魔界独立戦争 ～継承された守護魔道～

第三十二話

　総力戦が始まった。

　テツカガミは楔形陣形の先鋒として突き進んだ。

　ギゲンのテツリュウが中央で指揮を執った。

　魔導艇が左右に広がり、前進した。

　対する公国軍は、補助艇が爆弾を投下した。

　レックウが円形陣形でタンクを護衛していた。

　ジンが戦術マップを睨んだ。

「ヤタノカガミ、最大出力！　右翼から突撃！」

　テツカガミが周囲の魔導艇と連動し、巨大な壁を形成した。

　公国軍の魔導弾がシールドに直撃した。

　船内を震わせ、計器盤の針が激しく振動した。

　ジンはデータを睨んだ。

　敵のレックウの間隔がわずかに広がった右翼を特定した。

　即座に艦隊全体に指示を送った。

「右翼三キロ、補給艇の護衛が薄い。突破を優先！」

　ブリッジのクルーたちが即座に反応した。

　カズマが補助魔導書を握りしめた。

「へっ、右翼かよ。レックウの機銃が厄介だぜ。タイミングがズレんなよリョウタ！」

　リョウタが静かに頷いた。

「突破口を作るぞ！　ノゾミ、回避ルートを右翼寄りにシフトしてくれ」

　ノゾミが声を張り上げた。

「了解！　五秒以内に陣形変更よ。でも、シャクゴクの次弾が来る前に決めないと……」

　ジンは皆の視線を集め、低く応じた。

「その通りだ。補給艇を落とせば、連射が止まる。全員、集中しろ──これが最後の突撃だ」

　ミコトが公国軍の暗号通信を解析した。

「シャクゴクのサイクル、チャージ十二秒、冷却二十八秒、合計四十秒！」

　補給艇の熱源を揺らぎながらも捕捉した。

　戦術マップに投影した。

「敵の補給ライン、タンクの輸送ルートが右翼に集中してる！　レックウが機銃掃射に回ってます！」

　ジンがクルーたちに視線を巡らせた。

「四十秒の隙を突くんだ。カズマ、パルスでレックウの護衛を散らし、リョウタの榴弾でタンクを狙え。ノゾミ、シールドの連動を維持しろ！」

　地上では、ソウマがメッカイサイの外壁に飛び込んだ。

　崩れた防衛塔のコンクリート片が足元を埋めた。

　耐性兵がライセンと交戦した。

　鋼糸と魔素弾が戦場を交差した。

　公国軍が防衛線を形成した。

　メイテンが戦術モニターを睨んだ。

　冷徹に命じた。

「四十秒後に再発射！　奴らを灰にしろ！」

　オペレーターが叫んだ。

「閣下、味方機が射程内に！」

　メイテンは氷のような瞳で振り向いた。

　剣を抜いた。

　オペレーターを一閃で斬り倒した。

「勝利に犠牲はつきものだ。発射しろ！」

　新たなオペレーターがコンソールに手を伸ばした。

　シャクゴクの砲口が空気を震わせた。

　だが、交代の混乱でタイミングが二秒遅れた。

　レーザーが放たれた。

　帝国の魔導艇二隻が業火に包まれた。

　テツリュウが余波で損傷した。

　ギゲンの通信が途切れた。

「出力低下！　撤退は無理だ！」

　レーザーは公国軍を巻き込んだ。

　ソウマの耳に断末魔が突き刺さった。

「味方まで……人の命を！」

　ジンは即座に艦隊全体に命令を送った。

「タンクの破壊で冷却時間を延ばせば、連射を防げる──右翼三キロの補給艇を集中攻撃！」

　魔導艇の砲門が右翼に向かって回転し、魔素弾を連射した。

　ソウマは結晶樹木の密集地に飛び込んだ。

「急げ……みんなの命がかかってる！」

　ヘルメットのディスプレイに、ミコトの解析データが投影された。

　右翼三キロの岩場に、タンクを運ぶ補給艇の熱源が赤く点滅する。

　レックウがその周囲を旋回し、機銃の弾幕を張っていた。

　ライセンが地上で待ち構えていた。

　ソウマはスラスターを吹かし、樹木を縫うように低空を滑走した。

「アメノハバキリ、起動！」

　右腕に刃が形成され、空気を震わせた。

　一閃──結晶樹木の幹を斬り裂く。

　魔素が爆発的に放出された。

　周囲の霧が一瞬輝き、放射性粒子が連鎖的に活性化した。

　ノイズの渦が広がり、敵機の光学センサーが乱れ始めた。

「視界が……！　奴の位置を捕捉しろ！」

　ソウマは息を潜め、次の樹木を狙った。

　二閃、三閃──樹木を次々と薙ぎ払う。

　密集地の空気がプラズマのように熱を帯びた。

　レックウが上空から急降下し、機銃を掃射した。

　弾丸の雨が、ソウマの足元を爆ぜさせた。

「ぐっ……！」

　彼は咄嗟にシールドを展開し、岩の陰に身を隠した。

　障壁の表面が火花を散らし、熱が鎧を焦がした。

「ソウマ、レックウの死角を突け！　カズマのパルスが援護するわ！」

　ミコトの通信がヘルメットに響いた。

　その瞬間、カズマのパルス砲が上空を裂いた。

　青白い光球がレックウの一機を直撃し、翼を吹き飛ばした。

　機体が煙を吐きながら墜落し、地面に激突した。

　ソウマは隙を突き、密集地の奥へ突進した。

　補給艇のシルエットが霧の向こうにぼんやりと浮かぶ。

　タンクの赤い熱源が、脈打つように輝いていた。

「今だ……！」

　しかし、ライセン二機が壁面から飛び出し、ワイヤーを一斉に射出した。

　鋼のような糸が鞭のように空を切り、ソウマの鎧の脚部を締め上げた。

「くそっ……しつこい！」

　ソウマは地面を引きずられ、岩を抉った。

　パイロットが嘲笑を漏らした。

「動くな、怪物！」

　張力が増し、鎧の関節が軋んだ。

「お前らの倒し方は、知ってるんだ！」

　彼は鋼糸を掴み、スラスターを逆噴射した。

　同時に力強く引き寄せた。

　ライセンがバランスを崩して接近した。

「え……何だ！？」

　ソウマは右腕を振り抜いた。

　敵機の胸部を斬り裂いた。

　火花が散り、機体が膝をついた。

「一機、撃破！」

　その時、もう一機が即座に追撃のワイヤーを放った。

　今度はソウマの腕を封じた。

　レックウの残存機が上空から機銃を浴びせ、密集地の樹木を薙ぎ払った。

「ソウマ、持ちこたえて！　リョウタの榴弾が来るわ！」

　ノゾミの通信が響いた。

　リョウタの榴弾砲が轟き、レックウの翼を吹き飛ばした。

　一機が墜落し、爆炎が敵機のセンサーをさらに乱した。

　ソウマは張力を利用し、体を回転させた。

　遠心力で糸を緩め、跳ね返すようにライセンへ突進した。

「邪魔をするから！」

　衝撃波を指向性で集束させた。

「カグツチ、起動！　指向性展開！」

　鎧の両腕からエネルギーが収束し、青みがかった波動が放たれた。

　変異魔力が感情で増幅され、怒りが波を鋭くした。

　銀色から青白い光の回路が新たに刻まれ、周囲の魔素粒子を集めた。

　波動が敵機を貫通し、内部の魔力回路を焼き切った。

　機体が爆発し、残骸が密集地の樹木に突き刺さった。

　ノイズの雲が一層濃くなり、補給艇の護衛が混乱した。

　ソウマは息を荒げ、密集地の奥へ飛び込んだ。

　放射性粒子が連鎖反応を起こし、魔素の渦が補給艇を包んだ。

「今……いく！」

　彼は最大出力でカグツチを打ち込んだ。

　指向性波動が霧を切り裂き、タンクの表面を貫通した。

　内部の魔鉱が誘爆し、青白い炎が艇全体を飲み込んだ。

　爆音が荒野を震わせ、補給艇が天高く吹き飛んだ。

　残骸が雨のように降り注ぎ、レックウの編隊を乱した。

　補給艇が予備のタンクを運び始めた。

　メイテンの冷笑が無線で轟いた。

「次のレーザーで終わりだ！」

　シャクゴクのチャージを再開させた。

　戦場はさらなる混沌に飲み込まれた。

　ソウマは膝をつき、息を吐いた。

「まだ……終わらないのか」