姫様、口が悪すぎます。たぶん翻訳スキルのせいです

「おう、よそ者。よくノコノコ来たな」

（訳：異界のお客様。よくぞ我が王宮へお越しくださいました）

白いドレスの姫様が、花みたいに笑っていた。

この人、絶対にトップだ。

床には光る円。

周りには甲冑の騎士。

天井には、俺のアパートの家賃三年分くらいしそうなシャンデリア。

三秒前まで、俺は会社帰りにコンビニへ寄っていた。

買ったのはツナマヨおにぎりと、サラダチキンと、割引シールのついたプリン。

それが今、王宮みたいな場所の真ん中で、姫様に囲まれている。

しかも治安が悪い。

「ツラ上げろや。ビビってんじゃねえ」

（訳：どうかお顔をお上げください。怖がらなくて大丈夫です）

怖がらなくて大丈夫な人間は、初対面でツラ上げろとは言わない。

俺は昔、地元で少しだけ荒れていた。

少しだけ、というのは俺の希望で、周りは勝手に伝説だの総長だの呼んでいた。今は違う。タイムカードを押し、年末調整を期限内に出す側の人間だ。

怒鳴る奴より、笑って距離を詰めてくる奴のほうが怖い。

姫様は一歩近づいて、俺の前で膝を折った。

ドレスの裾が、床の光を隠す。

白い手袋の指が、俺のほうへ伸びてくる。

「ケガしてねえだろうな。見せてみろや」

（訳：お怪我はございませんか。確認させてくださいませ）

俺は反射で両手を上げた。

「大丈夫です。どこもケガしてません」

声が裏返らなかったのは、昔の自分を褒めてやりたい。

姫様の後ろで、白い鎧の男が一歩前に出る。

腰の剣には手をかけていない。

だが、それが逆に怖い。

本当にやる奴は、最初から見せない。

「姫様の前だ。妙な動きすんじゃねえぞ」

（訳：姫殿下の御前です。どうぞそのまま楽になさってください）

騎士が白い手袋をはめ直した。

やめろ。

手袋を直すな。

昔、そういう奴はだいたい一発目が速かった。

俺はゆっくり姿勢を正した。

目は逸らさない。

睨まない。

ナメられすぎない。

元総長時代に一番役に立ったのは、拳よりこの半端な姿勢だった。

「黒瀬蓮司です。会社員です。状況が分からないので、できれば説明していただけると助かります」

騎士の白手袋が止まった。

侍女の盆が、銀色の音を一つだけ立てた。

俺はまずいことを言ったのかと身構えた。

姫様だけが、また笑った。

「筋通せる奴じゃねえか」

（訳：なんと礼儀正しいお方なのでしょう）

やっぱりトップだ。

初対面で、こっちの筋を見る。

しかも笑顔。

「茶ァ出せ。上等なやつだ」

（訳：お客様に温かいお茶をご用意して）

姫様が軽く手を上げると、侍女が銀の盆を持ってきた。

白いカップから湯気が立っている。

香りは甘い。

カップには金色の紋章。鳥のようにも、炎のようにも見える。

初対面で出される飲み物には、二種類ある。

歓迎の茶と、断れない茶だ。

これは後者だ。

「遠慮すんな。熱いうちにいけ」

（訳：どうぞご遠慮なく。温かいうちにお召し上がりください）

姫様が笑顔ですすめてくる。

俺はカップを受け取った。

手は震えなかった。

震えたら負けだと、昔の俺が勝手に判断したからだ。

一口飲む。

うまい。

悔しいくらい、うまい。

「気に入ったか。なら話は早ぇ」

（訳：お気に召したようで何よりです。それでは、事情をお話しさせてください）

囲い込みが早い。

俺はカップを両手で持ったまま、静かにうなずいた。

「まずは詫び入れさせろ。こっちの都合でお前を呼んじまった」

（訳：まずはお詫び申し上げます。私たちの都合で、あなた様をこの世界へお招きしてしまいました）

姫様が深く頭を下げた。

周りの騎士たちも、侍女たちも、同じように頭を下げる。

王宮中の頭が、同じ角度で下がった。

やめてくれ。

組織の上がそろって頭を下げる時は、後ろにもっと重い話がある。

「顔上げてください。話、聞きます」

姫様は静かに顔を上げた。

その顔は、まだ笑っていた。

笑っているのに、目の奥だけが真剣だった。

「今、うちのシマが荒れてんだよ」

（訳：現在、我が王国は危機に瀕しております）

来た。

俺はカップを置きかけて、指に力を入れた。

小さな音がした。

皿の縁に、細いひびが入っていた。

俺は固まった。

高そうな皿なのに、意外と薄い。

姫様は気づいていない。

侍女も気づいていない。

騎士だけが、なぜか俺の指先を見ていた。

見ないでほしい。

姫様の合図で、侍女が大きな地図を広げた。

地図には、城らしき絵と、森と、山と、赤い印がいくつもついている。

赤い印は、王都へ向かって少しずつ近づいていた。

「魔族の連中が、好き勝手やってやがる」

（訳：魔族が国境を越え、各地を侵しております）

魔族。

完全に、敵対チームの名前だった。

騎士団長が、地図の端に置かれた小さな旗を摘まんだ。

青い旗だった。

旗の棒は折れている。

「北の旗も、東の旗も折られた。次はここだ」

（訳：北の砦は陥落し、東の村も襲撃されました。次は王都が狙われるでしょう）

折れた旗。

それを見た瞬間、俺の背筋が少しだけ冷えた。

昔、地元の集会所に掲げていた旗が折られたことがある。

あれは宣戦布告だった。

言葉より先に、周りの顔つきが変わった。

この王宮でも同じだった。

侍女の指が震えている。

若い騎士が唇を噛んでいる。

姫様は笑っている。

笑っているのが、一番まずい。

「正直、こっちも後がねえ」

（訳：私たちには、もう多くの猶予がありません）

王族なのに、声を荒げない。

追い詰められているのに、笑顔を崩さない。

やっぱりトップだ。

怖すぎる。

姫様は、そっと両手をそろえた。

白い手袋の指が、きつく重なる。

「できりゃ、よそ者に看板背負わせる筋じゃねえんだよ」

（訳：本来なら、異界のあなた様に頼るべきではありませんでした）

分かる。

筋じゃないと分かっていて、それでも頭を下げる。

そういう時は、だいたいもう後がない。

姫様が、深く頭を下げた。

「頼むわ。うちの看板、背負ってくれや」

（訳：どうか、我が国をお救いください）

やめてくれ。

看板を背負う。

ヤンキーの世界で、その言葉は重い。

一度背負ったら、部外者ではなくなる。

揉めた時に知らない顔はできない。

逃げれば、その場の全員の顔を潰す。

しかも相手は姫様だ。

白いドレスで、笑顔で、頭まで下げてくるトップだ。

ここで断れば、顔を潰す。

顔を潰すのが一番まずい。

俺はもう喧嘩をしない。

誰かを殴らない。

揉め事は避ける。

警察沙汰は絶対に嫌だ。

だから、できるだけ穏便な言葉を選んだ。

「できる範囲で、協力します」

王宮の音が消えた。

騎士団長の拳が、胸当てに沈んだ。

侍女の盆が小さく鳴る。

天井へ向けた神官の祈りだけが、妙に長かった。

姫様が顔を上げる。

まつげに、光が残っていた。

受け方を間違えたかもしれない。

「その筋、うちで預かった」

（訳：そのお言葉、我が国として確かに承りました）

預かられた。

その言い方は、もう返してもらえないやつだった。

広間の奥で、杖の石突きが一度鳴った。

騎士たちの膝が、同じ音で床につく。

侍女の盆が下がる。

姫様の笑顔から、ほんの少しだけ甘さが消えた。

赤い外套の男が、ゆっくり入ってくる。

金の冠。

白い髭。

腰の剣。

誰に紹介されなくても分かった。

親父だ。

「若ぇの。うちの娘に顔立ててくれたそうじゃねえか」

（訳：異界の客人よ。娘の願いを聞き届けてくださったこと、心より感謝する）

王様が、俺を見た。

声は低い。

怒鳴っていない。

笑ってもいない。

それが一番怖い。

「いえ、まだ何もしていません」

「座れ。立たせたまま話すほど、うちは腐っちゃいねえ」

（訳：どうかお掛けください。立ったままでは失礼にあたります）

座れと言われた。

座らないわけにはいかない。

俺は用意された椅子に、できるだけ音を立てずに腰を下ろした。

背もたれには寄りかからない。

足は組まない。

手は膝の上。

相手の顔を見る。

見すぎない。

昔、偉い人の前で一番大事なのは、強く見せることではなかった。

余計な意味を出さないことだった。

王様は俺の向かいに座った。

姫様は王様の少し後ろに立つ。

騎士団長はさらに横。

侍女たちは息をしていないみたいに静かだった。

王様は地図を見た。

折れた青い旗を、太い指で軽く押さえる。

「うちの看板は軽くねえ。だが、背負ってくれた奴を使い捨てにもしねえ」

（訳：王家の名は重いものです。けれど、協力してくださる方を決して粗末には扱いません）

重い。

王様の言葉は、姫様の言葉よりずっと重い。

動いていないのに、逃げ道だけが一つ減った気がした。

俺は背筋を伸ばした。

「自分にできることなら」

王様の目が、ほんの少し細くなった。

「その言葉、軽く聞き流すほど年食っちゃいねえ」

（訳：そのお言葉、確かに承りました）

まずい。

また受け取られた。

その瞬間だった。

ドゴォンッ！！

広間の外で、城が割れたような音がした。

シャンデリアが大きく揺れる。

カップの紅茶が跳ね、白い皿に赤いしずくを散らす。

壁際の侍女が悲鳴を飲み込み、騎士たちが一斉に剣を抜いた。

ガァン、ガァン、ガァン。

遠くで鐘が鳴った。

「結界がブチ抜かれたぞ！」

（訳：結界が破られました！）

神官の叫びと同時に、ステンドグラスの向こうの空に黒い穴が開いた。

穴から、黒い火が落ちてくる。

ズンッ。

火は床に触れた。

けれど、絨毯は燃えなかった。

ただ、広間にいた全員の影だけが、濃くなった。

黒い火の中から、角のある男が現れる。

そして、深く一礼した。

後ろに控えた三人の魔族も、そろって頭を下げる。

「お取り込み中、失礼いたします。国王陛下にお会いできますか」

（訳：王を出せ。出さねばこの城ごと灰にする）

俺は、少しだけ肩の力を抜きかけた。

この世界に来て初めて、名刺を出してもよさそうな相手が現れた。

王様が立ち上がった。

「魔王。うちの城へ穴あけて、よく頭下げに来られたな」

（訳：魔王よ。我が城の結界を破り侵入するとは、許しがたい暴挙である）

魔王。このまともに名刺交換できそうな人が、魔王。

俺は、抜けかけた肩の力を戻した。

「本日は、王都明け渡しのお願いに参りました」

（訳：王都を明け渡せ。拒めば焼く）

お願いという言葉の使い方が、俺の知っているお願いと少し違った。

会社にもいた。

メールだけ丁寧で、納期だけ人を殺しに来る取引先。

魔王は、その王だった。

「ご判断は、日没までにいただけますと幸いです」

（訳：日没までに首を垂れろ。でなければ民から燃やす）

俺は困った。

困ったが、王様のほうが先に動いた。

「うちの民に火ィつける話を、俺が黙って聞くと思うなよ」

（訳：我が民を害する宣言を、私が黙って聞くと思うな）

姫様も前に出ようとした。

「下がってろ。そいつ、挨拶代わりに城ぶち抜いた奴だぞ」

（訳：お下がりください。その者は結界を破って侵入した危険な魔王です）

姫様は、俺を守ろうとしてくれているのかもしれない。

だが、その言い方はやめたほうがいい。

相手は一応、頭を下げている。

ここで頭ごなしにやると、場が荒れる。

俺は王様と姫様の間から、半歩だけ前に出た。

「まずは、先方のお話を最後まで聞きませんか」

王宮の空気が止まった。

王様が俺を見る。

姫様が俺を見る。

騎士団長が俺を見る。

魔王だけが、少しだけ口元を動かした。

「ご理解のある方がいらして助かります」

（訳：人間どもにも多少は話の分かる者がいたか）

王宮側の視線が痛い。

「ただ、王都明け渡しというのは、さすがに急です。いったん持ち帰りにしていただけると」

魔王の後ろにいた魔族の一人が、ゆっくり前に出た。

額に一本角。

肩幅が広い。

曲がった大剣を持っている。

こちらも、深く一礼した。

「恐れ入ります。魔王陛下のご提案を、お持ち帰りになるという理解でよろしいでしょうか」

（訳：逆らうなら腕を落とす）

目がまったく笑っていない。

「持ち帰りというか、関係各所と調整というか」

「ご回答は、今この場でいただく形となっております」

（訳：今ここで従え。できないなら殺す）

クレーム窓口で一度だけ見たことがある。

声は穏やかなのに、議事録だけで人を追い詰めるタイプ。

魔王が片手を上げた。

「控えなさい」

（訳：黙れ）

部下が止まった。

だが、足はまだ前を向いている。

肩にも力が残っている。

あれは止まっていない。

止まったふりをしているだけだ。

昔から、止まったふりをする奴が一番危ない。

俺は一歩出た。

足が軽い。

軽すぎる。

半歩のつもりだったのに、石床の模様が一つ分、後ろへ流れた。

「会議中に武器を出すのは、やめましょう」

俺は両手を見える位置に出した。

殴らない。

蹴らない。

止めるだけ。

魔族の大剣が動いた。

騎士団長が動くより早かった。

俺は反射で前に出る。

相手の手首をつかんで、肩を押さえる。

昔なら、それで勢いが止まった。

はずだった。

ばきっ。

魔族の膝が、石床に沈んだ。

床に、蜘蛛の巣みたいなひびが走る。

大剣が魔族の手から落ちた。

魔族は片膝をついたまま、目を見開いている。

俺も目を見開いた。

軽く押さえただけだった。

本当に、軽く。

「すみません。力加減を間違えました」

誰も答えなかった。

王様が黙る。

魔王が黙る。

騎士団長の剣先が、少し下がった。

姫様の白い手袋だけが、口元を押さえていた。

俺は慌てて魔族の肩から手を離した。

魔族はその場に残った。

膝が床から抜けないらしい。

まずい。

示談の範囲を超えたかもしれない。

後ろの魔族二人が、同時に一礼した。

片方は黒い槍を出した。

片方は炎を手にまとわせた。

黒い火が、手のひらの上で膨らむ。

「恐れ入りますが、実力行使に移らせていただきます」

（訳：殺す）

「お怪我の保証はいたしかねますので、ご了承ください」

（訳：腕が飛んでも知らんぞ）

だいぶまずい。

やめてくれ。

広間だぞ。

姫様も侍女もいる。

火事になる。

「危ないので、火はやめましょう」

俺は炎のほうへ手を伸ばした。

火を払うつもりだった。

本当に、払うだけだった。

ヒュンッ。

魔族の手の炎が消えた。

黒い煙が弾け、壁際の重そうなカーテンが全部めくれ上がる。

ステンドグラスに、細いひびが一本入った。

軽く押しただけで床が割れた。

軽く払っただけで煙が消えた。

更生に向いていない。

「すみません。今のも力加減です」

魔王が、初めて笑った。

低く、静かな笑いだった。

「お名前を伺っても？」

（訳：名を名乗れ。覚えておいてやる）

礼儀正しく聞かれてしまった。

ここで名乗らないのは失礼だ。

だが、名乗ると覚えられる。

どちらもまずい。

「黒瀬蓮司です」

魔王の目が細くなった。

「黒瀬蓮司様ですね。次回からは、名指しでお伺いいたします」

（訳：黒瀬蓮司。次は貴様を狙う）

名刺交換みたいな顔で、標的にされた。

王様も、同じように俺を見た。

「黒瀬蓮司。うちの娘の前で、ずいぶん筋通してくれるじゃねえか」

（訳：黒瀬蓮司殿。娘の前で、見事な振る舞いを見せてくださいましたな）

王様にも覚えられた。

姫様が、こちらを見る。

花みたいな笑顔だった。

今はもう、その笑顔が一番怖い。

「蓮司。うちにいてくれ。お前みたいな奴が必要なんだ」

（訳：蓮司様。どうか、しばらく王宮にご滞在ください。あなた様のお力が必要なのです）

姫様にも名前で呼ばれた。

王様。姫様。魔王。

三つの看板に、同じ日に名前を覚えられた。

俺は、会社帰りにプリンを買っただけの男だったはずだ。

ツナマヨおにぎりもまだ食べていない。

サラダチキンも鞄の中だ。

なのに今、王様と魔王の間に立っている。

魔王は膝を床に埋めた部下を見下ろし、声だけは穏やかに言った。

「本日は、これで失礼いたします」

（訳：今日は退く）

俺の肩から、力が抜けかけた。

「次回は、もう少し落ち着いた場でお話ししましょう」

（訳：次は、逃がさん）

抜けかけた力が、戻った。

魔王は黒い火の中へ戻っていった。

膝の抜けない魔族は、仲間二人に両脇を抱えられ、床の石ごと引き抜かれて運ばれていった。

床に、魔族の膝の形をした穴が残った。

俺はそれを見て、静かに息を吸った。

弁償だろうか。

異世界の床材、いくらするんだろう。

広間に静けさが戻った。

壊れていない扉。

ひびの入ったステンドグラス。

めくれたカーテン。

床に残った膝の穴。

まだ温かい紅茶。

王様が、俺に近づいてきた。

「若ぇの。お前、うちに残れ」

（訳：蓮司殿。どうか我が国に留まり、力を貸していただきたい）

親玉直々の勧誘だった。

断れる空気ではない。

姫様が侍女から小さな鍵を受け取った。

金色の鍵だった。

さっきのカップと同じ紋章がついている。

「ビビんな。今日からあんたは、うちで預かる」

（訳：どうかご安心ください。今日からあなた様のご滞在は、王家が責任を持ってお引き受けいたします）

姫様が、俺の手に鍵を置いた。

金属の小さな音が、やけに大きく聞こえた。

預かる。

ヤンキーの世界で、その言い方をする場合、だいたい帰れない。

俺は鍵を握りしめた。

金色の紋章が、手のひらに少し痛い。

帰りたい。

異世界のヤンキー、こわすぎる。

あと、いちばん丁寧なやつが魔王なの、何？