【短編】東の王冠 〜我が愛しきオスタークロン〜

　彼は多くを語らない。

　ただそこにいるだけで、比類なき威厳を放つ。

　私の恋人、オスタークロン。

　濃厚でまろやかで、そして大理石のように美しい、オーストリア生まれのブルーチーズ。

　その名はドイツ語で『東の王冠』を意味する。

　日本中のどこを探しても、私ほど彼を正しく理解できる者はいないだろう。

　なぜなら私には、彼(・)の(・)声(・)が(・)聞(・)こ(・)え(・)る(・)のだから。

　今宵も、薄暗い部屋で二人きりの晩餐会が始まる。

　グラスに注いだ赤ワインを片手に、私はそっと彼に問いかける。

「ねぇクロン、あなたの故郷ではどんな人々があなたを愛するの？」

　すると頭の中に、低く重々しい声が響いた。

『……我が記憶が正しければ、シェーンブルン宮の夜会にて、皇帝陛下が我をいたくお気に召された』

　ああ、やっぱりそう。

　この高貴な青カビの風味は、選ばれし者のためにこそある。

　私はうっとりとしながら、彼の言葉をSNSに綴る。

　『今宵も愛しき王は語る、いにしえの宮殿の記憶を #東の王冠 #オスタークロン』

　誰にも理解されなくていい。

　私だけが、彼の言葉を正しく書き留める唯一の存在なのだから。

---

　それから数日後。

　私の投稿にコメントがついた。

　『素敵な投稿ですね！　オスタークロンへの愛を感じます』

　コメント主のプロフィールを見ると、それは某国大使館の公式アカウントだった。

　嘘でしょ！？

　国家レベルで、私の活動が認められたの？

　……いやまさか、そんなことあるわけない。

　イタズラに決まってる。

　でもそのアカウントには、公式を示すマークが付いていた。

　イタズラにしても、ここまで手の込んだことをするだろうか？

　やっぱり、本物……？

　真偽を図りかねて私が悩んでいると、そのアカウントから一通のDMが届いた。

　『突然のご連絡、失礼いたします。先日投稿されていた内容についてですが、もし差し支えなければ一点だけ。オスタークロンを擬人化した際の正確なキャラクター像は、およそこのようなものになるでしょう』

　メッセージは、こう続いていた。

「皇帝ぃ？　知らんなぁ！　俺は昔から腹を空かせた若ぇモンの味方なんだ！　固ぇこと言わねぇで、ビール片手に楽しくやろうぜ！」

　……え？

　私の脳内で響いていた、荘厳なバリトンボイスが、ノイズとともに消えていく。

　代わりに聞こえてきたのは、ビアホールで陽気に騒ぐ、気のいいオヤジのダミ声だった。

　私はテーブルの上のオスタークロンを見た。

　そしてグラスに残った赤ワインを、ビールジョッキのように一気に煽った。

fin.