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４の２　新大陸到達

　翌二十日早朝、南西三里の村に使者を送る。使者は家老の息子、志賀弥平隆正だ。

　その村は大きな湖（マーセド湖付近）に面していた。

「使者として上手く懐柔せよ。王論族に敵意がないこと、くれぐれも注意するように」

　そう言って成実は、志賀を送り出した。

　だが、この村とは大きな戦いとなった。報告では、命令も無しに、一人の鉄砲が王論人を撃ち殺したことに端を発する。

　指揮する志賀は仕方なく、新式鉄砲五〇挺で槍を投げる男どもと戦った。女子供は逃がしてやったそうだ。それはそれでよい。

　これで湖に面した村は壊滅した。

　命令に逆らって最初に発砲した男は、新式鉄砲を持ったまま、どこかに逃げ失せた。

　志賀は、懐柔に失敗した事を詫びた。

「籠絡出来ずに、申し訳ありません」

「おそらくは、屋代景頼の放った刺客であろう。狙いは俺の命だ。すぐに志賀はその村に移って混乱に備えよ。金剛の三〇〇名を預ける」

「ははっ」

「湖畔の村は、稲作には適地であろう。大切にせよ」

　戦さに不測の事故は付きもの。その時々にどう対処するかで、大将の真価が問われるのだ。

「山狩りだ。全軍で刺客を退治する。敵の新式鉄砲に注意せよ」

　成実は、陣頭指揮を執った。半島を北から南へと踏み分けた。半島の西側は砂地が多いことを知った。

　そこに突然の銃弾が、成実をかすめた。

「刺客がいたぞ。いざ、かかれやーっ」

　新式鉄砲が、一斉に火を噴いた。雷鳴のように音を響かせて、逃げる刺客に集中した。

　まもなく、瀕死の刺客が捕らえられた。

　やはり屋代の手の者であった。

　総大将として顔に泥を塗られた成実は、男をノコギリ引きの極刑にさせた。胴体を真っ二つに裂かれた刺客は、ついに絶命した。