ホシの一人のシルエット
黒子がレポート用紙に書かれた文字を読み始めた。
「いわゆる『カモメのセーラーサン』の行方に関するレポート。刑事課によるものだわさ。3か月前の事件に関する捜査報告書だわね。『カモメのセーラーサン』と呼称される魔法少女は、指名手配をしたにもかかわらず、いまだ、行方も素性も不明である。逃亡を手助けしている仲間がいると思われる。足取りをたどった結果、彼女たちのアジトと思われる建物が発見された――」
「え？」とサニーが聞き返した。
それには答えず、レポート用紙を、ぺらりとめくって、黒子は読み進めた。
「――この建物は、廃工場だったが、すでに放棄されていた。目撃者の話によれば、事件当日、カモメのセーラーサンに似たセーラー服を着た女が、何度も出入りしていた模様。引き続き、付近の聞き込みに全力をあげるのが望ましい」
好子は興奮した。「それって、犯人たちの秘密基地じゃないですか！」
秘密基地という言葉は、子供じみているが、好子はまだ小学5年生なのである。
さすがに、サニーのほうは冷静だった。
「17歳さん、それは、マル秘の文書ですよね。どこで手に入れたのですか？」
「蛇の道は蛇だわさ。サニー。なじみがいるんで、回してもらったの」と黒子はレポートの紙をあおぎながら答えた。
どうやら、知り合いから極秘レポートを、こっそり手に入れたらしい。
ついに、重要な情報を知った。
取り逃がした相手だったので、好子は、なんとしてでも自分の手でセーラーサンを捕まえたかった。「今すぐ、その廃工場へ行きましょう！」
だが、サニーはストップをかけた。
「ジーパン、だめよ、あんたとあたしは捜査できないの」
「どうしてですか？刑事課って、魔法少女はいないんでしょう。だったら、私たちのほうが――」
「だめ。犯人たちに、あたしたちの面が割れてる。現在の捜査状況を、犯人に教えるようなものじゃない」とサニーはあきらめさせるように言った。
黒子も「同感だわさ」とうなずく。
それでも、あきらめきれない好子は、なんとか捜査したかった。そこで、ない頭をふりしぼって必死に考えた。
なにか、方法はあるはずだ。
ぱっと、ひらめくものがあった。
にひひと笑って、好子はサニーに、こう提案した。
「じゃあ、廃工場近くの学校をパトロールするのは、何も問題ないわけですよね？」
「問題あり。だめね」
「だって、セーラーサンは市内の学校の制服を着てなかったもん。市内の学校にいないもん」
「着ていないからって、付近に潜んでいないという証拠にはならないわけ。ジーパン、わかる？」
確かに、サニーの意見が正論だった。
好子はイスにもたれかかった。「せめて、あのセーラー服がどこの学校のものか分かればなあ」
その姿を、冷ややかな目でサニーは見ていた。
「あんた、さっきから手が止まってるよ。報告書は？」
「あ、いけない！忘れてた」
パソコンのキーボードをじっくりと好子は見る。ふと、記憶の片隅に、黒い何かがぼんやりと浮かび上がった。
何かを思い出せそうだ。忘れていた何かを。
あと、もう少しで。
「――あ、思い出しました！」と好子は大声で叫んだ。「服です！服」
驚いたサニーが心配そうに聞いた。「仕事をしすぎて、熱でも出した？ジーパン？」
「……違いますよ。あたし、あのとき、意識を失う中で、セーラーサンの仲間の服を見たんです。あれは――黒のタキシードでした！」
