語には、必ず、あなたが、いてくれる。――それだけで、きっと、最高の結末になりますわ」

アルヴィスが、破顔した。そして、わたしの手を、しっかりと握り返す。

破滅する悪役令嬢だった、わたし。けれど、決められた運命に、抗ってよかった。

だってそのおかげで、わたしは掴んだのだから。

ゲームには決してなかった、わたしだけの、最高のハッピーエンドを。

（了）