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新しい存在

夏休みも終わり、新学期も始まってまた忙しい日が始まる。

クラスに入ると、久しぶりにみんなの顔を見ることが出来た。

そして、海以来にあいつの顔も。

あの日は結局あの後、みんなが待っていてくれたから合流してお開き、みたいになって帰って来た。

つか、海入ってない。

海に遊びに行って、海に入ってない私って……。

それもこれもみんなあいつのせいだ。

「きりーつ、礼。」

「さよならー。」

あいつの顔を見て、蘇ってしまったあの日のことをぼーっと思い出しているうちにあっという間にホームルームまで終わってしまった。

登校初日は、体育館での全校集会と、クラスでのホームルームだけだから早めに帰れる。

「あ、れ?」

「あれ、じゃないの。もう終わったよ。」

「あらー?」

気がつけば目の前には嘉乃がいて、独り言にツッコミを入れられた。

素で何も聞いてなかった。

うーん、ちょっと浸りすぎたかな?

「ま、いっか!ね、早く帰ろ!」

「…何言ってんの、未緒。アンタ文化委員でしょ?」

「そうだけど、それが?」

「はぁ、何も聞いてなかったの?」

「えっ、と…。」

私が必死に記憶を手繰り寄せていたら、祐子もやって来た。

「今日、文化委員だけ話し合いがあるんだってよ!」

「……んだよ、それぇ!!」

「“な”を略さないの。」

「何でそんなことになってるの?!」

「だってほら、１０月入ったらすぐに文化祭だし!」

あぁー、なるほどねー。

…じゃなーい!!

「え、じゃあ、早く帰れないってこと?!私たち!」

「勘違いしないで。早く帰れないのは、“私たち”じゃなくて、未緒だけね。」

「え、待っててくれないの?!」

「だって、文化委員の話し合いって長くなるので有名じゃん?」

祐子が笑顔で言ってくる。

何だかそれが逆に恐い。

冷や汗が流れるのを感じた私は２人に言う。

「……わかりました、２人は帰っててください。」

「ん、じゃあね。」

「ばいばーい!明日ねー!」

２人はさっさと荷物をまとめて教室から出て行った。

切り替え早さね。

……はぁあ。

しょうがない…。

私はかばんを持って、図書室に向かった。

３年生の教室から図書室はあんまり近くない。

長い廊下を歩いて階段へ上がろうと角を曲がった、その時―――。

ドンッ

「ひゃっ」

「わっ」

誰かにぶつかって尻餅をついてしまった。

「い、いてて…」

「あの、大丈夫ですか」

「あ、はぁ…」

そう言って顔を上げると、そこには心配そうな表情の男の子がいた。

私の答えに、“痛いとこないですか?”と手を差し出しながら言う。

「あ、ありがとう。」

その手を借りて起き上がる。

「あの、ホントすみませんでした。」

「いや、こちらこそ」

「じゃあ」

そして、ご丁寧にお辞儀までしてその子は走って行った。

………親切な子。

尻餅ついてお尻が少し痛いけど、何だか気分は悪くなかった。

何も言われなかったり、逆に文句なんて言われたら＋αで嫌なこと重なりってことで終わってただろうけど、ちゃんと謝られるとそんな気は起こらなくなる。

律儀だったなぁ。

そう思い返しながら階段を上がっていると、また人にぶつかった。

「あ、すみませ…、げ」

「げ、って失礼じゃない?」

私がぶつかったのは紛れも無く、あいつだった。

しかも、階段の上りきったところの壁に背をもたれさせ、腕を組んで立っていた。

ちょっと、上ってくるのが見えてたはずじゃん!

どいてくれないからぶつかっちゃったじゃんか!!

「どうしてそんなところに立ってるんですか。」

「…気分?」

気分でそんなとこ突っ立ってないでよね!

「ってか永岡。」

「何ですか。」

先生は階段を上りながら、話してくる。

私もそれに合わせて、斜め後ろの位置でついていく。

いや、ついていくんじゃなくて、たまたま同じ方向に図書室があるから歩いてるだけ。

そこ、勘違いしないこと。

「今日全然話し聞いてなかったよね。」

それはアンタの顔を見たら、海に行った日のこと思い出しちゃったからだよ、いい意味ではなくて。

「そんなこと、ないですよ。」

「ふーん、ならいいんだけど。…あ、」