第26話 神の椅子
「とりあえず礼拝堂に集まろうか。」
俺は出迎えの人混みの中をツカツカと歩きながら言った。
周囲はざわざわと騒ぎ立てる。
そこには大人はもちろん子ども達も沢山混じっていた。
今までは敵しかいない場所での殺戮だったが今度はそうではない。
子ども達みんなは必ず守らないといけない。
誰一人として犠牲を出してはいけない。
俺は足を止めて
「大人だけ集めようか。他の子ども達には聞かせられない事も多いでしょ？」
俺はふっと笑みを浮かべて言った。
あくまで神っぽく振る舞うべきだ。
怒りや憎しみを悟らせてはいけない。
ここは細心の注意を払うべきだ。
大人達を隔離していっぺんにやろう。そう考えた。
それに殺戮の光景など、みんなには見せなくなかった。
俺達、拷問を受けた子ども達にとって恨みの対象でしかない大人達も、今ここにいる子ども達にとっては家族であり、友人なのだ。
俺はそこをきちんと理解しているつもりでいた。
大人達はうんうんと頷いて、蜘蛛の子を散らすように解散し、他の大人を集めだす。そして子ども達には孤児院の教室に集まって、自習をするように指示を出していた。
散っていく人混みの中から、声がする。
「……イラ！…ライラ！」
ふんわりと波打つ銀髪。はつらつとした明るい声。その声を耳にして、グッと胸が締め付けられる思いがした。
ハナの妹、シオンの声に違いなかった。
「ライラ、学校はどうしたの？」
走ってきたのだろう。
彼女の肩は大きく上下していた。
「あー…。俺、大事なもの忘れてさ。だから、無理言って取りに来たんだ。」
咄嗟にそう言って嘘をついた。
神様なんだろ？余裕持てよ。
自分に対してそうツッコミを入れたくなるような、下手くそな出来の嘘だった。
「そうなんだ！忘れ物したら戻って来れるんだね！」
にこやかにそう言ったシオンは俺の後をついて歩く。
「どう？あっちは。…楽しい？」
「いやー微妙かな。色々大変でさ。」
楽しいなんて嘘でも言えなかった。それっぽく言葉を取り繕う。
「やっぱり大っきい学校って大変なんだねー！」
「じゃあさ！お姉ちゃんはどうしてる？」
思わず俺は足を止めてしまった。
お願いだから、今、それを聞かないでくれ。
ちゃんと全部終わったら話すから。
胸の中で溢れる言葉をグッと噛み締めて、
「後で色々話すよ。俺、ちょっと急ぎで用事あるから、その後でね！」
下手くそな演技じゃなかったかな？俺は強引に会話を切り上げると、人並みの速度で駆け出した。
「わかったー！後でねー！」
そう言って俺の背中に手を振るシオン。
色んな思いが毛糸玉のように複雑に絡み合っていくのが分かる。
ダメだ…。集中だ。
みんなとの約束を果たさないといけない。
今は…。だから…。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
慣れた大きな扉を開ける。
何度も何度も通った礼拝堂。
俺が入る頃にはもう大人でいっぱいになっていた。
ざわつく礼拝堂の真ん中の道を、俺は足早に歩いて行った。
その道の両脇に並べられたベンチに座る大人達が歓喜のどよめく。
くだらない。
今から俺がお前らを殺すんだぞ？
そう思いながら歩みを進める。
祭壇の一番上には見慣れた神の椅子がある。
その一段下にはミト婆が満面の笑みを浮かべて構えていた。
ゆっくりと階段を登る。
一段一段踏み締めるように。
ここで育てられている間、俺達子どもはその一段ですら踏む事を許されてはいなかった。唯一登っていいのはミト婆だけだったのだ。
そこを今、俺は最大の祝福を背に受けて、一段一段登っているのだ。
「どうぞ。お座り下さい。」
ミト婆が神の椅子を示して言った。
俺は一瞥することなく、軽く頷いてそれに腰掛ける。
あぁ…。これ座り心地いいもんだな。
初感はそれだった。
厚いクッションに豪華な装飾。
木製のフレームは午後の日差しを浴びて、少しだけ温かみを帯びていた。
俺がその椅子に腰掛けた時、講堂内が一瞬わっとどよめいた。
それもそうだろう。
この時を何十年と待ち望んでいたはずなのだから。
端正に磨き上げられ、信仰の対象として崇めてきたこの椅子も、今は俺の為の飾りでしかない。空白の椅子に対して祈りを捧げていた彼らにとって、こんなに喜ばしい時はないだろう。
でも俺は違う。
そんな彼らの期待に応えるような神ではない。
さーて、どう殺してやろうかな？
そんな気持ちで俺は視線を彼らに向けた。
