聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

剣鍛冶師 エルヴァン＝グリオス

「それと……旅に必要な道具とは別に、武器が欲しいのですが」

　私の言葉に、ヨアンがわずかに眉を上げた。

「武器、ですか。ソルフィーユ様ご自身がお使いになるので？」

「ええ。護身用の予備として、一本ほど」

　そう言って、私は鞘に収められたナイフを取り出し、静かにテーブルの上へ置いた。

　金属が木目に触れる乾いた音。

　それはかつて、聖女ソルフィーユの命を奪った刃。

　業物だ。切れ味、重量配分、重心の位置。どれを取っても申し分なく、手に吸い付くように馴染む。

　だが、わずかに長い。

　いま私が使っているこのナイフは、刃長およそ百八十ミリ。体の小さなソルフィーユには、ほんの少しだけ取り回しが悪い。

　（……欲しいのは、百三十ミリ前後）

　振り抜くよりも、素早く抜き、確実に当てるための長さ。

　私は無意識のうちに、その刃を扱う感覚を思い描いていた。

「鋳造より、鍛造の方が良さそうですね。こちらが紹介状です。エルヴァン＝グリオスという鍛冶職人に会ってみてください」

「それは助かります」

　そうして話がまとまると、旅に必要な道具や保存の利く食料については、すべてグランデル商会で手配してくれることになった。

　費用は聖庁持ちだ。

　本来なら気にする必要はない。

　だが――。

「それは少し高いですね。まとめて頼むのですから、もう少し融通が利くはずです」

　リュミエルは懐が痛むわけでもないのに、真剣な顔で値段交渉を始めていた。私はそれを横目に眺めながら、静かに息を吐く。

（……完全に任せた方がいいですね）

　彼女のこういうところは、実に頼もしい。

　すべての打ち合わせが終わると、私たちはグランデル商会を後にした。

　次の目的地は、ミラーナ＝クロウニットの工房だ。

「あら、聖女様。いらっしゃい。静黒聖衣に不具合でもあった？」

「いえ、まったくありません。今日は、お礼を申し上げに来ました」

　工房に足を踏み入れると、相変わらず室内は物で溢れかえっていた。

　布、糸、金具、見慣れない素材。

　一歩間違えれば転びそうなほどだが、ミラーナにとってはこれが“整っている”状態なのだろう。

「自動で脱着する機構、申し分ありませんでした」

「それは良かった。私の自信作なのよね」

　胸を張るミラーナに、私は素直に頷く。

「本日は別件でお願いがありまして」

「リュミエルの装備でしょ？　ヨアンから聞いてる。材料も揃ってるから、あとは寸法を取るだけよ」

「それもありますが……暫く旅に出る予定ですので、長旅に耐えられる外套を作っていただきたいのです」

　その言葉に、ミラーナは一瞬だけ目を瞬かせた。

「そっか……暫く会えなくなるのね……」

　しくしくと、わざとらしい涙を拭う仕草を見せたかと思うと、次の瞬間には、いつもの調子に戻る。

「最近、魔物が増えてるでしょ？　新種も多くて面白い素材がたくさんあるの。外套に使えそうなのもあるから、二人分、作ればいい？」

「お願いします。費用は聖庁から出ますので」

「はいはい！　交渉は私がやります！」

　リュミエルが即座に身を乗り出した。

「任せました」

　私は即答する。

　金銭の価値に、私はどうにも関心が薄い。

　値段が下がるかどうかより、必要なものが必要な形で手に入るかどうか、それだけが重要だった。

　その後、リュミエルの採寸を済ませ工房を後にする。

　完成までには一週間。

　出立には、十分間に合う。

　そして最後に向かうのは、ヨアンに紹介された鍛冶師の工房。

　ミラーナの工房からほど近い、東門付近。

　職人街の一角に、その場所はあった。

「ごめんください。エルヴァン＝グリオスという方はいらっしゃいますか？」

　店内に足を踏み入れると、ずらりと武器が並んでいた。

　剣、短剣、斧、槍。

　防具は壁際に申し訳程度に掛けられているだけで、九割は刃物だ。

（……剣鍛冶か）

　実戦向け。飾り気はなく、どれも使われる前提で作られている。

「いらっしゃい。何をお求めで？」

　奥の部屋から現れたのは、無精髭を伸ばし、眠たげな目をした人族の男だった。鍛冶場の煤が、肌と衣服に染み付いている。

「エルヴァン＝グリオスという鍛冶師が、こちらにいると聞きました」

「ふぁ……」

　男は欠伸を噛み殺しもせず、頭を掻く。

「その鍛冶師は俺だ。今は注文は受けてねぇ。そこらの武器でも買って帰れ」

　一瞥だけ向けられた視線は、貴族の小娘が冷やかしに来た、という評価を隠そうともしていなかった。

　そこで、リュミエルが懐から一通の手紙を取り出し、カウンターに置く。

「あん？　いくら貴族だろうが、作れねぇもんは作れねぇからな――」

　差出人の名を見た瞬間、エルヴァンは顔をしかめ、頭をぼりぼりと掻きむしった。

「……なんだよ。ヨアンの紹介か。だったら、最初からそう言え」

　視線が私に戻る。

「で？　何が欲しい。男に剣でも贈るのか？」

「いいえ」

　私は一歩前に出て、静かに告げる。

「私に合うナイフを一本作ってほしいのです」

「……お嬢さんが？」

　疑念を隠そうともしない声。

　私は返事の代わりに、今使っているナイフを鞘ごとカウンターに置いた。

　金属が触れ合う鈍い音。

　エルヴァンは黙ってそれを手に取り、ゆっくりと鞘から抜いた。

　刃を光にかざし、重心を確かめ、親指で刃元をなぞる。

　そして、私を睨みつけた。

「……このナイフを、どこで手に入れた」

　声音が変わっていた。

「答え次第じゃ、ヨアンの紹介でも仕事は引き受けねぇ」

　どうやら、この刃には『いわく』があるらしい。

「……賊が持っていました。返り討ちにして奪ったものです」

　エルヴァンは、じっと私を見つめた。

「手のひらを見せろ」

　言われるまま手を差し出す。

　そこにあるのは、白く、滑らかな掌。

　重い物も、水仕事も、刃物も扱ってきた痕跡のない手だ。

「嘘をつくんじゃねぇ」

　吐き捨てるように言う。

「そんな手で、このナイフを持った奴を返り討ちにできるわけがねぇ。帰れ、クソガキ」

　その瞬間、リュミエルから鋭い殺気が立ち上った。

　エルヴァンも反射的に、脇に立て掛けていた剣へ手を伸ばす。

　だが――。

　柔らかな光が工房を満たした。

「……古傷も消えてしまうようで。タコも消えてしまうのです」

　暖かな光。

　傷も、痛みも、過去さえも洗い流すような奇跡の輝き。

　エルヴァンの動きが止まる。

「……せ……聖女……」

　喉が鳴る音が、はっきりと聞こえた。

「聖女ソルフィーユ……様？」

　エルヴァンは、はっとしたように顔色を変えたかと思うと、次の瞬間、慌ててカウンターの向こうから身を乗り出した。

　そして――

　額を、勢いよくカウンターに打ち付ける。

「まだ酒も呑み足りねぇし、女も抱き足りてねぇんだ！頼むから異端審問だけは勘弁してくれ！　な！　頼む！」

　鈍い音が響く。

「この通りだ！　首だけは、首だけは繋いでくれ！」

　あまりに必死な姿に、リュミエルがちらりとこちらを見る。

　どうしますか、と無言で問う視線。

　私は小さく息を吐いた。

「……誤解を招いたのも、私の言葉足らずです。お気になさらず」

「お、おおっ！　本当か！？」

　エルヴァンは顔を上げ、急に生気を取り戻す。

「なんだよ聖女様、最初からそう言ってくれりゃあいいんだ！　ナイフなんざ百でも二百でも打ってやるぜ！」

　軽口を叩きながら笑うが、背中にはまだ冷や汗が残っている。

　リュミエルが再び視線を送ってくる。

　本当に任せていいのですか、と。

「……取りあえず」

　私はテーブルの上のナイフへと視線を落とした。

「そのナイフについて、詳しく教えていただけますか」

「おう、いいぜ」

　エルヴァンは一転して真顔になる。

「こいつはな、『陰（いん）』――、そう呼ばれる組織が使ってるナイフだ」

　その名を聞き、空気がわずかに冷える。

「量産品だが鋳造じゃねぇ。鍛造だ。殺しに特化した、余計なもんを全部削ぎ落とした刃だな」

　やはり、ただの盗賊ではない。

「このナイフはな、『刃』って呼ばれる実行部隊のもんだ」

「……見て、わかるのですか？」

「普通は分からねぇ」

　エルヴァンは肩をすくめる。

「だがな、これは――、生き残る使い手を想定してねぇ刃だ」

　その言葉は静かで重かった。

「使い捨てってことだ。現に、あと数回使えば折れる」

「……本当ですか？」

　私の声に、わずかな疑念が混じる。

「なら、試してみるか？」

　エルヴァンは腰に差していた作業用ナイフを抜き、『刃』のナイフに軽く打ち付けた。

　金属音。

　次の瞬間――

　ピシリ、と嫌な音が走る。

　刃にい細い亀裂が入っていた。

「な？」

　エルヴァンは鼻で笑う。

「とっくに寿命だ。……よくまあ、ここまで折れずに使ってたもんだ」

　その視線が、私に向けられる。

「聖女様、あんたの力量は分かった」

　彼は腕を組み、口角を上げた。

「特別価格で打ってやる。で、どんなナイフが欲しい？」

　それからしばらくの間。

　エルヴァンと私は、まるで長年の友人のように刃について語り合った。

　重心、刃長、厚み、抜きやすさ。

　生き残るための刃ではなく、確実に仕留めるための刃について。

　その光景を、リュミエルは少し複雑で、けれど優しい表情で見守っていた。