聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

月下の牙と契約

　翌朝、日課のランニングをしていると、背後から軽い足音が追いついてきた。

「よう、ソル」

「おはようございます、ガルド」

　並走しながら、ガルドは呼吸ひとつ乱していない。

「ライナーから話は聞いたぜ」

「皆さんにも都合があるでしょうし、無理にとは言わないと伝えています」

「ああ、そのことなんだがな」

　ガルドは一度だけ前を見る。

「今日、ギルドで集合だろ。詳しい話はそこで聞いてくれ。ちなみに俺は参加する。よろしくな」

　それだけ言うと、獣人らしい脚力で一気に加速し、前方へと消えていった。

「……やる気ですね」

　横を走るリュミエルが苦笑する。

「そうですね。後ほどギルドへ行きましょう」

　ランニングを終え、大聖堂での聖典朗読を済ませた後、私たちは変装をして東門近くの冒険者ギルドへ向かった。

　初めて入る施設だが足取りに迷いはない。

　扉を開けた瞬間、空気が変わった。

（これは……）

　武器と防具の匂い。

　汗と血、酒の残り香。

　殺伐とした気配が肌にまとわりつく。

　腕に覚えのある者たちが集まる場所だと、一目でわかる。

　その中で受付前に並ぶ冒険者へ、怒鳴り散らしている男がいた。

　声がやけに響く。

　ふと、興味が湧いた。

（どれほど動けるか……）

　私はその男の前へ歩み出る。

「あの……迷惑なので、静かにしていただけませんか？」

　一瞬で空気が凍りついた。

　ざわめきが消え、視線が集まる。

　奥の方で、ライナーが慌てて立ち上がるのが見えたが、隣のガルドが静かに腕を伸ばして制した。

「……なんだ？」

　男がゆっくり振り向く。

「俺様に言ったのか？」

「はい。そうです」

　私は視線を逸らさない。

「大声で怒鳴っている、貴方です」

　身長は二メートル近いだろう。

　剃り上げた頭に、盛り上がる筋肉。

　額に青筋が浮かぶ。

「いい度胸だな……ちょっと面、貸せや」

　太い腕が伸びてくる。

　私は、その動きをよく観察し――、手首を掴んだ。

　次の瞬間、体重をわずかに移動させ、相手の軸をずらす。

　力で対抗しない。

　流れをずらす。

　大男の身体が宙に浮いた。

　床に叩きつけられる音が鈍く響く。

　――合気。

　力を殺し、力を返す。

　生前、遠い国で教わった技術。

　場内が完全に沈黙した。

「――大した痛みはないでしょう」

　ソルフィーユは、床に転がった男の手を取り、軽く引き上げた。

「少しは冷静になりましたか？」

「……お、おう」

　男は照れたように頭を掻く。

「悪かった。だがよ、どうやって投げ飛ばしたんだ？　女のくせに馬鹿力って訳でもなさそうだし……」

　言いかけて男は、はっと口をつぐむ。

「……いや、違ぇな。悪かった。すまねぇ」

　顔を赤くしたまま踵を返し、足早にギルドを出ていった。

　その瞬間――

「「おおおおっ！！」」

　歓声が、天井を揺らした。

「いいもん見せてもらったぜ！」

「小さいのにやるじゃねぇか！」

「一杯奢らせろ！」

　先ほどまで張り詰めていた空気が一気にほどける。

　私とリュミエルがライナーのテーブルへ向かうと、席に着く間もなく、木製のカップが並べられ、泡立つ酒が注がれ、

　ソーセージとパンが無遠慮に置かれた。

「……注文はしていませんが」

「気にするな。どうやら、あいつらの奢りらしいからな」

　ライナーの視線の先では、冒険者たちが親指を立てている。

　私は軽く頭を下げ、ありがたく頂くことにした。

「へぇ、聖女様も庶民の料理なんて食べるのね」

　セレナが、からかうように言う。

「どちらかと言えば、普段から質素な食事ばかりですよ」

　ソーセージを一口かじり、率直に感想を述べる。

「太くてジューシーですね。とても美味しいですが……これは、何の肉でしょうか？」

「知らずに食べてるのが、またウケるわね〜」

「これこれ、耳長娘。からかうでない」

　バロックがジョッキを置き、低い声で言った。

「それは魔物の肉じゃ。オークから取れる。最近は数が増えたのは良いが、被害も多い。出くわしたら一人で突っ込むな。必ず数で当たれ」

「ご忠告、感謝します」

「フン」

　セレナは鼻を鳴らす。

　どうやら、あまり好かれてはいないらしい。

「……さて、みんな聞いてくれ」

　ライナーが声の調子を落とし、場を引き締めた。

「昨夜も話した通り、彼女たちと南ディオール地方を巡る旅の依頼だ」

　酒気の残る空気が、少しだけ真剣になる。

「受ける方向で話はまとまっている。質問があるなら、今のうちに言ってくれ」

　腕を組んだ男――、ベルクが口を開く。

「あえて聞くけどよ、お忍びじゃなく、普通に旅をするんだな？　護衛は本当に俺たちでいいのか？」

「はい」

　答えたのは、リュミエルだった。

「信頼できる人物は、正直多くありません。騎士団は動かせず、聖騎士も……信用できないのが現状です」

　その言葉に、誰も異を唱えなかった。

「南は飯も酒も美味いから、わしは文句なしじゃ」

「樽爺、それ北でも言ってたじゃない！」

「ガッハッハ！　おーい、これのおかわりじゃ！」

　バロックは空のジョッキを振り、再び酒を呼ぶ。

「私は構わないわ」

　セレナが肩をすくめる。

「ついでに国境付近を見てみたいし」

「国境に何かあるのですか？」

「深緑の大森林。私の故郷よ。あそこは国境なんて曖昧でね。さらに南へ行けば、世界樹があるわ」

　――世界樹。

　ふと、脳裏にアルシェルの姿がよぎる。

「私たちの旅は、各地の村や町を巡り、布教と視察、問題があればその解決を行うものです」

　私は、改めて彼らを見渡した。

「報酬については、リュミエルと相談の上、皆さんが納得できる形で契約したいと思っています」

　その言葉に、冒険者たちは互いに視線を交わした。

　酒と刃の匂いが混じるこの場所で、新たな旅の輪郭が、はっきりと形を取り始めていた。

　その後、月下の牙とソルフィーユの契約内容を取りまとめる。

　護衛期間は三カ月。

　護衛費用は一括ではなく、一週間事に支給。

　道中で発生する経費は別途支給。

　食事については、狩猟可能な魔物を冒険者側が仕留めた場合、その肉を食用として無償提供。町や宿での食事は各自負担。

　また、任務に支障が出ない範囲での自由時間も認められる。

　拘束の強い護衛契約ではなく、比較的緩やかな内容だ。

　内容を確認し終えた契約書を、受付カウンターへと差し出す。

「いらっしゃいませ。月下の牙の皆さん。本日は仕事の受注ですね？」

「ああ。この契約書を頼む。依頼主は――」

　ライナーが、軽く手振りで私を示す。

「こちらの女性だ」

「依頼主はローラ＝エクスリプス＝デ＝ベルサール様ですね。え？　お貴族様なのですね。南ディオール地方への買付……ふむふむ」

　受付嬢は書類に目を走らせる。

「報酬はやや高めですが、この内容で間違いありませんか？」

「はい。問題ありません」

　リュミエルの説明によれば、相場より少し色を付けているらしい。

　不測の事態を考慮すれば、妥当な判断だろう。

「契約期間はおよそ三カ月。報酬は一週間事に支給。延長の場合は一日ごとに銀貨十枚――、お間違いありませんか？」

「はい。お願いします」

「それでは、契約を行います」

　受付嬢は契約書を広げる。

「代表者のお二方、こちらに手を置いてください」

　私とライナーは、同時に手のひらを契約書の上へ置いた。

　受付嬢が淡々と詠唱を始める。

　短い言葉。

　淡い光が契約書の上を走る。

「――契約は遂行されました」

　受付嬢は顔を上げ、事務的に告げる。

「なお、契約内容に違反した場合は、相応のペナルティが課されます。その点、ご留意ください」

　これで契約は完了だ。

　ナスターが用いた奴隷契約とは、明らかに異なる。

　拘束も、圧迫感もない。

　それでも――

　契約とは、約束であり、縛りだ。

　私は胸の奥に残る微かな感覚を、意識の底に押し込めた。