聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

新たに得たもの

　約束の日より二日前の早朝、リュミエルはミラーナに呼び出されていた。

　まだ夜の名残が空気に残る時間帯で、瞼は正直に重いく、それでも、旅装束が完成したと聞けば、足は自然と動いた。

　ソルフィーユはいつも通りのルーティンをこなしている。

　側にはガルドとアルステル様もいる。今朝は、自分が離れても問題ない――、そう判断しての単独行動だった。

　夜明け前だというのに、商業地域はすでに目を覚ましている。

　屋台から立ちのぼる湯気と香ばしい匂い。通勤前の職人や行商人たちが、短い朝食を済ませては歩き出していく。

　リュミエルは屋台で買ったラップサンドを片手に、ミラーナの工房へと向かった。

「おはようございます。リュミエルです」

　扉を数度叩く。

　返事はない。

「……？」

　嫌な予感が一瞬よぎる。

　まさか、また誘拐――、そんな考えを振り払うようにドアノブに手をかけると、拍子抜けするほどあっさりと開いた。

「……ミラーナ殿？」

　鍵は、かかっていなかった。

　散らかった工房の中へ足を踏み入れる。

　布や革、工具が雑然と置かれ、いつもの光景だと安心しかけたところで、ソファーの上に人影が見えた。

　毛布に包まり、丸くなって眠るミラーナの姿。

「……」

　思わず溜息が漏れる。

「ミラーナ殿。玄関の鍵もかけずに、これは不用心すぎます。起きてください」

「ん〜……むにゃむにゃ……」

　数秒の沈黙。

「……はっ！？　リュミエル！？」

　飛び起きたミラーナが、寝癖のついたままこちらを見る。

「寝ぼけている場合ではありません。はい、朝食です」

　差し出したラップサンドを見て、ミラーナの目が輝いた。

「おおっ、ありがとう！　気がきくね〜！　ちょっと待って、今お茶入れるから！」

　下着姿のまま、ぱたぱたとキッチンへ向かう背中を見送りながら、リュミエルは額に手を当てた。

「……だらしない」

　呆れはする。

　だが同時に、腕前に疑いは一切ない。

　ソルフィーユの聖衣を、あれほどまでに仕立て上げた職人だ。

　機能も美しさも、常識の枠を軽々と超えていた。

　自分も、あんな服を着てみたいと思ったことはある。

　だが、年中軽鎧を身に着ける生活では、私服は最低限しか持っていない。今回の旅にも私服は必要ない。

　それでも――、ほんの少し、何か『自分だけのもの』が欲しいとは思っていた。

「おまたせ〜」

　差し出されたカップから、琥珀色の湯気が立ちのぼる。

「ありがとうございます」

　香りを確かめるように一口含む。

「いや〜、深夜まで夢中で作ってたら、そのまま寝落ちしちゃってさ」

「程々にしてください。体を壊しては意味がありません」

「あはは、気をつけるよ。でもね――」

　ミラーナは、にやりと笑った。

「リュミエルの特注装備、ちゃんと完成してる」

「……本当ですか？」

「ほら」

　差し出されたのは、小さな指輪だった。

　細身で、装飾は控えめ。それでいて、どこか見覚えがある。

　ソルフィーユが身に着けている、あの指輪と酷似していた。

「この指、嵌めてみて」

　リュミエルは、わずかに息を整えてから指輪を受け取った。

「ささっ、指に嵌めて魔力を流してみて〜」

　促されるまま、リュミエルは慎重に魔力を流し込んだ。

　次の瞬間――、体をなぞるように、黒と灰のコントラストが美しい軽鎧が展開する。

　黒は完全な漆黒ではなく、わずかに光を返す鈍い質感。

　装飾は過剰ではなく抑えられているが、随所に匠の仕事が宿っているのが分かる。

　関節の可動域、鎧の重心、布と金属の繋ぎ目――、どれもが実戦を想定した造りだった。

　マントや腰布には、場違いなほど繊細な花柄の刺繍。

　それは実用一辺倒になりがちな装備の中で、確かにミラーナの趣味を主張していた。

「……凄い。とても、素敵です」

「でしょ？」

　ミラーナは胸を張る。

「聖女様と一緒に行動する前提で、軽量化の魔縫いも仕込んである。あとね、知り合いの鍛冶師に無理言って、内部構造も特注にしてもらった」

「そんな……」

「まだ驚くのは早いよ〜」

　ミラーナは指を立てて笑う。

「なんと！　魔力伝達力が上級品よ！」

「……え？」

「そこらの魔装備よりはるかに上」

「上級魔装備って……作れるんですか？」

　実際、聖騎士に支給される武具はどれも中級魔装備だが、それでも全身に身を包めばそれだけで他者を圧倒できる。

　様々な職人や錬金術師が魔力伝達の底上げを行ったきたが、上級品は未だに成功したと聞いたことが無かった。

「クックック……私の魔縫いは、常識を縫い直すのが得意なの」

　そう言って、少しだけ声を落とす。

「ちなみに私が試着したらね、出力が凄くて、まともに動けずに転んだ」

　誇らしげなのか、自嘲なのか分からない笑みだった。

　魔装備――

　代表的なのは魔剣に代表される、魔力を流すことで性能を底上げする装備群。

　『纏い』に比べ燃費が良く、魔力量の少ない者でも扱えるため需要は高い。

　同時に、価格も桁外れだが。

「……こんな高価な物、頂いてしまっていいのですか？」

「ん？　いいに決まってるでしょ」

　ミラーナはあっけらかんと肩をすくめる。

「ちゃんとお金は貰ってるし。それに――」

　一瞬だけ、職人の顔から軽さが消える。

「聖女様が心配でさ。あの子、危なっかしいじゃん？」

「……」

「聖女なのに、義賊みたいな真似するつもりでしょ？　それに付き合わされるリュミエルも、大変だなって」

　少なからず誤解はあったが、リュミエルは否定しなかった。

「私にできることがあれば、協力するよ。困ったら、いつでも来な」

「……ありがとうございます」

　その言葉には余計な飾りを付けなかった。

　少しの間、ミラーナにソルフィーユの愚痴を聞いてもらい、二人分の旅装束を受け取る。

　工房を出る頃には、朝の光が商業地区に満ち始めていた。

　ミレニア大聖堂へ戻ると、人気のない中庭でソルフィーユが大の字になって倒れていた。

「ソルフィーユ様！？」

　リュミエルが駆け寄ると、意識はあるものの呼吸は荒く、額には汗が滲んでいる。

「これこれ、リュミエル。特訓の邪魔じゃ、どいておれ」

「……アルステル様？」

　白い髭を蓄えた老人が、杖を片手に悠然と立っていた。

　その姿は相変わらず小柄だが、場の空気そのものを支配している。

「少し離れていなさい」

「は、はい……」

　リュミエルは言われるがまま距離を取る。

　中庭の空気が、わずかに張り詰めた。

　ソルフィーユはゆっくりと身を起こし、右手を掲げる。

　凝縮された魔力が集まり、淡く揺らめく魔力剣が形成された。

「身体強化は使うな。そのまま魔力剣を維持せよ」

　アルステルの言葉が終わるより早く――

　老人の姿が、忽然と消えた。

「――っ！」

　直感が叫び、ソルフィーユは咄嗟に剣を振るう。

　だが、刃は虚を切った。

　次の瞬間、視界の端で影が動く。

　アルステルは既に側面へ回り込み、足元を鋭く払っていた。

　身体が浮く。

「ほい」

　胸元に打ち込まれた掌底。

　鈍い衝撃が内側から爆ぜ、肺の空気が一気に吐き出される。

「ぐえっ」

　情けない音と共に、ソルフィーユの身体が宙を舞い、数メートル先の石畳へと転がった。

「アルステル様！　やり過ぎです！」

「聖女自身が望んだことじゃ。黙って見ておれ」

　リュミエルは唇を噛む。

　サイファ――、元暗殺者。

　その技量を間近で見てきた彼女だからこそ分かる。

「……ふう。まだ、いけます」

　息を整えながら、ソルフィーユは立ち上がる。

　魔力剣を再び顕現させ、構えを取った。

　次の瞬間――、二人が同時に踏み込んだ。

　先ほどとは違う。

　速度が上がったのか、それとも間合いを読んだのか。

　理由は分からない。ただ、動きが噛み合い始めている。

　アルステルの一撃を、紙一重で躱す。

　返す刃が、老人の外套をかすめる。

「……ほう」

　アルステルがわずかに目を細める。

「聖女よ、調子に乗るでない。魔力剣に揺らぎがある」

　杖が弾かれ、魔力剣の軌道が逸れる。

「揺らぎは魔力の無駄遣い。切れ味も強度も落ちる。常に心を鎮めよ。波一つ立たぬ水面のごとく、己を研ぎ澄ませるのだ」

　その言葉に、リュミエルの記憶が重なる。

　――聖騎士たるもの、常に心を鎮めよ。

　――波一つ立たぬ水面のごとく、己を研ぎ澄ませよ。

　聖騎士の極意。

　アルステルは今、ソルフィーユに――

　いや、サイファにそれを叩き込んでいる。

　一人で守り抜く覚悟。

　極限で頼れるのは己の意志のみ。

　その瞬間、魔力剣の圧が跳ね上がった。

　揺らぎが消え、刃が静まり返る。

「……ふむ」

　アルステルは一歩退き、杖を地面に突いた。

「合格じゃ。その感覚、忘れるでない」

「……ありがとうございます、アルス老」

　力が抜けたように、ソルフィーユはその場に崩れ落ちる。

「久しぶりに……しんどいな……」

　そう呟いたきり、意識を手放した。

　アルステルは静かに視線をリュミエルへ向ける。

「リュミエルや。聖女の進む道は、過去の誰よりも苛烈になる」

　低く、重い声。

「正しさが裏切られても、最後まで側にいてやりなさい。それはお主しかできぬことじゃ」

「……はい」

　リュミエルは、迷いなく答えた。