異界の境界施設

Case-M #2

　眠りに落ちる直前まで、ミナトは胸元を指で押さえていた。

　金属の冷たさ。

　それが皮膚の上だけで終わらず、胸の奥へすっと入り込んでくる感覚。

　沈む――という言葉すら嫌で、ミナトは頭の中で別の言い方を探した。

（落ちるじゃない。沈むでもない。……戻る）

（俺は、帰る。帰るために、戻る）

　言い聞かせるたび、息が少しずつ整っていく。

　整うのは良いことのはずなのに、ここではそれが怖い。

　“整う”ほど、ここが正しい場所みたいで――自分が、受け入れてしまいそうで。

　それでも眠気は容赦なく来る。

　目の奥が重くなって、意識が薄い膜に包まれていく。

（大丈夫。俺は、帰る）

（帰るために、今日は寝る）

　その言葉を握りしめるみたいにして、眠りに落ちた。

＊

　目が覚めた瞬間、まず「音がない」と思った。

　正確には音はある。

　空調の低い唸り。遠くの足音。壁の向こうの規則正しい気配。

　――ただ、どれも耳に刺さらないように、きれいに“整えられている”。

　それが、怖い。

　ミナトはしばらく瞬きをして、天井を見上げたまま息を確かめる。

　吸える。吐ける。苦しくない。

　苦しくない、という事実が、昨夜の“楽”を連れてくる。

　喉の奥が、きゅっと鳴った。

（……やめろ）

（思い出すな。まだ、早い）

　自分に腹を立てて、わざと軽い声を出す。

「はいはい。起きました。俺、生きてます」

　言ってみると、少しだけ現実が戻ってくる。

　身体を起こすと、寝具がやけに良いことに気づく。

　肌に触れる布が滑らかで、温度がちょうどいい。

　枕の高さまで“正しい”。

　――正しい、って。

　笑いそうになって、笑えない。

（……ホテルかよ）

　喉が乾いている。枕元を探す。

　ボトルは、昨日と同じ位置に置かれていた。

　ラベルが無いのが妙に怖くて、でも飲まない方がもっと怖い。

　一口飲む。

　冷たい水が喉を通って、胃の奥へ落ち――る。

（落ちるじゃない。戻る）

　言い換えて、ようやく胸の奥が少しだけ静まった。

　部屋を見回す。

　淡い壁。丸い角。眩しくない照明。

　机と棚。ベッド。

　そして――窓は、ない。

　窓がないだけで、世界が薄い。

　薄いのに、息はできる。

　息ができるのに、どこにも出られない感じがする。

　昨夜ここで、ミナトは“数を数える声”に助けられた。

　助けられた、という言い方は癪だけど、事実だ。

（……俺、ほんと必死だな）

　そう思った瞬間、二回、控えめなノックがした。

　間がある。急かさない間。

「起きてる？」

　軽い声。

　軽いのに、耳の奥に残る通り方。

　扉が少しだけ開いて、レイヴが顔を覗かせた。

「おはよ、ミナト」

　呼ばれた瞬間、胸の奥がほんの少しだけ――ほどける方向に寄る。

　その事実に腹が立って、ミナトは笑って誤魔化した。

「おはよ。出勤？　早くない？」

「早いよ。境界は朝が強いから」

　さらっと言う。

　それが当たり前みたいに。

「……朝が強い？」

　ミナトが聞き返すと、レイヴは肩をすくめた。

　説明しすぎない、でも逃がさない顔。

「切り替わる時間はズレが出やすい。朝は、境界が“起きる”から」

「起きると、方向も距離も、“正しさ”も――まとめて立つ。君みたいなのは引っ張られやすい」

　軽い言い方のまま、言ってることは軽くない。

　レイヴは部屋に踏み込みすぎない。扉のラインで止まって、ミナトの表情を一度だけ拾う。

　瞬きが少ない。見ているのに、焦点が合っていない時間が一瞬だけある。

　――気づいたと思った瞬間、笑顔に戻る。

「体調どう？　息、しんどい？」

　“息”と聞いた瞬間、喉の奥がきゅっと鳴った。

　昨日の感覚がまだ粘膜の裏に残っている。

　吸えなくなって、視界が薄くなって、

　そして――声でほどけた。

　ほどけた、が怖い。

「夢見悪かったくらい。俺、寝るとき変な夢見るタイプなんだよね」

「へぇ。じゃあ今日は夢に勝つ手順、増やそ」

「増やすなぁ」

「命令じゃないよ。規則」

　柔らかいのに逃げ道が無い。

　レイヴは笑って、手元のケースを軽く振った。

「その前にさ。部屋、移す」

「え」

　思わず声が出た。

　昨夜の“窓のない箱”を思い出して、胸の奥がきゅっとなる。

　あの部屋は落ち着けたわけじゃない。ただ、目に入る情報が少なすぎて、息を数えるしかなかった。

「一時収容室、昨日のままだと君が詰む。慣らしは生活区画の方がいい」

　軽い口調で言いながら、目は真面目だ。

　仕事の目で、ミナトの反応を拾っている。

「……移すって、勝手に？」

「勝手じゃない。規則。――君の荷物、ほぼないしね」

「俺の人生、荷物少なすぎ」

　冗談を言ってみたら、笑いが少しだけ震えた。

　レイヴは笑った。軽薄に。けど、同情しない。

「歩ける？　ついてきて」

「はーい、護送されまーす」

「“保護”ね」

　言い直されると、優しく聞こえるのが嫌だった。

　でも嫌だと言い切るほどの力もない。

　ミナトはベッドから降り、喉元に残る金属の気配を指で確かめた。

　昨日からつけっぱなしの、薄い札。

　触れると少しだけ熱を返す。

（外したいわけじゃない）

（外せないのが、怖い）

　言い訳の形すら整わないまま、ミナトはレイヴの後ろについて廊下へ出た。

＊

　廊下の空気は、部屋より少しだけ“生活”の匂いが混じっていた。

　薬草の甘苦さ、乾いた紙の匂い、その下に洗い立ての布の匂い。

　ミナトは無意識に息を吸って、すぐ止めた。

（……落ち着くな）

　落ち着く方向に寄るのが怖い。

　落ち着いたら、ここが“正しい”になる。

　角を二つ曲がって、扉の前で止まる。

　鍵の音はしないのに、扉が開く。

「ここ」

　一歩踏み込んで、ミナトは足を止めた。

　窓がある。

　四角い窓枠。薄いカーテン。外からの光。

　たったそれだけで、“世界”が入ってくる気がして胸がざわつく。

「……窓、ある」

　声が少しだけ素直になった。

　嬉しい、に近いものが喉まで上がってきて、ミナトは噛み潰す。

　喜んだら、ここが居場所になる。

　慎重に窓へ近づく。カーテンの端に指をかける。

　見たら揺れる。分かってるのに、見ないでいられない。

　そっと、ほんの少しだけ開く。

　外は――景色があるようで、ない。

　空の色はある。光もある。

　なのに距離がつかめない。遠近が噛み合わない。

　山の輪郭みたいなものが見えたと思った瞬間、それが“ただの影”に戻る。

　方向がない。

　ここがどこなのか、答えが出ない。

　胃がひやっとして、ミナトは思わずカーテンを戻した。

「……これ、見ちゃダメなやつだ」

「ダメじゃない。慣れるまで短く。――長く見ると引っ張られる」

　笑っているのに、言ってる内容は笑えない。

　部屋全体を見回す。

　机も棚もある。リネンが揃っている。

　“部屋”だ。

　落ち着く要素が増えているのに、落ち着けない。

　情報が増えるぶん、不安も増える。

「……ここ、生活区画？」

「そう。君の“今”の部屋。――あ、いい意味でね」

　軽く言うから、余計に刺さる。

　今の部屋。

　今、という言葉が長さを含む。

　ミナトは笑って返した。

「今だけな。俺、帰るから」

「うん。帰るために、ここで生きる」

　さらっと言われて、胸の奥が冷える。

　“生きる”という単語が、妙に現実的だ。

　レイヴはミナトの喉元――昨日からの札を目で示した。

「じゃ、ここで替える。朝の手順、続き」

　“装着”よりも、少しだけ言葉を選んだ音。

　ミナトの眉が、わずかに緩む。……緩んでしまうのが癪だ。

「……あの。昨日の、これ……」

　喉元の札を押さえる。

　外した覚えはない。外したいと思った覚えは、ある。

「これ、外せないの。外したいっていうより……なんていうか、急にこういうの、ちょっと……」

　言い終わる前に、レイヴは「うん」と頷いた。

　遮らない。否定もしない。

　その“聞く”が、余計に怖い。

「外せないよ。外すと――この場所だと、君が迷う」

「迷う……」

「方向がほどける。距離もほどける。――昨日のは仮のやつ。応急」

　レイヴの視線が札に落ちる。

　指先が近づいて、触れる直前で止まる。拒否の隙を残したまま。

「今から正式に替える。委員会の台帳に通すから。……いい？」

　“いい？”があるせいで、ミナトは頷いてしまう。

　断ったらどうなるか分からない。

　分からないなら、分かる方へ寄る――それがもう、落ち方の入口だ。

「……うん」

「ん。偉い」

　褒め方だけが軽薄で、手は丁寧だった。

　レイヴは仮札の留めをほどく。

　首が一瞬だけひやりとして、ミナトは反射で肩をすくめる。

　――外れた。

　外れた瞬間、胸の奥がふっと浮いた。

　軽くなる、じゃない。足場が抜ける、に近い。

　息が浅くなる前に、レイヴが手のひらでミナトの鎖骨のあたりを“押さえる”。

　触れ方は優しいのに、逃げ道の角度だけ潰される。

「大丈夫。抜けない。今すぐ付ける」

　言いながら、レイヴはケースを開けた。

　中に収まっているのは、薄い金属の札。

　名札みたいな形。光が冷たい。

　仮札とは違う。

　昨日のは輪に近くて、肌に馴染むみたいに薄かった。

　これは最初から“記録する”顔をしている。

　レイヴは外した仮札をケースの端に置く。

　金属同士が触れて、かすん、と乾いた音がした。

　その音だけで、昨日が「応急」だったと理解してしまう。

「呼び出しも、これでちゃんと繋ぐね」

　レイヴが札の縁を指で撫でると、紋様が一瞬だけ羽毛みたいにざわり、と揺れた気がした。

　本人は動いていないのに、影だけがほんの少しだけ動く。

　ミナトは目を逸らしきれない。

　人間みたいな顔をして、人間じゃない瞬間が、ふいに混ざる。

「呼ぶときは、昨日の続き。……タグを握って、俺の名前」

　レイヴは札をいったんミナトの手のひらに預けた。

　冷たい。なのに指先が妙に熱くなる。

「レイヴ、って呼んで」

　ミナトは小さく頷いて、札を握る。

「……レイヴ」

　呼んだだけで、喉の奥がほどける予感がして、怖い。

　レイヴは笑って、そのまま札をミナトの喉元へ戻した。

　留め具が閉じる。カチリ、と短い音。

　次の瞬間、札の表面に文字が浮かんだ。

　――ミナト。

　昨日みたいに揺れない。霧にならない。

　最初からそこに決まっていたみたいに、落ち着いて光っている。

「はい、正式。外せないけど、安心していいやつ」

　安心、という言葉が喉に引っかかる。

　でもミナトは笑ってしまう。いつもの癖で。

「……俺、こういうの案外すぐ慣れちゃうタイプかも〜なんて」

「そういうの、好き」

　軽い声。

　でも“好き”が、人を褒める好きじゃなくて、

　“囲いがうまくいく”好きに聞こえた気がして――

　ミナトはもう一回だけ、息を吐いた。

「……で、これがさっき言ってた“委員会の台帳”ってやつ？」

「うん。帰還も委員会案件。ここは境界施設。俺たちは現場の保護担当」

　保護、という言葉は優しい。

　でも現場、と言われると急に生々しい。

　紙の匂いがする。台帳の匂いがする。

　――レイヴの匂い。

　清潔なのに生々しい匂いが、喉の奥をほんの少しだけほどく。

（やめろ）

（落ち着くな）

　落ち着いたら、ここが“正しい”になる。

　ミナトはわざと明るい声を出した。

「委員会って、会社みたいだな。俺、そういうの慣れてるかも」

　言った瞬間、胃が少し冷える。

　慣れてるのは、書類とルール。

　慣れてないのは、書類とルールで“帰れなくなる”こと。

　レイヴは笑顔のまま、目だけを少し細くした。

「慣れてるのは助かる。……でも、頑張りすぎないで」

「俺、頑張るの癖なんだよね」

「知ってる。だから手順で止める」

　止める。守る。

　同じ音に聞こえるのが怖い。

「朝ごはん行こ。あと簡易検査。――手続きが進むと、帰還の準備も進む」

　“帰還”が細い糸みたいに残る。

　縋りたくなって、縋りたくなる自分が嫌で、ミナトは笑った。

「よし、手続き大好き人間になりまーす」

「ならなくていい」

　軽い否定が、妙に優しい。

＊

　廊下は広い。

　足音が反響しすぎない床。白すぎない灯り。角が丸い壁。

　なのに、ふとした瞬間だけ“ズレる”。

　レイヴが止まっていないのに、影だけが羽毛みたいにざわっと揺れる。

　本人は動いてないのに。

　ミナトは見なかったことにして、歩幅を合わせる。

　合わせると安心する。安心するのが怖い。

　曲がり角で、重い足音がした。

　床が少しだけ鳴る。

　現れたのは、でかい。

　肩幅も胸板も、普通に“強い”。

　なのに――腰の捻りと、手の振りがやけに艶っぽい。

「やぁだぁ、ミナトちゃん……じゃなくて、ミナト！　起きたぁ？」

　低いのに、語尾だけが柔らかい。

　笑顔が派手で、圧があるのに怖くない。

　ミナトは反射で背筋を伸ばした。

　こういうタイプ、現実にいたら絶対に目立つ。

「お、おはよ……？　え、誰。」

「おはよぉ。アタシ、ゴルドっていうのよ。よろしくねぇ。顔色、まあまあねぇ。水、飲みなさい」

　ゴルドは言い切ると同時に、水を差し出してきた。

　押し付けじゃない。必要なタイミングを読んだ動き。

　筋肉の塊みたいな腕が、妙に丁寧だ。

　ミナトは受け取って飲む。

「え、ありがとう。俺、そんな喉乾いてる顔してた？」

「してるわよぉ。あとね、無理して笑ってる顔もしてる」

　ミナトは一瞬だけ息が詰まった。

　でも、へこたれないのが自分の武器だ。

「うわ、こわ。プロファイラー？　いやゴルドさん、筋肉で人の心読めるタイプ？」

「筋肉は裏切らないのよぉ。……心は裏切るけどねぇ」

　冗談みたいに言われて、ミナトは笑ってしまった。

　笑うと喉が楽になる。

　楽になるのが怖い。

　もう一人、細い影が近づいてきた。

　ぱっと見天使かと思った。金髪碧眼の美少年。

　姿勢が正しくて、視線が冷たい――余計なものを入れない目。

「朝からうるさいと思ったら」

　天使はミナトを一瞥し、首元の札を見る。

　眉がほんの少し動く。

「……成――」

　言いかけて止まる。

　代わりに札の表示をそのまま読む。

「……ミナト。保護対象の人間だな」

　言い直しの一拍が、妙に刺さる。

　“真名”の扱いが違う。

　常識が違う。

　ミナトは気づいたふりをしない。

　ミナト自身が、今は追いつけない。

「うん、ミナト。よろしく。えーと、誰さん？」

「リュカでいい」

「じゃ、リュカ。俺のこともミナトでいいよ。名札あるし」

　ミナトが笑って札を指で弾くと、金属が小さく鳴った。

　その音が、妙に身体の奥に響く。

　リュカが小さく息を吐く。

「……軽いな」

「軽くしないと折れそうなんだよね、俺」

　ぽろっと本音が出て、ミナトは自分で驚いた。

　言うつもりじゃなかったのに。

　ゴルドが一瞬だけ目を細める。

　リュカも、目の角度がほんの少し変わる。

　レイヴだけが笑顔のまま言った。

「それ、いい。折れそうなら支える」

　支える、という言葉が抱きしめるみたいに聞こえてしまって、ミナトは喉の奥がきゅっとなる。

（やめろ。近づくな）

（……でも助かる）

　矛盾が胸の中でひりひりする。

「食堂、案内するわよぉ。ミナト、胃に入れなきゃ顔色は保たないんだから」

　ゴルドは肩を揺らして歩き出す。

　背中が大きい。頼もしい。

　頼もしいが、頼もしいほど“ここにいる理由”が増える。

　リュカが淡々と続けた。

「記録は俺が回す。委員会に送る分も」

　委員会。

　その単語が、ここが“制度”の場所だともう一度釘を刺す。

　ミナトは笑ってみせた。

「うわ、ほんとに会社みたいだな。俺、こういうの慣れてるかも」

　胃が冷える。

　慣れてるほど、逃げ道が無くなる。

　それでも笑う。

　笑うのが、自分の役目みたいになっているから。

＊

　食堂のスープは優しい味だった。

　舌に残るわずかな異物感がある。

　それがこの世界の味なのか、自分の緊張なのか分からない。

　ゴルドは無駄に騒がない。

　派手な口調のくせに、食事の間はミナトの箸の進みと顔色ばかり見ている。

「ミナト、熱いの苦手？　冷ましてあげよっか？」

「いや、そこまで子どもじゃないです！」

「強がりぃ。かわいいわねぇ」

　“かわいい”が軽く投げられる。

　でも目が笑ってないわけじゃない。

　守るための言葉の投げ方だ。

　リュカは必要なことだけ話す。

　手順、規則、記録。

　言葉が冷たいんじゃない。余計な熱を入れないだけ。

　レイヴだけが、空気を軽くする。

　軽くしながら、手順に落とす。

　それが怖いのに、助かるのが悔しい。

「で、ミナト。単独外出、ダメ」

　レイヴがスプーンを置く。

　軽い声で、重いことを言う。

「出口、わかんなくなる」

「いやそれ、さっきも聞いたけど、どういう……」

「方向がほどける。歩いたつもりで戻ってきたり、戻ったつもりで奥へ行ったり」

　ゴルドが横から、やけに真剣な顔で付け足した。

「ほんとよぉ。ミナト、迷ったら“いい匂い”とか“安心”に引っ張られるから。勝手に」

　ミナトはスプーンを握る手に力が入った。

　安心に引っ張られる――それ、まさに今の自分じゃないか。

「……じゃ、俺、安心しないように頑張るわ」

「頑張らない」

　レイヴが即答する。

「頑張ると崩れる。境界はそういう場所」

　ミナトは笑って流した。

　流さないと、呑まれる。

「じゃあ俺、だらだらして生きます」

「うん、正解」

　正解、という言葉が怖い。

　ここで“正解”を覚えたら、帰るときに困る。

　でも、喉の奥は少しだけ楽だった。

＊

　簡易検査は、輪っか状の魔具を手首に当てるだけだった。

　冷たい輪が皮膚をなぞって、光が走る。

　リュカが結果を淡々と読み上げる。

「適応値、低め。暴走リスクは現状低。……ただし空気に負けやすい。慣らしが必要」

　慣らし。

　人間に使う言葉じゃない気がして、ミナトの胃がひやっとする。

　レイヴが軽く肩をすくめた。

「だから言ったじゃん。急がない方がいい」

「急がないと帰れないだろ」

　ミナトが言い返すと、レイヴは笑う。

「帰るために急がない。――矛盾だけど、境界では正しい」

　ミナトは笑って誤魔化した。

　検査室の奥に、扉がひとつあった。

　閉じているのに、存在感だけが強い。

　空気がほんの少しだけ薄い。

　ミナトが視線を向けると、レイヴがさらっと言った。

「“門”はまだ見ない方がいい。帰還門。立つのは先」

　先。

　帰れるのは先。

　ミナトは頷くしかない。

「……うん。先延ばし、得意だから」

　言いながら胃が冷える。

　得意、なんて言葉で誤魔化せる距離じゃない。

＊

　夕方、部屋に戻る頃には、ミナトの頭が熱を持っていた。

　身体じゃない。思考が疲れている。

　明るくして、笑って、分かったふりをして、

　それでも分からないものが多すぎて、脳が焼けそうだ。

　窓の外は相変わらず“どこでもない”。

　短く見るだけで、足場が薄くなる。

　ひとりになると急に不安が来る。

　明るく振る舞ってた反動で、息が浅くなる。

　ミナトはベッドに座って、膝を抱えた。

　笑ってみる。

「大丈夫大丈夫。……俺、こういうの何とかするタイプだろ」

　声が軽く震えた。

（……呼吸）

　思い出した瞬間、喉の奥がきゅっと鳴った。

　欲しい、みたいに。

　それが怖い。

　ミナトは首元の札に指を当てた。

　冷たい。

　冷たいのに、指先が熱い。

　呼ぶなら――こうだ。

　タグを握って、レイヴの名前を呼ぶ。

　ミナトは息を吸って、札を握った。

　爪が金属に当たる音が小さく鳴る。

「……レイヴ」

　声は小さかった。

　でも静けさに落ちて、妙に響いた。

　少し間があって、二回ノック。

「はーい。呼んだ？」

　扉が開く。

　レイヴがいつもの軽薄な笑顔で入ってくる。

「ほんとに来るんだ」

「呼ばれたら来る。俺の仕事だし。手順だし」

　仕事。

　またその言葉。

　でも今のミナトには、その言葉が救いだ。

　“ただの仕事”なら、落ちてもいい気がする。

　――落ちたくないのに。

　レイヴはミナトの前にしゃがんだ。

　距離が近いのに、触れない。

　触れない距離の方が、効く気がする。

「……息、浅い」

　レイヴの指先が空中でミナトの喉元を示す。

　触れないのに、そこが熱くなる。

　ミナトは飲み込む。

　喉が鳴る。

　その音が恥ずかしいのに、止められない。

「今日はそれだけでいい。息、合わせよ」

　命令じゃない。

　提案。

　ミナトは頷いた。

「……お願い。落ち着きたい」

　レイヴが息を吸う。

　その音が聞こえた瞬間、ミナトの胸が少しだけ沈む。

　沈む――違う。

　“戻る”方向に寄る。

「目、閉じてもいい」

　ミナトは目を閉じた。

　レイヴの声は耳元じゃない。

　少し距離のある場所から、静かに届く。

「吸って……吐いて」

　ミナトは言われた通りにする。

　息が少しずつ深くなる。

　レイヴが数を数える。

「……いち。に。さん」

　その数が、ミナトの思考を短くする。

　言葉が減って、感覚が増える。

　喉がほどける。

　肩が落ちる。

　指先の震えが、少しずつ引く。

　――楽。

　楽、が来た瞬間、ミナトは自分の中で何かが“覚えた”気がした。

　この声があれば戻れる。

　この手順があれば生きられる。

　それが怖いのに、嬉しい。

　レイヴは最後に言った。

「……はい。おしまい」

　ミナトは目を開けた。

　視界が少し澄んでいる。

「戻った？」

「……戻った」

　ミナトは笑ってしまった。

　笑ってしまうのが、怖い。

「やば。これ、効きすぎ。……俺、ちょろいな」

「ちょろいの、嫌？」

　命令じゃない。確認。

　ミナトは少し迷ってから首を振った。

「嫌じゃない。……助かる」

「うん。助かる方、選ぼ」

　レイヴは立ち上がる。

　帰る気配。

　ミナトは咄嗟に札を握った。

　冷たさが、もう怖いだけじゃない。

「……また、苦しくなったら呼んでいい？」

　言った瞬間、ミナトは自分が自分で“手順”を増やしたことに気づく。

　檻の棒を、自分で一本足した。

　レイヴは笑った。

「いいよ。呼べば来る」

　軽い。

　軽いのに、逃げ道が消える言い方。

　レイヴは部屋の端に置いてあった新しいリネンの束を指で示した。

「替え。タオルも入ってる。清潔にしとくと、落ち着くから」

　落ち着くから。

　理由が、優しい。

　ミナトは頷いて、レイヴを見送った。

　扉が閉まる。

　整えられた静けさが戻る。

　ミナトはリネンの束を手に取った。

　その中のタオルが、ふわりと指に触れる。

　匂いがした。

　夜の薬草の甘苦さと、乾いた紙の匂い。

　さっきレイヴが近づいた時の匂いと同じ。

　ミナトは思わず息を吸ってしまって、すぐに止めた。

（……なんか一瞬安心、する気がした）

　ここに来てまだ二日目だ。まだまだ慣れそうにない。

　でも首元の札には、薄く「ミナト」と表示されている。

　その文字が、まるで“ここでの自分”を先に決めているみたいで。

　ミナトはタオルを畳み直して、枕元に置いた。

　嗅ぐためじゃない。

　ただ、そこに置くだけ。

　言い訳を胸の中で繰り返しながら、布団に潜り込む。

　目を閉じると、さっきの数え声が残っている。

「いち。に。さん」

　喉の奥が静かにほどける。

（……俺、明日も笑えるかな）

　笑える。

　きっと笑える。

　笑うのが、俺の役目だから。

　そう思いながら、ミナトは首元の札を指で軽く押さえた。

　冷たさが、もう怖いだけじゃなかった。