13/30

#13 戦国大名

◼︎永禄三年十月　尾張国　清洲　前田家屋敷

　清洲城下の外れ。

　前田の屋敷は、厩を備えた広い構えであった。

　昨夜は皆で盃を重ね、お互いにねぎらい合った。

　だが、あの塩と鼻を突く匂いが、夜更けになっても離れなかった。

　目を閉じるたびに思い出される。

　自分は吉良家を滅ぼしたのだ――

　そう強く、現実として突きつけられていた。

　滅ぼした以上、西尾を治める責は、すべてこちらにある。

　そして今朝、藤吉郎が慌てて美濃方面へ出発していった。酔い潰れて寝入っていた者たちも、その物音で目を覚ました。

「ふわぁ〜。」

　今日は木下家として初の評定を行う。

　広間にいる弥右衛門と、河尻与四郎、服部勘十郎。

　そして、頭を掻きながら部屋に入ってきた前田又左衛門。

　この四名での重臣会議である。

　弥右衛門は上座から降りると、

　遁尾衆に作らせた領内の地図を広げた。

「そなたたち、そこでは遠い。車座になって話そう」

　すぐには動かなかった。

　無理もない。上下関係の厳しい織田の中で過ごしてきたのだ。

　もどかしさに耐えきれず、腕を引いて地図の周りへ座らせた。

　勘十郎は最後に、自ら空いた場所に腰を下ろした。

「さて、戦いのあと遁尾衆に領内を調べさせた。

　結論から言おう。領内の石高と動員力では、武と経済の両立はできない。吉良は経済を重視した、だから滅びた。」

　与四郎は理解しているという顔で頷いている。

「では、武に人を集め、経済は後回しということですか。」

「半分正解だ。

　武に人を集める。だが、金回りは後回しにしない。」

　又左衛門の顔には、はっきりと疑問が浮かんでいた。

「さっきは両立はできないって言ってたよな。

　吉良も同じようにしていたと。」

「そうだ。

　だから、領内の人と金は武に充てる。

　商いは外を使う。何も、この地に縛られる必要はない。

　――そのために、新しい“商いの仕組み”を作りたい。

　言うなれば、新しい座だ。」

　三人の視線が集まる。

「木下家は土地をその座に提供する。

　商人たちは金を出す。

　座の持ち分は、木下家と商人で分け合う。

　その地で行われる商いには、木下家は税を取らぬ。

　座が取りまとめ、得分を座の持分で分ける。」

「……たしかに。

　それなら、我らは銭を減らさずに、銭を呼び込めますが……。」

「俺は何がなんだか分からん。」

　二人とも困惑している。

　事前に話していた勘十郎だけが、無表情のままだ。

（要は株式会社だ。

　だが、この国に“その名”はまだ要らない）

「この話は勘十郎とともに、津島の商人と進める。

　与四郎と又左衛門は、武の強化に専念してくれればいい。

　それだけ分かってくれれば十分だ。」

　二人は顔を見合わせ、やがて頷いた。

　細かな理屈までは分からずとも、意図は伝わったようだ。

「木下家の銭は、武に注ぐ。

　そこで――平時より抱える兵を持ちたい。

　吉良のように、その場しのぎで雇うのではない。

　木下家に忠義を持つ兵だ。

　外の者を雇うにしても、家族ごと移し、根を張らせる。」

　視線を又左衛門に向ける。

「その鍛錬、任せてよいか？」

「応よ。任せておけ。」

　力こぶを作り、又左衛門は歯を見せて笑った。

「そして守りだ。

　与四郎、西尾城と東条城を見て回れ。

　必要な改修、改築はすべて挙げてほしい。

　吉良は西尾を商いの町と割り切っていた。

　だが、これからは違う。西尾もまた、守れる城にする。」

「相わかりました。」

「よって――

　又左衛門を兵奉行とし、西尾城の城代に任ずる。

　与四郎を普請奉行とし、東条城の城主に任ずる。」

　とりわけ与四郎が目を見開いていた。

　らしからぬその表情を見て、弥右衛門は思わず笑った。

「私が城主ですか……実感が湧きませんな。」

「与四郎も、そのような顔をするのだな。

　今川義元を討ち取り、此度は小勢で城を取った。

　今さら驚くことでもあるまい。

　木下の武はそなたらに任せた。」

　与四郎は深く頭を下げた。

　だが、それは自らの働きに対する当然の結果だ。

　感謝される覚えはない。

「では、早速木下領へ戻り、進めてまいります。」

「俺も戻る。

　とりあえず三百は、すぐ戦えるようにしておく。」

　二人は席を立ち、弥右衛門と勘十郎も見送ろうとした。

　その時、ふと聞き忘れていたことを思い出した。

「もう一つ頼みがある。勘十郎もだ。

　お主たち、西尾の茶を知っているか？」

　三人とも首を傾げた。

　勘十郎が、思い当たる節があるように口を開く。

「茶畑があるのは見ております。

　ですが、名が立つほどでは。

　茶といえば、やはり宇治が思い浮かびますな。」

（やはりか）

　令和の愛知で育った俺にとって、

　西尾といえば“抹茶”だ。

　だが、この時代では、まだそこまでではない。

「名産にできぬかと思ってな。

　茶に詳しい者と出会ったときは教えてほしい。

　いずれは宇治に勝る茶を作らせたい。

　勘十郎、遁尾衆に命じ、

　領内の茶畑の数と、従事する者の数を調べさせてくれ。」

「かしこまりました。」

　こうして評定は終わった。

　重い役目を背負った二人は、足早に西尾へと戻っていった。

　木下弥右衛門としても、

　令和の世で生きた俺としても、

　これが初めての政(まつりごと)の采配だ。

　木下家は軍備を整え、

　商人に領内の産業を活発にさせ、

　そして茶に詳しい者に、名産となる品を作らせる。

　令和の世で戦国大名だったわけではない。

　転生者だといって、そう簡単に統治などできるはずもない。

　だからこそ――

　餅は餅屋、桶は桶屋だ。

　武士には戦の備えを。

　商人には金の流れを。

　茶農家には、良き茶を。

　その中で木下弥右衛門吉成もまた、

　少しずつ「戦国大名」という商売を覚えていくしかないのだ。

西尾の抹茶って愛知以外の方も有名なんでしょうか…

人気だと良いなと思っていますが…

株式会社の話は次回しっかりと深掘ります。