今日の異世界

2

　近くに金箔を売っている店はなかったので、ネットで注文することにした。

　到着までに数日がかかると、店からメールが来ていた。

　ゲート作りに関して、気になることをトーコに尋ねる。

「ゲートってのは、例えばこういうところにそってゴールドを貼り付けていってもいいのか？」

　俺の部屋の出入り口。

　扉の枠を指して、トーコに聞く。

「ゴールドで四角く区切られてさえいれば、大丈夫なはずです。……こんな大きなゲートが作れるんですか？」

「多分できるはずだ。これくらいの大きさなら、俺も通れるしな。俺もトーコの世界ってのは見てみたいし。一緒に行ってもいいだろ？」

「エーリも来るのですか！？」

　思いのほかトーコが喜んでくれた。

　歓迎してくれるという事だろうか？

　少しうれしくなる。

「そう考えてんだがな……。異世界ってのはどんな世界なんだ？」

「どんな……。うーん、どうなのでしょう。私はエーリの世界をよく知らないので、具体的にどう違うのかは分からないのです」

　そりゃそうか。

　俺だって、いきなりお前の住んでいる世界はどんな世界だ？　なんて聞かれたら言葉に詰まる。

「そうだな……。じゃあ例えば、魔法なんてものはあるのか？」

　異世界と言えば魔法だろう。

「ありますよ！　この世界にはないのですか？」

　こともなげに答えてくれるトーコ。

　まさか本当にあるとは……。

　しかしこれはいいことを聞いた。

「ああ、この世界に魔法はない。……そうか、魔法のある世界か。さぞかし楽しい世界なんだろうな」

「いっぱい楽しいことがあるのです！」

「……そっか」

　この世界じゃない世界に行きたい。

　そんなことを本気で考えていたのは、いつ頃までだっただろうか……。

　いまではもう、そういうことを考えなくなってしまった。

　この現実にそんなものはないと、わからされたからだ。

　その異世界への扉が、現実のものになろうとしている。

　幼いころ、俺が異世界に憧れた理由は、いったいなんだっただろうか……？

　◆

　何日か経ったが、まだ金箔は届かない。

　まあもうすぐ来るだろ。

　トーコを見ている限り、別に慌てる必要もないようだ。

　せっかくなので、トーコには聞いておきたいことがあった。

「こういう靄って、トーコには見えてるのか？」

「もや？」

「なんかこう、色のついた靄みたいなのが浮かんでるだろう？」

　この話を他人にするのは何年ぶりだろう。

　俺には、普通の人には見えないものが見える。

　カラフルな色のうすい靄が、そこかしこに漂っているのが見えるのだ。

　まだ俺が幼かった頃。

　この色のついた靄が何なのか知りたくて、いろんな人に聞いて回ったことがある。

　けれど、皆の答えはいつも一緒だった。

　そんなものは無い。

　俺のことを心配した両親は、まず俺を眼科へ連れて行った。

　結果は異状なしだった。

　それでも俺は、在りもしないものを見続けた。

　次は脳外科に連れて行かれた。

　その次は精神科。

　精神科に通院するようになって、やっと俺にも理解ができた。

　この靄は、見えてはいけないものなのだと。

　それから俺は、この靄は見えていないことにしている。

　精神科の先生にも、見えなくなったと嘘をついた。

　今でも靄が見えていることを知っているのは遠子だけだ。

　トーコならもしかしたら、これが何か分かるかもしれないと思った。

　それに分からなかったとしても、トーコなら俺のことを馬鹿にしたりはしないだろう。

　なので軽い気持ちで聞いてみたのだ。

「魔素のことですか？」

　トーコの答えは、実にあっさりしたものだった。

「魔素？」

「ああいう、赤かったり黄色かったりする霧ですよね？」

　トーコが、部屋の隅に浮いている赤い靄を指差して言った。

　そうか、これは霧だったのか……。

　靄と霧との違いはわからないが。

「この世界の魔素は随分薄いですよね。どこもこれくらいのものなんですか？　それともこの辺りが特別薄いのですか？」

「たぶん……、どこでもこれくらいじゃないかな？」

　俺は平静を装って答えた。

　気を抜けば、泣いてしまうかも知れない。

　気合を入れて、揺れ動く感情を抑える。

　こんな何気ない話の途中で泣き出すなんて、馬鹿みたいだ。

　けれど……。

　思えば、この靄についてまともに話ができたのはこれが初めてだ。

　この靄のせいで俺の中にあったわだかまりが、確かに溶けていくのを感じる。

　俺は、自分の中に正体不明の何かがあるのが怖かった。

　それを誰も信じてくれない。

　そんなものは無いのだと一方的に断じられる。

　逃げ場のない恐怖は、俺の中にたまっていく一方だった。

　遠子だけは、未だに俺に靄が見えることを知っている。

　けれどそれは知っているだけで、俺を理解できるわけではない。

　それは救いにはならなかった。

　俺は今、トーコというこの小さな妖精に救われたのだろう。

「魔素っていうのは、トーコの世界には普通にあるモノなのか？」

　気持ちを落ち着け、不思議な霧についての質問を続ける。

「ありますよ！　魔素は魔法を使う元になるんです！　でも不思議ですね、人間には魔素は見れないと聞きました。見れるのは妖精とエルフだけだと言っていました」

「そうなのか……。トーコの世界には、エルフもいるのか？」

「そうです。エルフは魔法を使える唯一の種族なのです。私も、本当のエルフを見たことはありません」

「妖精は魔法を使えないのか？　魔素って言うのは見えるんだろ？」

「妖精は見えるだけで、魔素をコントロールすることはできません。残念です」

　トーコは本当に残念だという顔をする。

「魔素が見えるのなら、エーリは魔法が使えますか？」

「どうだろう。魔法ってのはどうやって使うんだ？」

「魔素を集めて使うと聞きました」

「集める……？」

　色のついた薄い霧は、いたるところに浮かんでいる。

　手を伸ばしてみるが、触れることはできないようだ。

「……やっぱり触れないな」

　一応、今までも触ろうと試したことはあった。

　その時も魔素には触れなかった。

　なら、どうやって集めるのだろう？

「精神集中して集めるらしいです。魔素は直接触れませんから」

「精神集中？」

　目を瞑って、それらしくうんうんうなってみる。

　目を開ける。

　何も変わっていなかった。

「よく分からないな……」

「この世界の魔素は薄いですから……。元の世界に戻ったら、もっと分かりやすいと思います」

「そうか。じゃあ、トーコの世界に行ってからもう一度試してみよう」

「はい！　その方がいいと思います！」

　◆

「なんで学校休んでるのっ！？」

　勢いよく俺の部屋の扉を開けて、いきなり遠子が姿を現した。

「お前はなんで俺の部屋に勝手に入ってきてるんだ？」

　俺は椅子に座ったまま、椅子を回転させて遠子の方を向く。

　この女はとんでもない女だ。

　普通人の部屋に入るときは、ノックの一つもするのが礼儀だろう。

「あんたが学校を休んでるから、わざわざ見舞いに来てやったのよ。ほらっ！」

　遠子が手に持っていた袋を投げてよこす。

「なんだこれ？」

「見舞いだって言ったでしょ？」

　袋の中にはカフェオレが一つ。

「見舞いにしてはどうかと思うが？」

「あんたにはそれで十分なのよ」

　ドカッと、遠子が遠慮もなしに俺のベッドに腰を掛ける。

　おいおい、壊さないでくれよ……。

「それで、頭痛は治ったの？」

　遠子が聞いてくる。

　怒っていても、一応心配はしてくれるんだな。

「ああ、割と調子いいよ」

　素直に答える俺。

「だったら、なんで学校に来ないのよ！！」

　そして再び怒る遠子。

　優しく聞かれたから素直に返事をしたのに、まさか再びキレられるとは。

「授業にだけは出席するって約束したでしょ！？」

「あ、ああ……。そうだったな……」

　それは俺と遠子がした約束。

　もう、一年以上前になる。

「なんで出てこないの？　何かあったの？」

　再び優しくなる遠子。

　本当に俺のことを心配してくれているのだろう。

「まあな。悪いけど、もう学校には行かないよ」

　しかし俺はその遠子に対して、こんな恩をあだで返すような返答をしてしまう。

「ふっ……ざけてんのっ！？　学校行かなくてどうするつもりなのっ！？　大学まで行けば、全部帳消しにできるじゃない！　何でまたあきらめるのっ……！？」

　遠子が、俺のことを思って言ってくれているのはよく分かる。

　でも、逃げるとかそういう事じゃない。

　それを遠子には分かってほしい。

「やりたいことができたんだ」

「やりたいことって何……？」

　ここで素直に全部話したところで、遠子には理解できないだろう。

　俺がおかしくなったと思われるだけだ。

「私には言えないこと？」

「もう少ししたら、説明する。だからもう少しだけ待っててくれ」

　遠子のまっすぐな瞳が、射抜くように俺を見る。

　うっ……この目を見ちゃだめだ……。

　昔からこちらに非がなくても、この目で見つめられて勝てたためしがない……。

　あからさまに目をそらす俺。

　しばらくの沈黙が続く。

「……分かった。待ってあげるから、ちゃんと説明してもらうからね？」

　もともと、遠子にだけはきちんと別れを告げるつもりだった。

　遠子には恩があるから、終わりくらいはきちんとしたい。

「帰る」

　突然そう言って遠子は立ち上がり、そのまま部屋を出ていこうとする。

　部屋を出る前に振り返る遠子。

「待ってるからね？」

「ああ……。分かってるよ」

　遠子が足音が部屋を離れていく。

　やがて、一階から俺の母親と遠子の話す声。

　何を話しているのかは分からなかった。

「あの人、私と同じ名前でした！」

　トーコが、遠子が帰ったのを見計らって現れる。

　部屋に誰か来たら隠れているように言っておいたのだ。

「そうだな……」

「遠子さん、怒ってましたけど？」

「悪かったとは思ってるよ」

　本当に。

　◆

　結局、ゲートは手ごろな廃墟の中に作ることにした。

　俺たちが通った後のことを考えてのことだ。

　俺たちが通った後も、金で囲われた範囲はゲートとしての機能を維持したまま残るらしい。

　だったら、人が多くいるところに作るわけにはいかない。

　そもそも人目につく所で金箔を貼るなんてしたくない。

　そんなことをしていては、全然知らない人からも変人扱いされてしまう。

　俺は廃墟の中で壊れて扉の外れた枠組みを見つけ、金箔を張り付けていく。

　ぎりぎり一回使えればいいだけなので、作業は適当なものだ。

「これが金箔……？　本当にすごく薄いです！」

　トーコは金箔の薄さに驚いている。

「くしゃくしゃにするなよ？　すぐ破れるからな」

「はい！」

　俺はペタペタと、金箔を適当に張り付けていく。

　この調子ならすぐ終わりそうだ。

「そろそろ、遠子を呼んでおくか……」

　この廃墟は分かりやすい所にあるので、目印さえ伝えておけば遠子一人でもたどり着けるだろう。

　携帯電話を取り出し、メールを送っておく。

　金箔を張る作業は、あっさりと終わった。

「こんなもんか……」

　金箔で最後の隙間を埋める。

「すごいです！」

　トーコの歓声とともに、ゲートの枠が出来上がった。

　素人が張り付けた金箔は見るからによれており、そう長くはもたないだろう。

　廃墟の中で輝く、やたら豪華な枠だけの扉。

　なんだかシュールな光景だ。

　一応、金で四方を囲むことができた。

　トーコの言った条件は満たされてるはず。

「これからどうするんだ？」

「それじゃあ、ゲートを作動させます！　離れていてください！」

　そう言ってから、トーコが口を動かした。

　キーンと、耳鳴りのような音が響く。

　どうやらトーコが何かをつぶやいているようだが、何を言っているか全く聞こえない。

　人間の可聴域外の声と言うことか……？

　すぐに、ゲートに変化が起きた。

　ゲートの中心で、小さく空間が裂ける。

　次の瞬間には、それが一気にゲートいっぱいまで広がった。

　さっきまで見えていたゲートの向こうにあるはずの景色が消えた。

　ゴミや瓦礫が積み重なった廃墟は見えなくなり、代わりに違った風景が見える。

　森……だろうか？

　風景は揺らいでおり、はっきりとは見えない。

　まるで水面に映った景色だ。

「うまくできました！」

　トーコがうれしそうな声で言う。

「これがゲート……？」

「そうです！」

　確かに、向こう側にはありえない光景が見える。

　しかし異世界への扉ってのは、こんなに簡単に開いていいものなのか？

　それから、遠子が現れるまでしばらく待った。

　待つこと数分、ザリッと、後ろから砂利を踏みしめる音が聞こえた。

　振り返ると、遠子が立っていた。

「なに、これ……？」

　ゲートを見て、信じられないものを見たという表情をしている。

　それも当然のことだろう。

　なぜなら、俺だって驚いたからだ。

　いつまでも驚いている遠子を眺めているわけにもいかないので、話を切り出そう。

　俺は、ゲートの向こう側に用がある。

　遠子とはここでお別れだ。

「これが何かわかるか？」

　ゲートを差して、遠子に尋ねる。

　首を振る遠子。

「一体なんなの……？」

「聞いて驚け？　これはな、異世界への扉だ！」

「頭痛でついに頭がおかしくなったの……？」

　ひどい言いようだな……。

「まあ、どう思ってもらっても構わない。遠子、お前とはここでお別れだ」

「お別れ……？」

　俺の表情から冗談ではないと感じたのだろうか？

　俺の頭の心配をしたくせに、やけにまじめに相手をしてくれる。

　まあいい。

「この世界に、俺が求めるものはない。俺は今から異世界に行く！　危険な旅になるだろう！　もしかしたら、向こうで死ぬかもしれない！　まあ、気が向いたら帰ってくるつもりだ！」

　俺はリュックを背負っている。

　中身は当面の食料や、着替え。

　金箔も当然持っていく。

　だから、向こうでゲートを作ることもできるだろう。

「一体、何言って――――――」

「じゃあな」

　話が長引くのは嫌だったので、言いたいことだけ言って別れの言葉を告げる。

　俺は、そのままゲートに飛び込んだ。

　首筋に、トーコが捕まっている感触を感じる。

　そういえば……。

　いまさら大事なことを思い出した。

　トーコにゲートの処理を頼むのを忘れていた……。