空の子

再会

　コウは、目を閉じて感覚を研ぎ澄ます。

　「コウか」

　低く深みのある声がした。懐かしい声。コウはゆっくり振り返った。

　「・・・母上、でしたか」

　コウはやっとの思いで、うめくような声を上げた。そして、しげしげと懐かしい顔を見た。

　「私で悪かったな。そうがっかりするな」

　サクの濡れ羽色の髪が強い風になびく。細い手で長い髪をかきあげると、白い顔があらわになった。月光に濡れたような肌。つややかな頬。深く青い瞳。赤い唇。しなやかな体躯。すべてにおいて玲瓏であった。

　コウは、サクに見つめられるだけでからだが溶けそうだと思った。溶けながら、サクに引き寄せられていくような感覚に陥った。いますぐサクのもとに駆け寄り、サクの放つ気に触れ、溶けてしまいたいという衝動にかられた。

　あらゆる命を惹きつける存在。

　コウは両足に力を込めて衝動を止めた。重心を低くせざるを得ない。

　（母上。美しいひとだ）

　サクの目は生きていた。懐かしい顔でありながら別人であった。コウははじめてわが母を美しいと、こころから感じていた。

　サクは、コウの胸元に提げられているお札に目を留めた。

　「それか。厄介な札とは。それにしても、数珠さえ嫌がったおまえが札を身に着けているとはな。なにやら含みがありそうだな」

　（数珠・・・）

　コウは長着の上から胸元に手を当て、ぐっと握りしめた。

　「いいえ。ただの気休めでございます」

　「ほう。おまえも追い込まれているということか」

　「確かに、そのようでございますね」

　コウは穏やかに微笑み、

　「母上、お会いしとうございました」

　と、まっすぐに母の目を見た。

　その瞬間、サクはからだの感覚を失った。

　なんという視線。強くもなく弱くもない。これが「自然」というものか。あるがままの姿。それは超越的存在。森羅万象の凝縮。これが「空」。これが「神」。

　（意識を、・・・持っていかれる）

　サクは「ふっ」と息を吐きながら、左手で虚空を切った。そうでもしないとただの人形になりそうだった。それでもサクは、コウの視線から逃れることができず、苦しまぎれに声を出した。

　「無理をするな。会いたかったのはアデであろう」

　アデ、という名が母の口から発せられたことで、コウはアデの存在を確信し、そして絶望した。

　（やはり、そうであったか）

　コウから笑顔が消え、視線がゆっくりと落ちた。

　「・・・あれをいつからご存じで」

　「さあな」

　サクはようやくコウの視線から解放され、伸びでもしているかのような返答になった。

　「信用なさいますな。あれは偽物でございます」

　対照的に、コウの声は低く固い。

　「さて、どうかな。アデから聞いた話と、おまえの記憶と照合してみるか？」

　「・・・母上、まだ間に合います。こちらへ・・・空の国へお帰り下さい」

　「なるほど。長老たちも巻き込んで空人をだましたか。おまえのやりそうなことだ。村長たちのまぬけ顔が見てみたいものだな」

　「私は・・・」

　「では私も要求しよう。おとなしくやみに戻れ」

　「戻れ、とは」

　「とぼけるな。おまえの本能が求めていることであろう」

　「私は空の子です」

　「そうだな。おまえは空の神、一の子。巫女の祖の祖、コウ」

　コウは瞠目した。

　「どうだ、おまえの記憶と一致したか」

　サクは目を細めた。

　「あれは、いったい、どんな話を」

　「ふん、アデのことだ。都合の悪いところはごまかしているだろう。しかし、あれは情報源だ。そのなかから私は、私のこころが納得した情報だけを取り入れているだけだ。そしていま、おまえがその情報を真実だと教えてくれた」

　「・・・」

　「では、これはどうだ。・・・おまえは、やみの神、一の子でもある」

　コウは目を伏せた。

　「そうか。アデも嘘ばかりはいっていないらしい」

　コウはアデの存在を振り切るかのように声を張った。

　「ガクウを」

　サクは眉を上げた。

　「ガクウがどうした」

　「そちらに連れていかれたのですね」

　サクは首をかしげて見せた。

　「はて、心外な。私が拉致でもしたようないいかたをする」

　「拉致とは申しておりません。操作なさったのでございましょう？」

　「操作だと？」

　サクは笑い出した。

　「考えても見よ。この世はすべてなんらかの意思に操作されているのだ。この国もそうだ。空の神の意思に操作されている。その只中において、我々は自分の意思を持つ。前提として操作があろうとなかろうと、自らの意思の前では意味がない。どれほど大きな操作がなされているとしても、それは無に等しい。ガクウは自分の意思でやみに下ると決めた。それだけの話だ」

　「前提としての操作が、神の意思であれば意味はないに等しいでしょう。なぜならば自らの意思が神の意思だからです。果たして、あなたのこの度の操作はいかがでしょうか」

　「私も空の子であり、やみの子なのだよ、コウ。やみの力を持ちながら空の国の巫女として生まれた。そうである以上、私の意思は大いなる御方々の意思である」

　「そこにあなたの欲がないといえますか」

　「欲？　ははは。おまえはアデと同じことをいう」

　コウは再び視線が落ちた。

　「うむ、おまえとアデ。さすがによく似ている。そのしたたかさ、うらやましい。私が持ち合わせないものだ。それも当然のことではある。なんせ私の命はまだ新しい。老獪なおまえたちから見れば私など赤ん坊に見えることだろう。しかし、コウよ。欲とはなんだ。欲とは生命力だ。私はここに・・・」

サクはそういって両の掌を広げ、ぐっと握りしめた。

　「ここにいま、あふれる生命力を感じている。欲にまみれたこの力を授けたのは誰だ？　他でもない、空の神ぞ。そしてもうひとかた、大いなる御方、やみの神の力を授かっている。この力を肯定せずして、どうして生きられようか」

　「おふたかたの意思と、母上の意思は違うこともわかっております」

　「どうわかっている？」

　「抗うことをおやめください。あなたが抗う理由はあまりにも悲しい」

　「抗う、か。まさにその通りだ。おまえは頭が良い」

　「話をそらさないで下さい」

　「まじめだな、おまえは。私の母を思い出す。あのひとはまじめすぎた。愚かなほどに。まじめなやつはどうもやりにくい」

　「無用なのです、母上。無駄なのです。あなたの力がむなしく使われるのが、どうしてもいやなのです」

　「では、それがおまえの欲というわけか。ははは！　これは良い」

　コウは視線を上げ、サクをまっすぐに見てきっぱりといい放った。

　「母上。おわかりになられないのですか。私に欲はありません。母上が欲と感じられるのならば、それは、空の神の強い意思です」

　ぶわ、と音がした。風がコウの髪を吹き上げた。コウの額があらわになり、サクは目を奪われた。それは自ら光を発しているようであった。

　サクは、全身を流れている血がどくんと噴き出したように感じた。

　満月とはいえ、たかが月の光でどうしてそこまで輝いているのか。また、しびれが戻ってくる。しかし、なんと快い。このままコウの光を見続ければ捕食されてしまう。見事だ。見事としかいいようがないその力！　私は絶対なるその力に抗いたいのだ。この恍惚感のなかで、存分に。

　そう、あの受胎の夜のように。

　「なにやらこころが躍る」

　サクはこみ上げる喜びをおさえきれない子どものような顔をした。

　（ああ、母上）

　コウはサクの表情に見とれてしまい、一瞬動きが止まった。

　「では、さっさとやるか」

　（はっ）

　コウはさっと後ろに飛びながら、印を結び、叫んだ。

　「空の神よ！　我に・・・」

　遅かった。サクに操られたやみの粒子たちが一瞬でロウロウを襲った。

　「ロウロウ！」

　ロウロウは全速力で上に飛び上がるが、やみひとも次々にロウロウを捕まえようと飛び上がる。同時に、コウにもやみが襲ってきた。

　「母上、ムダなことをなさる」

　コウはやみを自らの光で振り払いながら、たたたっと駈け流し、ひょいっと木々の枝に向かって跳ねたかと思うと、枝をぐいっとつかんでその反動で空に向かって飛んだ。コウを掬うようにしてロウロウが飛んできたが、やみも襲ってきた。

　「空の神よ！　われに浄化の力を！」

　コウは空中で手を振り上げる。

　同時にロウロウがコウを救い上げ、コウはすとんとロウロウの背中に落ちた。　　が、ロウロウの片足がやみひとにつかまれている。コウは、掌に光が落ちてきたのを見計らってすいっと光を振り落とした。

　とーん！

　と音をたててコウとロウロウの上に光が振り落とされる。

　そのタイミングでロウロウの片足は自由になり、すううっと空に昇り、浮遊した。

　「ははは！　そうだ。昇れ、昇れ、上に昇っていけば間違いない。そのように空人には教えているからな！」

　サクは両手を低く広げて祈りを唱えている。

　「やみの神よ！　あなたの一の子をあなたのもとに！」

　ずずず・・・

　と、地の底から破壊的な音がした。

　（地表が崩れる・・・？）

　「コウよ！　おまえのいるべき場所はここではない！」

　授かり岩は崩れ落ちた。

　一瞬、盛り上がったかと勘違いするほど、激しい壊滅であった。

　砂煙がもうもうと膨れ上がり、ロウロウはコウを乗せたまま煙の上へ飛び上がった。

　「見よ、コウよ！　このすがすがしい景観を。授かり岩がいとも簡単に崩れ落ちていく！」

　（崩れ落ちた？）

　噴煙で下の状況がわからない。じっと下を見据えていたコウは、いきなりずぐんっと地に急降下する感覚を受けた。

　「ロウロウ！」

　やみひとはロウロウの足をつかみ、ひきずりおろしたのである。

　（この高さまで来るとは）

　コウはさっと印を結び、ロウロウをつかんでいるやみを祓うべく、叫んだ。

　「放せ！」

　しかし、ロウロウがひきずりおとされる速さに、コウのからだがついていけず、コウは空中に放り出される格好になった。その格好のまま、

　「はあああ！」

　と気合いをこめて光を集め、一気にロウロウに向けて下ろす。ひとすじの光がやみたちにぶつかったかと思うと、ロウロウはすうっとからだをひるがえして、空中からするすると落ちていくコウのもとに飛んだ。コウはやっとの思いでロウロウの羽につかまり、ロウロウの背にたどりついた。

　「ロウロウ、大丈夫か」

　ロウロウはひとこと「ワッ」と吠えたと思うと、コウを乗せたまま、授かり岩（があった場所）から少し離れたところにある小高い丘に飛んだ。ユリの花の匂いが強く押し寄せてくる。

　コウは上からサクのようすをうかがった。

　海から吹きつける風がサクの髪をなびかせていたが、からだに纏ったやみは消えない。サクは細い手の甲を唇に押し付けていた。

　それは、母が考え事をしているときのしぐさだとコウは知っていた。

　（ならば）

　コウは印を結び、祈りを唱えることなく、両手をしずかに上げた。暗い空からは小雨が降り続き、コウの髪はしっとりと濡れていた。

　サクは自らの手の甲をかみながら、ぶつぶつとつぶやいていた。

　そのとき、大いなる光が滝のようにどどっと落ちてきた。

　「しまった！」

　サクはやみの中に紛れて姿を隠そうとしたが、すべてのやみが祓われてしまった。

　サクひとりがあらわになった。

　「やられたな。かなりの犠牲だが、仕方ない」

　風がびゅうびゅうと音を立てて、サクのからだを洗うように拭きしきっている。

　サクはうっすらと笑いを浮かべている。

　「姿を隠して攻撃か？　情けない」

　返答はなかった。コウはすでに位置を変え、丘の頂上にある楠の上に昇っていた。ロウロウはその幹の根元に姿を隠している。

　サクは手を広げ、いま一度祈りをささげた。すると、再び風がやんだ。

　（どこから来る？）

　コウは五感を研ぎ澄まし、ピリピリとしたやみの粒子たちの感覚をとらえようとしていた。

　と、コウのいる丘の地面全体から、やみがじわじわと湧き出てきた。

　（いけない。このままではロウロウの位置がばれてしまう）

　「ロウロウ！」

　コウはロウロウに乗ってもういちど空に飛び上がるしかなかった。ロウロウがすっと飛び上がった、そのとき、

　ずず、どどど、ずおおおおおん！

　コウの背後から激しく音をたてて、巨大なやみが襲ってきた。

　（はっ、まさか）

　「ロウロウ！　来るな！」

　コウは、巨大なやみに包まれ、それは、さながらうごめく黒い繭であった。

　「それほどの巨大なやみを、私が出せるとは予想していなかったか？」

　母の声ははっきり聞こえた。が、コウはからだがしびれ、手が動かせない。印を結ぶことができず、意識は遠のいていく。黒い繭の中でうごめくやみひとたちは、コウには近づかない。遠巻きにただ見据えているだけである。

　「ロウロウめ、どこに隠れている。・・・まあ、よい。まずは」

　サクは、コウを包み込んだ黒い大きな繭を見て満足そうに微笑んだ。

　遠のく意識のなかでコウは考えていた。

　母上は、私の目覚めが目的だったのか。そこまでご存じだったとは。・・・アデも知っているということか。

　いや、そのことはあとだ。このままではまずいことになる。私の中の光たちが委縮しはじめている。なんとかこのやみを壊して、空の神から光を得なければ。

　取り巻いているやみひとに呼応して、コウの中にいるやみの子たちが騒いでいる。コウの視界には空の国がなかった。すべて、やみ。みずからの中に取り込んだやみの子たちと、外から働きかけるやみひとが、次々につながっていく。

　――コウさま・・・。

　――来た。

　――ほら、始まるよ。

　おまえたちの期待することは起こらない。

　――コウさま・・・。

　――ふふふ。もうすぐだよ。

　――われわれは解き放たれる。

　悪いが、おまえたちは私の一部だ。

　――知っているよ。ぼくたちがいるとつらいんだろ。

　違う！

　――嘘だ。いつも悩んでる。

　――私たちを自由にして。

　自由・・・。

　――そう。あなたも自由になる。

　――どちらにしても、あなたは我々の支配者。我々を内から支配するか、外から支配するかの違いではないか。

　――コウさま・・・。こちらへ。

　――コウさま・・・。

　――コウさま・・・。

　やみひとたちの唱和が始まる。

　ああ、私の中の光たちが固まっていく。

　ここで目覚めるわけにはいかない。

　いったい、どうすれば。

　意識が朦朧としている。

　からだがふんわりと浮いている。

　ああ、もう考えることができない・・・。