第73話 感傷
「……しっかしまぁ、スネイクのアホが消息を絶ってもう１６年か。」
「そうだな……。ホントあれからずいぶん経ったものだな。」
「ワイはなぁ……あのアホがまたいつか、ココにひょっこり顔を出すんやないか思うとんねん。せやからなぁ、夜になったらこのバーをずうっと開けとるんや……。」
「ふふ……『ミナミの悪魔』も、たまには感傷に浸るものなんだな？」
「はは、お前もワイも……そんだけトシとったっちゅうこっちゃ。」
そう言いながら、強面のおっさんはグラスにバーボンを注ぎ、グイと一気に呷った。
「あのドアホがな、いつもんように階段を駆け上がってきてなぁ……『待たせたな！』っちゅうて現れるんやないか、って思うんや。」
「あはは、それ！ あいつ……いつもそればっかだったよなぁ。」
……えっ！！！
「今、何ていいました？！」
ボクは思わず、カウンターに身を乗り出す。
「お？どないしたんや嬢ちゃん！」
「ええと、スネイクが遅刻魔だってやつかい？」
「いえ、あの……ボクの知り合いにも、口癖が『待たせたな！』って人がいて！ でもスネイクって人、写真、いや光画で見たんですが……ボクの知っている人よりも若すぎて違うと感じて。でも！もしかして……！」
……そしてボクは、『熊さん』のことを３人に話した。
「なるほどのう？ 確かにおぬしの言う通り、同一人物かもしれんのう？」
「せやなぁ？ 何しろコッチに転生するときは……必ず２０代の姿で来るんやからなぁ？」
「え！そんな法則があるんですか？！」
「ああ、あるんや！ ワイなんか、日本にいたときは６３歳やったんやで？ それがコッチ来るとな、ハタチのハンサムボーイに戻っとったんや！ いやぁ〜もうモテてモテてしょうがなかったで〜！あん時ゃ！」
「へぇ〜？それは初耳だな？ あの時分にそんなことあったかねぇ？！ でもワタシも、どこかに転生するとピチピチギャルに戻れるんだろうか？」（※１）
「わはは、そん時ゃ若返って男になってたりしてな？」
「何を言うか。若返ったワタシは、このセクシーボディで異世界のオトコをバンバン引っ掛けるんだからな！」
「わははは！出たな欲望丸出し女豹めが！」
「丸出し上等！！ 女は愛に生きるのよッ！」
２０代？！
何だか、とんでもない事実を発掘してしまった気が。
そうするとあの写真の人は、ホントに熊さんなのかもしれない……
そしてもしかしたら、どこかで生きているのかもしれない……
そう思うと、……何だかちょっと勇気が湧いてくるよ。
２人のやり取りを微笑ましく見ていた『のじゃロリ』だが、グラスの中身を一気に飲み干し、そして一言。
「盛り上がったところ悪いのじゃが、そろそろ本題に入ろうかの？」
「あ、はは、そうでした！……ちょっと思い出話が過ぎました。」
で、ボクたち３人は、今までの事件の顛末について話しはじめる。
「ほうか……。嬢ちゃんも、コッチ来てまだ日ぃ浅いっちゅうんに、災難やったなぁ。まぁしかし……せやからと言うて、それがハニーダが直接指示したっちゅうという証拠もないからのう？ 憶測でモノ言うたら、後で痛い目見るんはコッチやからなぁ？」
「そうかもしれません。しかし、嫌疑不十分だからといって、何も対策を取らないのもどうかとは思うんです。」
「まぁ嬢ちゃんの言いたいことは分かる。ミナミでも、確かにあのグループには相当数の人材を紹介しとるし……ワイもあいつらは黒に近いんやないかとは思うとるんや。」
「だったら――」
「まぁまぁ待ちぃや。……ワイはこんなナリしとるけんどな、一応カタギなんやからな？ そうそう表立って『戦争』起こすわけもいかんのや。」
「ほほう？ 若い時分は『ミナミの悪魔』と呼ばれた、この町きっての喧嘩屋じゃったのが……いつの間にやら、一端のギルドマスター面するようになっておるとはのう？」
「茶化さんといてくださいな、ミレイネ様。……ワイも、もうエエ大人ですよってからに。」
強面男はそう言うと、ちょっと気恥ずかしそうにしながら２杯めのバーボンを呷る。
「まぁ、嬢ちゃん……そう焦らんと――」
コトン、とバーボンのグラスがカウンターに置かれる。
「モノには順序があるっちゅうこっちゃ。悪いようにはせえへんよって、もうしばらく辛抱しといてや。」
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※１ ハンサムボーイにピチピチギャル……この単語を使っている時点で、感覚が古すぎる気が・・・ｗｗｗ ちなみに『ハンサムボーイ』は1990年にリリースされた、井上陽水の13枚目のオリジナルアルバム。かの有名な『少年時代』が収録されている……って、知らんかｗ
