第27話 蛇という名
あれ？ 母ネコさんどうしちゃったんだろう？
とりあえず射撃は中断。
マガジンを抜いて抜弾操作を行い、弾き出された弾薬とマガジンをダンプポーチに戻しておく。（※１）
「ユリミさん、どうかされましたか？」
しばらく俯いていた母ネコだが、涙を拭いポツリポツリと話しはじめる。
「心配させてごめんなさいね。……大丈夫、大丈夫よ。」
「さっき、『あの人』っておっしゃいましたが。」
「ええ……はい……。あまりにも、その杖での『攻撃』が……あの人に似ていたから、びっくりしちゃって……。」
ん？ これはかなり重要な情報かもしれないな。
……ただ、今の状態でこの話を掘り下げてしまうのも、どうなんだろう。
「もし、何か差し障りがあるのでしたら構いませんが、……その……『あの人』とは？」
しばらくボクを見つめていた母ネコさんだったが、意を決したようにその名を告げる。
「はい、私の夫……『スネイク』です。」
「！！！――」
…………。
…………！！
ああ……何だか、今……刻が、見えたような気がした……。（※２）
……今たしか、スネイクって言った、よね？
今度はボクが立ち尽くす番だ。
潤んだ瞳で見つめられるボク。
スネイク。
それはおそらく――
「あの……。似ていたというのは、もしかして……こういうことでしょうか？」
そう言うとボクは、AKMを静かに地面に置き、ピストルベルトからマカロフを抜いた。
そして同時にサイレンサーをダンプポーチの脇から取り出し、キュキュっと銃身にねじ込む。
母ネコは、口元に手を当てながらマカロフとボクの顔を交互に見つめ、涙をためている。
一呼吸おき、スライドを引き初弾装填。
ポロポロと涙を流しながら立ち尽くす母ネコに目配せをしたあと、スッと片手で木板に狙いをつけ、続けざまに３発発砲した。
ポンポポンと小気味よい音ともに、空薬莢がスライド脇から飛び出し地面に転がる。（※３）
木の板は真ん中から割れ、その破片は田んぼの中にペタンと落ちた。（※４）
「……どう、ですか？」
「ええ……そう。そうよ……。」
その場にペタンと座り込む母ネコ。
「ああ、あなた……帰ってきて、くれた……のね。」
そして、ワッと泣き出してしまった。
「お母さん？ 大丈夫？」
「一体、コレって……何なんだい？」
もちろんネコ娘も門番ネコさんも困惑してしまう。
うん、コレはたぶん……ボクとユリミさんにしか、分からないのかもしれないなぁ……。
この暗号……果たしてあなたには解けますか？
――――――――――
※１ 射撃中断の際は、単にセフティ（安全装置）をかけるだけでも良いのだが、銃本体から完全に弾薬を抜いてしまったほうがより安全となる。まぁこれはケースバイケースだし、射手の好みだったりもする。
※２ 某ニュータイプ少女のセリフのような気がするやつ。本家はたぶん、コレとは全然違う意味だとは思うけどね？
※３ よほど特殊な銃でもない限り、サイレンサー（もしくはサウンド・サプレッサー）を取り付けても映画のように無音にはならない。本が床に落ちるくらいの音はするものである。
※４ ピストルの場合、フツーはこの距離だと１発も当たらんと思うが、……よっぽどの変……いや、天才なのかね？
