#７ スクルド
「ウルズ御姉様。アリスの騎士が来たみたいですよ」
何処か物憂げに泉を覗き込んでいたヴェルザンディが言った。
「あら・・・彼は彼女の事を大切に想っているのね…」
「“グレート・アリス”の騎士とは大違い。アリスは“グレート・アリス”の…」
「ヴェル！」
「す、すみません、ウルズ御姉様…」
ウルズに叱られ、ヴェルは慌てて口を噤んだ。
「此処は“神の部屋”とは違うのです。何処で誰が聞いているのか、わからないのですよ」
「はい…」
そう答えた後、少し重くなってしまった空気を変えようと、ヴェルは、泉を覗き込んだ…
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「アリス！無事か！？」
路地に、ネロの声が響く。
「ネロ！！」
アリスにとって、ネロが傍に居ることは、何よりも心強いものだった。
「アリス、“祈る”ことはできそうか？」
「うん…ネロがいれば大丈夫だよ」
微笑むアリスの身体からは、汗が溢れだしていた。
――ちょっと無理がありそうだな…
ネロがそう感じている時。
二人のやり取りを静観していた少女が、ネロに向けて言葉を放つ。
「君、“グレート・アリス”の騎士じゃぁ、ないの？」
「ぐれーと・・・ありす？」
何の事だか、まったく分からない様子のネロに、少女は言葉を続ける。
「そぉかぁ…君は“グレート・アリス”の騎士の影武者…置き土産なのかなぁ…」
「“本物”よりも主を想ってるんだね…」
そして、口が裂けんばかりの笑みを浮かべる。
「面白いじゃないか！！良いだろう。僕の名前を教えてあげる」
ナイフをしまい。
「僕は“スクルド”。“グレート・スクルド”だよ」
「ネロ・・だったかな？君はいつか僕の手で消させてもらうよ」
スクルドは“闇”を引き連れ、暗がりへと消えていった…
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
スクルドが姉たちの待つ“ウルズの泉”へ足を踏み入れた刹那。
「った…！？」
結晶が腕を掠り抜けた。
「スクルド。彼ら人間に“本物”や“グレート・アリス”の事を教えるだなんて…」
ウルズが怒りに震えていることを、スクルドはすぐさま察した。
「ウルズ御姉様。ご安心ください。彼らはその事を喋らないでしょうし、僕は近々彼らを処分するので」
「…“グレート・アリス”の置き土産…確かに、私達の世界に入らないものですね…」
「…いいでしょう。貴方の好きになさっても。ただ、私は知りませんよ。グレート・アリス”のお怒りを 買ったとしても…」
「お許しいただき、光栄です」
その言葉を聴き、背を向けるウルズ。
スクルドは笑みを浮かべ―――
