聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

目には目を歯には歯を

　目の前のテーブルは、瞬く間に赤黒い湖に変わった。

　肉の皿、飲み干された木製ジョッキ、鎧の金具のすべてが血に沈み、さっきまで下卑た笑いに溢れていた騎士団の宴は、三秒で地獄に変貌した。

　誰も動けなかった。

　理解が追いつかないのだろう。

　その間が命取りだ。

　俺は隣の男の側頭部にナイフを突き立てる。

　骨を割る感触。その下で脳が震え、命が途切れた。

　ウェイターの女が遅れて悲鳴を上げる。

　その声を合図に、店内にいた全員がようやく現実を飲み込んだ。

「て、てめぇ……！」

「だ、誰かっ、応援だ！　応援を呼べ！」

「こんな場所で堂々と殺し!?　ただの女じゃねぇ……！」

　金髪の男、さっき、俺の挙動に一番早く気づいたやつが即座に立ち上がり、冷静に的確な指示を出す。

「全員武器を抜け！　手足を落としても構わん、生かして捕らえろ！」

　その声で騎士たちが一斉に動いた。

　踏み込み、構え、斬り上げ──そのどれもが訓練で磨かれた動きだ。

　だが遅い。

　ひどく、致命的に遅い。

　上腕動脈を切り裂き、痛みで前かがみになった瞬間、後頭部にナイフを突き刺す。

　こいつらは自分より強い相手を見たことがない動きをしている。

「ちっ……なんだ、この女は！」

　一人の騎士が剣を振り下ろす。

　俺はソルフィーユを襲った暗殺者から奪ったナイフを構え、魔力を刃へ流す。

　魔力強化高等技術──纏い。

「やめろ！　そいつの刃に触れるなッ！」

　金髪の騎士が叫ぶ。

　だが遅い。振り下ろされた剣は止まらない。

　金属同士の衝突音はしなかった。

　抵抗の感触すらなかった。

　騎士の剣はバターのように真っ二つになり、

　そのまま俺のナイフが男の首を滑るように通り抜けた。

　静寂。

　半呼吸遅れて──頭が床に落ちた。

　酒場は完全な死の空間になった。

　騎士団数名が武器を構えたまま固まり、一般客は悲鳴を飲み込み、壁際で震えている。

　少女の姿をしている俺が、複数の熟練騎士を一瞬で殺しているのだから、当然だ。

　誰もが思っていた。

　これは幻か、悪夢か、目の前の少女は一体何者なのか。

　だが、まだ殺し足りない。

　こいつらから真相を吐かせるまでは。

　さて、戒律隊や騎士団が来ると面倒だ。

　町が騒ぎ始めた音が、じわじわ近づいてくる。

　ならば、生き残ったリーダー格のコイツから情報を引き出すのが最優先だ。

「逃がすかよ」

　一歩踏み込む。

　靴底が石畳を抉り、視界が流れる。

　その一瞬で男との距離がゼロになる。

　狭い店内ではロングソードは不利だと判断したのか、金髪の男はショートソードに切り替えていた。

　しかも、纏いを使っている。

「ほう。纏いが使える騎士もいたか」

「舐めてんじゃねぇ……！」

　互いの刃が交差する。

　だが、人間の魔力濃度は誤魔化せない。

　俺の魔力濃度は、相手の十数倍以上。

　纏いで強化されたショートソードが、豆腐のように斬り裂ける。

　男が瞠目した瞬間、俺は床に片手をつき、反動で身体を回転させてドロップキックを叩き込んだ。

「ぐっ──！」

　男の身体は店の壁を破り、外の道へ吹き飛ぶ。

　木材が砕け散り、埃が舞う。

「おい、簡単に死ぬなよ。お前にはいくつか聞きたいことがある」

　地面に倒れた男が血を吐きながら笑う。

「……マークインのこと、だったか。お前……何者だ？」

「お前は俺の質問にだけ答えればいい」

「金鎖の騎士団に喧嘩売って……タダで済むと思うなよ……」

「なら、その騎士団ごと潰すまでだ」

　その言葉に、男の眼が一瞬だけ揺れた。

　だがすぐに踏ん切りをつけたように、ロングソードを引き抜く。

　魔力が激しく渦を巻き、身体から光があふれる。

「身体強化……か」

　魔力基礎にも書かれていた技術。

　筋力・反応速度・動体視力を数倍に引き上げる代わり、燃費は最悪。

　短期決戦型だ。

「どちらの身体強化が上か、試すにはいいな」

　俺も魔力のバルブを開放する。

　吹き出す魔力を、纏いの応用で皮膚から一センチほどに留める。

　禍々しい邪悪な黒い炎のように、俺の身体が揺らめいた。

「……バケモンかよ」

　相手の観察をしている時間はない。戒律隊が来れば面倒極まりない。

「一瞬で終わらせる」

　ナイフをしまい、無手の構えを取る。

　地面を蹴った瞬間、視界が歪んだ。

　相手は身体強化と纏いを重ねたロングソードで斬りかかってくる。

　まともに受けたら鎧ごと骨が粉になるだろう。

　普通の相手ならば、の話だ。

　俺の魔力は、この世界の魔力体系とは似ても似つかぬ物だ。

　生前の感覚と殺しを続けた経験を混ぜたイメージ強化が骨の奥で脈打つ。

　それを身体強化に乗せることで、魔力そのものの扱いが別段階に移行する。

　黒焔纏（こくえんてん）。

　器の奥底で燃える魔力を黒い焔のように流し、身体の外殻に纏わせる。

　それは前世の殺し屋としての俺の経験と知識、このせかいの魔力を練り上げ作り上げた、独自の強化方法だ。

　斬撃が迫る。

　俺はタイミングを合わせ、左手の甲で軽く弾いた。

　甲冑を砕く威力はただの金属音に変わり、ロングソードが吹き飛ぶ。

「……は？」

　男の驚愕は無視し、懐へ半歩踏み込む。

　右足に体重を乗せ──

　黒焔纏・崩肩。

　単純だが強化された肉体から体重を載せ、当身から放たれた魔力が爆ぜ、男の身体強化ごと胸骨を砕く。

　金属が砕け、男の巨体が二十、三十メートル先まで飛んでいった。

「やりすぎたか？」

　男の前に歩み寄る。

　まだ死んでいない。さすが俺に向かってきた騎士団。

「……ゴフッ。金鎖がお前を地獄まで追う。家族諸共、異端で火刑だ……」

「そうか。それは楽しみだ」

　髪を掴み、人のいない裏路地まで引きずる。

　喚くので、数発殴って黙らせた。

「さて──いいか？俺は基本的にメリットで動く。俺が欲しい答えを出せば痛みは減るし、逆なら増える。ただそれだけだ。理解できたら頷け」

「……」

「無言は肯定とする。まずはマークインの情報だ。見た目、年齢、立ち位置、趣味、女癖、睡眠時間──知っていることを全部だ」

「は……？」

　常識的な反応だ。

　この国の尋問は組織情報しか聞かないらしい。

「それは、俺の求めてる答えじゃない」

　右耳を削ぎ落とす。

「ギャァァッ！」

「もう一度聞く。全部話せ」

「あ、ああっ……マークインは戒律院の補佐官で、年齢は二十代後半……ガンブレイ様の右腕で……頭の切れる男だ。見た目はメガネを掛け、髪は水色で……かなりの色男だ……後は家族でもなきゃ……」

「リュミエルを狙った理由は？」

「……あんた……あの女聖騎士の関係者か……銀翼にお前みたいなのはいなかった……！」

　俺は男の太腿に力を込め、そのまま踏み抜いた。

　大腿骨が砕け、スイカを踏んだような感触が伝わる。

「アアアアァァッ!!」

「俺はな──愚かな人間と、馬鹿な人間と、同じ失敗を繰り返す人間が嫌いなんだ」

　俺は男の震える肩越しに月を見た。

　銀光が落ち、ソルフィーユの髪が静かに揺れる。

「さあ、マークインは何故リュミエルを狙った？」

「あ……あの女聖騎士が邪魔だったらしい……ただ、詳しいことは知らねぇ、マークインは羽振りだけは良かったからな……」

　こいつらは所詮捨て駒か。

　リュミエルを潰し、代わりに都合のいい護衛を置く。

　恐らく、俺と婚姻を結ぶ段取りを整えたいガンブレイ。

　その右腕のマークインが金鎖を使ってリュミエルを私刑。

　目の前のこいつらは金で釣られた実行犯に過ぎない。

　これで充分だ。こいつらの処遇は確定した。

「俺の飼い犬に傷をつけたツケだ。しっかり取り立てる」

「な……何を……？」

　俺は帽子を脱ぐ。

　銀の髪がさらりと流れ落ち、男の瞳孔がぎゅっと縮まる。

「せ……聖女、ソルフィーユ……。そ、そんな……」

「クックック。そうだ、私は聖女と呼ばれている者だ」

「聖女は……神力しか……使えない……はず、なのに……」

　俺は魔力で身体を強化したまま、神力を流し込む。

　身体の輪郭が光に染まり、男は恐怖と理解不能の狭間で息を呑んだ。

「……魔力と神力が……共存してる……だと……」

「さて、実験するか」

「や、やめ──」

　俺は男の顔を掴み上げる。

　神力を媒介にして、男の魔力を引き剥がすように侵食させる。

　黒い魔力が、光の中でゆらゆらとほどけていく。

「ぐ、あ……！　や、やめろ……あ……」

「はは……これは面白いな。魔力を喰える。補充し放題だ。神力にも転換できる。……無制限にだ」

　もし器の中で魔力と神力の変換ができるなら、他者の魔力も同じ原理で吸収できるのでは。

　そう考えて試してみたが、あっさりと成功してしまった。

　ごく自然に、当たり前の動作のように。

　男の魔力が尽きた瞬間、蝋燭の火が消えるように命も潰えた。

　俺の手に残ったのは、ただの喋らぬ肉塊だけだった。