聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

護衛の紹介

「ライナー。せっかくですし、一緒に話を聞いてくれませんか？」

　私がそう切り出すと、ライナーは一瞬だけヨアンの方へ視線を向け、肩をすくめた。

「俺もかい？　ヨアンと大事な話なんじゃないのか？」

「これからお話しする内容は、特に秘密にするつもりはありません。いずれ聖庁からも通達が出ると思いますし」

　そう答えると、ヨアンは小さく頷き、商談用の席へと私たちを案内した。

　私は椅子に腰を下ろし、背筋を整えてから本題に入る。

「私とリュミエルは、これから南ディオール各地を巡る旅に出ます。期間はおよそ三カ月ほど。状況次第では、多少前後するかもしれません」

　ライナーが腕を組み、軽く顎を引いて話を聞いているのが視界に入る。

「そのため、まずは旅に必要な装備や道具を、グランデル商会で揃えたいと考えています」

「左様でしたか」

　ヨアンは指を組み、商人らしい落ち着いた口調で応じた。

「当店も最近は冒険者向けの品揃えを強化しております。後ほど、細かい条件をお伺いしましょう」

「ありがとうございます」

　一息置いてから、私は話題を切り替える。

「それとヨアン。商隊の護衛は、普段どのように手配されているのですか？」

　ヨアンは少し考えるように視線を落とし、すぐに答えた。

「基本は商会の従業員が同行し、必要に応じて現地で村人や冒険者、傭兵を雇っています」

「なるほど……」

　私はその言葉を反芻しながら、指先を軽く膝の上で揃える。

「実は、私たちの旅にも同行してくれる仲間を探していまして」

　その瞬間、ヨアンの表情が変わった。

　経営者としての判断が浮かぶ。

「……理解いたしました」

　ヨアンはゆっくりと頷き、自然な流れでライナーの方へ顔を向ける。

「でしたら、ライナーのパーティーはいかがでしょう。丁度、仕事を終えたばかりで、次の依頼を探しているところです」

　ライナーは思わず苦笑し、頭の後ろを軽く掻いた。

「ヨアン、俺たち、次の仕事の打ち合わせをしてたところだろ？　そんな話を勝手に振っていいのか？」

「もちろんです」

　ヨアンは即答だった。

「グランデル商会の仕事はいくらでもあります。ですが、ソルフィーユ様からの直接の依頼は、そう何度もあるものではありません」

　ライナーは一度、私の顔をじっと見てから、ゆっくり息を吐いた。

「……まあ、確かにな。あとは、報酬次第ってところか」

「言い値で構いませんよ」

　即答だった。

「――！？」

「ソルフィーユ様！？」

　隣でリュミエルが椅子から身を乗り出す。

「そこは、ちゃんと交渉してください。いつもそうやって無駄遣いを――」

　小言が始まったのを横目に、私はそっと視線を逸らした。

（……これは、任せた方が早いですね）

　内心でそう判断し、交渉役をリュミエルに譲ることにした。

　その後は、リュミエルが中心となってライナーと細かな条件を詰めていった。

　護衛期間、想定ルート、立ち寄る可能性のある教会や都市。専門的な話題が続き、私は少し距離を取って二人のやり取りを見守る。

「護衛期間とルートは、大体把握した」

　ひと通り話を終えたのか、ライナーは腕を組み、満足そうに頷いた。

「あとは仲間たちの意見も聞かないとな。あいつらにも、それぞれ事情がある」

「それは構いません」

　私は落ち着いて答える。

「もし都合が合わなければ、私たちの出立時期をずらすことも可能ですし」

「ライナー」

　そこで、ヨアンが少しだけ強めの口調で割り込んだ。

「ソルフィーユ様は、どうしても月下の牙に来てもらいたいようですよ。そこは、しっかり仲間をまとめてください」

「……はいはい、分かってるよ」

　ライナーは苦笑しながら肩をすくめる。

「仲間たちは必ず説得する。明日、東門のギルドに来てくれないか？　正式な依頼として受理したい」

「ギルド、ですか？」

　一瞬、ギルドと聞いて盗賊ギルドを思い出し、小首を傾げると、すぐ隣でリュミエルが一歩前に出た。

「ソルフィーユ様、私からご説明します」

　胸を張り、いかにも講義を始めるような調子だ。

「冒険者は、基本的にギルドを通して仕事を請け負います。そうすることで、報酬や条件が明確になり、フェアな取引が保証されるのです」

　リュミエルは指を一本立てて続ける。

「もちろん、ギルドを通さずに仕事を受けることも可能ですが、評価には繋がりませんし、トラブルが起きやすくなります。ですので、原則としてギルドを通すのが一般的ですね」

「なるほど……」

　私は素直に頷いた。

「勉強になります」

　聖女という立場にいながら、まだ知らない世界は多い。

　こうして一つずつ学んでいくのも、外遊の意味なのだろう。

「わかりました。では、明日、東門のギルドへ伺いますね」

「ああ、頼むよ。それじゃ、俺はこれで」

　ライナーは軽く手を挙げると、商談室を後にした。

　その背中が扉の向こうへ消えるのを見届けてから、私たちはヨアンへと向き直る。

「月下の牙をご紹介いただき、ありがとうございます」

「いえいえ」

　ヨアンは手を振り、穏やかに笑った。

「彼らはソルフィーユ様と面識もありますし、正直に言えば、私が普段依頼する仕事より報酬も良い。悪い条件ではなかったはずです」

　そう言ってから、少しだけ声を落とす。

「……それに、あの子を助けていただいた恩もありますから。結果的に、私としても胸のつかえが取れました」

　その表情に、打算ではない本心が滲んでいた。

「では、早速ですが」

　私は話題を切り替える。

「旅に必要な物を揃えたいのですが、実際のところ、何から手を付けるべきでしょうか」

「まずは移動手段ですね」

　ヨアンは即答した。

「先ほどのライナーとのやり取りを聞いていましたが、選択肢は二つ。商隊の馬車を間借りするか、馬と馬車を新たに購入するか、です」

「それぞれの、メリットとデメリットを教えてください」

「承知しました」

　ヨアンは指を折りながら説明を始める。

「商隊の馬車は、あらかじめ決められたルートを走ります。そのため、必ずしも希望の地域へ行けるとは限りません」

　一拍置いて、現実的な言葉を続ける。

「最悪の場合、途中で降りて徒歩――、というのも、珍しい話ではありません。また、盗賊や魔物に襲われた際には、同行者全員で協力して対処する必要があります」

「なるほど……」

「ですが、利点も多い」

　ヨアンはそこで少し表情を和らげた。

「食事や寝床は確保されていますし、必要な物資も、その場で購入できます。費用を抑えたい場合には、非常に合理的です」

　――流石は商人だ。

　金で解決できる部分は金で済ませ、代わりに守るべき場面では力を出す。合理性に一切の無駄がない。

「では、馬と馬車を購入する場合は？」

「こちらは初期費用が、かなりかかります。維持費も馬の世話も必要になりますからね」

　そう前置きしてから、ヨアンははっきりと言った。

「ですが、行き先は自由。荷物も多く積めますし、長期で、かつ私的な旅であれば、購入する価値は十分にあります」

　商人としての経験から導き出された結論だ。

「ソルフィーユ様。私たちは秘密も多いですし、素性の知れない者に詮索されるのは避けたいところです」

　リュミエルの意見はもっともだった。

　聖女として身元が知られること自体は構わないが、それを利用しようとする者は、いくらでも湧いてくる。

　それならば、信頼できる仲間とともに、縛られることなく、行き先を自分で選べる旅の方がいい。

　私にとっても、その方が都合が良かった。

「……そうですね。馬と馬車を購入しましょう。ヨアン、手配はできますか？」

「もちろんです。すぐにご用意いたします」