第96話 赤いきつねのひとりごと
ネコ村を離れてから、５日くらい経ったんやろか？
久しぶりに街に出てきた思たら、ヘンなんに捕まってしもて牢に入れられるし、それから脱出できたんはエエんやけど……泊まっとったギルドは燃えてしまうしで、今回は結構散々な目に逢うたわぁ〜。
おまけに、あの可愛い可愛いタマキさんが意識不明やなんて……。
「命に別状は無いから安心して」って、ユリミはんは言うてはったけど。
ホンマに大丈夫なんやろか？
そういうたら、さっきネコ村から馬車が３両着いたって、ミーナちゃん言うてたわね？
ウチと一緒に牢へ閉じ込められていた女の子らも、一緒に馬車でネコ村に移るらしいわね。
まぁ、ウチとこには温泉もあるし、仮住まいのための空き家もいくつかあるさかい、ココで過ごすより幾分はマシかもしれへんね？
何と言うてもウチの村は他の場所には無い強力な結界があるんやから、ヘンなんも攻めて来られへんしね。
それに……あの温泉やったら、タマキさんの魔力欠乏症も早う良うなるはずやわ？
何しろあの湯は他の温泉と違うて、高魔素成分た〜っぷりやからね！
体に魔力がじんわ〜り染み込んでいくさかい、２日もあれば魔力はきっちり補給できるはずやわ。
タマキさんはまだ意識あらへんのやし、ウチが温泉に入れてあげよかしら？
そうやね！それがエエわ！
うふふふ……ウチがタマキさんにぴったり寄り添うて、お湯に入れて差し上げるわ。
あんなトコ触ったり、こんなトコを洗うてあげたり……。
ああ！もう待ちきれへん〜！
そうと決まれば、ネコ村に一刻も早う帰らなあかんわ！
「あ、ユカリさん！もう準備できました？」
部屋を出たウチに声をかけてきはったんは、ミーナちゃん。
「ええ、ウチはいつでも大丈夫やで？」
「じゃあ、一緒に下に降りましょう。」
ミーナちゃん……いつもいい笑顔やわぁ。
癒される〜ぅ♪
そういうたら、この子がまだ小〜さい頃は、ウチもよう面倒みさせてもろうてたもんやわぁ。
長い髪の毛を洗うてあげたり、ぎゅ〜っと抱っこしながらお湯で温もったり。
……いつのまにか、こないに大きく育ちはったけど、やっぱり可愛いわぁ♪
「……ユカリさん、私の胸がどうかしましたか？」
ハッと気ぃついたら……ウチの手が、ミーナちゃんの胸に触れようとしとるやない！？
「え！あ！な、何でもあらへんわ？ちょっとボーッとしてただけやわ？」
手をサッと引っ込めながらそう言うウチと、ニコッと笑顔を返してくれはるミーナちゃん。
ダメよ！ダメダメ！（※１）
ウチは優雅なお姉様なんやで？
思わず息が上がってしもたウチと、キョトン顔のミーナちゃん。
「あぁ！ミーナちゃん……荷物重そうやし、ウチも手伝うわ？」
「あ、さっきはカバンを持ってくれようとしてくれてたんですね？ ありがとうございます！ それじゃこっちをお願いしますね♪」
「そそ、そやそや！ だって２つも持って階段降りるんは、重そうやさかいね？」
……エエわ！すっごくエエわよ！
さすがはウチや！上手く誤魔化せたやろか？
ほんで、革のカバンを抱えてウチらは階段を下ってゆく。
荷物自体はそないには重うないんやけど……４階から降りるんは地味にしんどいわ？
しばらく階段と格闘してたら、ギルド玄関が見えてきたわぁ。
「あはは、さすがに４階建てだと上り下りが大変ですよね〜」
「うふふ、そうやねぇ。ミーナちゃん大丈夫やった？」
うっすら上気したミーナちゃんの頬を撫でたい衝動を、ぐぅ〜っと堪えながらウチは問いかける。
「はい、まだまだ大丈夫ですよ♪」
「頑張り屋さんやね〜」
そういいながら……うっかりウチは頭を撫でてしもた！
「ユカリさん、私はもう子どもじゃないですよ〜♪」
「あはは、堪忍え〜♪」
少女の柔らかな髪の手触りが、ちょっと名残り惜しいんやけど……。
でも、美少女を気軽にお触りするなんてハシタナイこと、ウチには似合わへんわ？
玄関を出たら、ネコ村の馬車が横付けしてはった。
４頭立ての幌馬車が３両。
平地の移動やったら４頭立てだと大仰に感じるかもしれへんけど、ウチの村は山の上やさかいね。
結構「馬力」は要るんやで？
御者はんの話やと、１両目は護衛の人が中心、２両目が一般の人、３両目がタマキさんを載せる医療用＋何かの資材を積むそうやわ？
……ほんで、ウチらが乗るんは２両目。
ちょっとだけ頼んでみたんやけど、安全のためや言うて断られてしもた。
まぁエエわ、日暮れまでの辛抱やわ。
ウチは大人やし、いつでも冷静でおらなあかんのやわぁ……。
タマキさんはコッチの世界に来て間もないんやし、ホンマはウチが守ってあげなきゃあかんのに、何にもしてあげられへんやなんて。
でも、ウチは刀で戦こうたり魔法使うたりは出来へんし。
あぁ……あの馬車に乗って、眠ってはるタマキさんのお世話をしてあげたいもんやけどなぁ。
……そないに思いながらも、ウチはしぶしぶ馬車に乗りこんだ。
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※１ ２０１４年ごろに流行ったとされるギャグ。朱美ちゃんの白塗り具合が忘れられない人も多いはずｗ
