聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

帝国産の輝き

「おい、後ろが詰まっているぞ」

　その一言で門兵の背筋が跳ね上がる。

　声の主は、額に大きな古傷を残した男だった。

　佩いた装備と立ち振る舞いから、ただの門兵ではないことは一目で分かる。ペルジーオの守備隊の中でも、さらに上位の人間だ。

「はっ！　申し訳ございません！」

　門兵は慌てて背を正す。

「こちらの女性が、聖王国ディオール貴族、ローラ＝エクスリプス＝デ＝ベルサール様と名乗られておりますが、通行証をお持ちではなく……」

　男の視線がソルフィーユに向けられる。

　鋭く、値踏みするような眼差し。半端な身分詐称者であれば、視線を合わせただけで化けの皮が剥がれるだろう。

　だがサイファは潜入の際には常に『その人物として存在する』為、徹底的に成りきる。

　この程度の圧迫感など問題にもなるばすもなく、ソルフィーユは腕を組みながら男を見上げた。

「……で、いつまで私を門前で立たせるおつもりかしら。貴方の名前は？」

「ダッド＝ラハマッタ。ペルジーオ上級騎士を務めている」

　男は名乗り、改めてソルフィーユを見据えた。

「ローラ嬢、でよろしいかな。本日はどのような要件で？　見ての通り、現在ペルジーオは外部からの立ち入りを制限している」

「買付ですわ」

　ローラ扮するソルフィーユはわずかに顎を上げる。

「良質な貴金属を探しておりますの。最高の腕を持つ彫金師にアクセサリーを作らせ、流行らせたい物がありまして……リュミエル」

　合図と同時にリュミエルが一歩進み、小袋を差し出す。

　ダッドはそれを受け取り中身を覗いた。

「……ほう」

　一瞬だけ小袋の重みを指先で確かめる。

「ペルジーオの鉱物は質が高く、高純度での錬成も可能だ」

　ダッドは軽く頷いた。

「中で通行証の発行手続きを進めましょう。おい、この馬車を通せ」

「はっ！」

　門兵たちは慌てて門を開き馬車を通す。

「バートリー男爵様の屋敷は、小高い丘の上にあります」

「ありがとう。失礼するわね」

　ソルフィーユは微笑みだけを残し馬車へと戻った。

　ダッドは貴族の一行を見送ると、何事もなかったかのように小袋を懐へしまい込む。その仕草は、あまりにも手慣れていた。

　馬車が門を通り過ぎ、ライナーが通行証の手続きを済ませている間、セレナはソルフィーユの隣に腰を下ろし、先ほどの騎士とのやり取りについて口を開いた。

「なにあれ。賄賂？」

「人聞きが悪いですね。仮にも私は聖女ですので、そのようなことはしません」

「じゃあ、リュミエルが渡した小袋は何？」

　リュミエルは小さく咳払いをして、ぷいと顔を背けた。

「……通行料が必要だと言われたでしょう。それを渡しただけです。問題が起きないなら、その方が手間が省けます」

「はいはい。そういうことにしておくわ。ね、ローザ様？」

　からかうように恭しく頭を下げ、上目遣いで視線を向ける。

「聖女様はなぜ偽名を使ったのじゃ？　身分を明かして用件を伝えれば、それで済む話ではないか」

　バロックの問いにソルフィーユは静かに答えた。

「簡単に言えば、バートリー男爵に警戒されないためです」

　大聖都ミレニアから聖女が訪れる。

　それだけで、後ろ暗い事情を抱える者は身構える。

　下手に刺激して、敵対関係になる方がよほど厄介だと判断した。

「まずはペルジーオの情報収集を優先します。その上で、聖女として表敬訪問をします」

「いざって時は、俺たちが守るだけだ」

　ガルドが胸を張る。

　暫くして、手続きを終えたライナーが馬車へ戻ってきた。

「通行証は無事に発行してもらえた。宿とギルドの場所も聞いてある。まずは宿に向かおう」

　馬車が動きだすと、町の風景が流れ始める。

　鉱夫たちが籠いっぱいの石を運び、通り沿いでは選別作業らしき工程が行われていた。

　屋台も多く、その半数以上が鉱山由来の素材を扱っているように見える。

　隣ではリュミエルが、目を輝かせながら町並みを眺めていた。

　時間が許せばゆっくり見て回るのも悪くなさそうだ。そう思えるほど、ペルジーオは活気に満ちていた。

　馬車は一件の宿に辿り着いた。

　宿は旅人向けの大きな宿で、馬車や馬を預けることもできる利便性の高い造りだった。

　宿代は聖女持ちであるため、月下の牙の面々も自然と一段上の部屋に泊まることになる。そこに不満が出るはずもない。

　ただし、取った部屋は二つだけだった。

　理由は単純で、金の管理を任されているのがリュミエルだからだ。

　ソルフィーユが彼女に預けている路銀は、三か月旅をしても余裕で余る額だ。

　だがその金は聖庁から出ている。

　聖庁の財源は、各地の教会に集まるお布施と、国政事業から得られる収入――つまり、国民の金。

　金は道具であり、最終的に国民へ還元されるなら問題ないとソルフィーユは考えている。

　一方、リュミエルは違った。

　聖庁に集められた金だからこそ、正確に、不正なく使うべきだと考えている。

　節約は義務であり、管理は責任だった。

　先ほどの通行料も、必要経費として使うこと自体はソルフィーユが許可している。

　ただし、リュミエルは本来の相場以上に払うことには反対だった。

　――それでも、あの場では仕方がなかった。

　そう理解した上で、色を付けて渡したのだ。

　女性専用の部屋に入ると、シングルベッドが三つ並んでいた。そのうち一つだけが二段ベッドになっている。

「私は二段ベッドの上を使うから、聖女様は一人用を使って」

「ありがとうございます」

　リュミエルはセレナの下段のベッドを使うことになった。

　内装は簡素だが、窓を開けると連なる山脈が一望できる。

　山頂は雪化粧をまとい、冷たい風が山からペルジーオへと吹き下ろし「夜は冷え込みそうですね」とリュミエルが呟く。

　部屋には暖炉と薪が備え付けられている。

　防寒さえしっかりしていれば、眠るのに支障はなさそうだった。

「じゃ、私たちはギルドに報告に行くわ。聖女様はどうする？」

「私は情報収集のために、町を散策します」

「何か分かったら共有するわ。夜には宿に集合ね」

　セレナはそう言って部屋を出ていった。

「それでは、私たちも外に行きましょうか」

「はい！」

　身支度を軽く整え外套を羽織ると、ソルフィーユとリュミエルは宿を後にした。

　馬車から見た通り、町は活気に満ちている。

　金属を叩くリズムカルな音、粉塵でざらついた空気、荷車の軋みがこの町の独特な空気を感じさせる。

　まずは屋台が立ち並ぶ通りへと足を向けた。

　香ばしい匂いが漂い、どうやらそれはリュミエルの空腹で胃を刺激したらしい。

　彼女のお腹が小さく鳴ったのを聞いて、二人は自然と屋台へ向かった。

「ラッシャイ！　見ない顔だな。仕事探し……って感じでもなさそうだな」

　声をかけてきたのは、髭面の人族の店主だった。

「はい。鉱物の買い付けで、大聖都ミレニアから参りました」

「おお、そうかそうか。初めてなら市場もいいし、工房に直接頼むのも手だぞ。市場には、たまに珍しい宝石も流れてくる」

「ありがとうございます。では、その串を二本お願いします」

「毎度！　嬢ちゃんたち可愛いから、二本おまけだ！」

「あら、ありがとうございます」

　串を受け取り、一本をリュミエルに手渡す。

「また来てくれよ！」

　謎肉の串を頬張りながら町の中を散策する。

　店主の言葉通り、市場には大小さまざまな鉱石を扱う露店が並んでいる。

　どの山で採れたか、どの坑道か――それ自体が売り文句になっているようだ。

　その中で、ソルフィーユは宝石を扱う露店の前で足を止めた。

「宝石も採れるのですね」

「いや、この辺りじゃ滅多に出ない」

　店主は即座に否定する。

「それは帝国産さ。ここの鉱山で採れた金属で細工して、宝石を付けて付加価値を出してる」

「帝国産……。綺麗ですね。手に取っても？」

「どうぞ」

　ソルフィーユは髪留めを一つ手に取った。

　繊細な彫金が施され、素材は銀。

深い青の宝石は小粒ながら、丁寧にカットされている。技術的にも明らかに高価な品だった。

「こちらはいくらですか？」

「銀貨二十枚でどうだ」

「高いのかは分かりませんが、その値段で買います」

「ソルフィーユ様、値切り交渉を――」

「リュミエル。これは私からあなたへの贈り物です。値切った品を渡したくありません」

「え……私に、ですか？」

「いつも頑張ってくれていますから。受け取ってくれますか？」

「あ、ありがとうございます！　大切にします！」

リュミエルは髪留めを胸元に抱き、宝物のように包み込んだ。