聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

様々な思惑と旅の準備

　王の間を出た途端、どっと疲労が肩にのしかかった。

　あの場の張り詰めた空気よりも、自分の知らないところで巨大な歯車が回り始めている――、その感覚が何よりも神経をすり減らす。

　恐らく、レオナール国王、アルヴァス教皇、そしてメルドラ宰相。三人それぞれの思惑が、すでに動き出している。

　だが、それがどんな理由で、どんな目的を持っているのかは見えない。

　本当に聖女の安全を最優先に考えるのであれば、王国内とはいえ自由な移動許可が下りるはずがない。

「ソルフィーユ様、だいぶお疲れのようですね」

　私の表情を読み取ったのか、リュミエルが心配そうに声をかけてきた。

「聖女としての本分を思い出せば、仕方のないことです。それより、三大奇跡を使えと言われなかっただけ、まだ良かったのでしょう」

「私も……いつ命じられるのかと、内心ひやひやしていました」

　三大奇跡は、基本的に聖女の命を代償として行われるものだ。

　今の私には理解できる。

　あれは神力の消耗が激しすぎて、結果として命を差し出す形になる。

　それを求められず、ただ国内を見て回れと言われただけで終わり、それが、監獄塔でネハル神官に告げられた言葉と重なるのも、少し引っかかる。

「とはいえ、王国内を自由に移動できるのは、私にとっても都合がいいですね。これで、南ディオール地方へ行けます」

「南ディオール地方に、何かご用事があるのですか？」

「ええ。リュミエルの生まれ故郷に行こうかと」

「えええっ！？」

「以前、言いましたよね。リュミエルの故郷に行ってみたいと」

「た、確かに……そんなことを仰っていたような気もしますが……何もないところですし、家族も、その……少し変わっていて……」

「観光だと思って、気軽に行きましょう」

　私は微笑んで続ける。

「各地の教会を巡って仕事もしておけば、上から余計な口出しをされることもないでしょう」

　あの場所で言い渡された内容を要約すると、こうだ。

　地方教会と聖職者の視察。

　神力および奇跡の行使状況の記録。

　過去の聖女に関する地方伝承の調査。

　異変地域での巡回と抑止。

　有力領主への表敬訪問。

　要するに――、遊んでいないで、きちんと仕事をしろ、ということだ。

　そして、最初の行き先を南ディオール地方に定めた理由は単純だった。

　季節は冬に入り、南の方が幾分か気温が高い。

　そして、あの魔族の女が語った言葉――。

　旅をするなら、まずは南から回るのが無難だと判断したのだ。

　加えて、リュミエルの実家も南ディオールに領地を持つ。

　彼女の両親は領主であり、表敬の挨拶は避けて通れない。

　そう考えれば、これ以上ない好機でもあった。

「わかりました。私も関係各所へ連絡を入れ、旅支度を整えますね」

「旅支度なら、グランデル商会へ行きましょう。最近は冒険者向けの装備や道具を多く扱っていると聞いています。私も、少し興味がありますし」

「かしこまりました。後ほど、グランデル商会へ向かいましょう」

　リュミエルが聖騎士会と銀翼の騎士団へ向かっている間、私は大聖堂内の図書室へ足を運んだ。

　借りていた書物を返却するためだ。

　そして、夜の図書室での出来事は伏せるにしても、トワレ司書長ならアレを知っている可能性がある。

「ノワレ司書長。こちらの本をお返しに来ました」

「ありがとうございます。お役に立ちましたか？」

「はい。とても参考になりました。ところで……図書室で、何か変わったことはありませんでしたか？」

「変わったこと、ですか？」

　ノワレ司書長は少し考え込み、やがて思い出したように顔を上げる。

「ああ、そういえば……影の執筆者。聖女様が仰っていた“謎の事件簿”ですが、何者かに改竄された痕跡が見つかった後、更新が止まっているようです」

「止まっている、ですか。期間は？」

「およそ三カ月ほどです。これほど長く更新が途絶えたのは、初めてですね」

　やはり、あの奇妙な内容は改竄された後のものだったらしい。

　そして、思い返せば――

　その更新が止まった時期は、私が監獄塔へ赴き、戻ってくるまでの期間と重なっている。

　影の執筆者の身に、何かが起きた可能性は高い。

　だが、その正体はいまだ不明であり、こちらから接触する手段があるのかどうかも分からない。

　現状は何か進展があるまで待つしかない。

　その後、トワレ司書長としばし世間話を交わし、暫く大聖都ミレニアを離れる予定があることも伝えた。

「お土産、買ってきますね」

「お気遣いありがとうございます」

　挨拶を済ませ、図書室を後にする。

　約束の時間になり、変装を整えて乗合馬車の停留所へ向かうと、すでにリュミエルが待っていた。

「お待たせしました」

「いえ、私も今来たところです。少しお話がありますので、馬車の中へ入りましょう」

　幌馬車に乗り込み、簡素なシートに腰を下ろす。

「お話、とは？」

「はい。ソルフィーユ様の国内外遊についてですが……護衛として、聖騎士を三名新たに追加する案が浮上していまして」

「聖騎士を、三名ですか」

「はい。その三名は、メルドラ宰相の推薦した人物とのことで、私も詳しい素性は把握できていません」

「案、ということは……まだ確定ではないのですね？」

「はい。聖女様と相談の上で決めたい、と伝えてあります」

「よくできました、リュミエル」

　なし崩しに、素性の知れない聖騎士を護衛と称して組み込まれれば、人気のない森の中で本性を現される可能性もある。

　もちろん、サイファとして返り討ちにするつもりはある。

　だが、そんな面倒な事態は、そもそも起こさせない方がいい。

「それについても、グランデル商会で聞いてみましょう」

「あ、なるほど。グランデル商会は、国内外で輸送業も手掛けていますからね」

「ええ。自社製品や素材を盗賊や魔物から守るため、人を雇っているはずです。ヨアンなら、信用できる人材を紹介してくれると思いませんか？」

「はい！」

　メルドラ宰相の思惑を、ひとまず出鼻で挫く形になるだろう。

　そう判断し、私はリュミエルと共にグランデル商会の門を叩いた。

「ヨアン、いますか？」

「あっ！　いい人のお姉ちゃん！」

「プッ」

　背後でリュミエルが吹き出したが、今は無視する。

「ライム。ヨアンはいますか？」

「奥でお客さんとお話してるよ」

「商談中ですか。それなら、またの機会にしましょう」

「大丈夫だと思うよ？　ついてきて」

「あ、ちょっと――」

　そう言う間もなく、ライムに手を引かれ、商店の奥にある商談室へと連れて行かれる。

「お父さん、いい人のお姉ちゃん来たよ」

　ヨアンは一瞬、誰だという顔をしたが、すぐに変装した私だと気づいたようだった。

「え……ソルフィーユ様？　わざわざ足を運んでいただかなくとも、私がご案内しましたのに……」

「いえ、ライムが案内してくれると言い出したので、つい」

　室内に視線を巡らせると、ソファに腰掛けた見知った人物が、こちらを見て穏やかに笑っていた。

「よお、聖女様。今日は人助けじゃなくて、お忍びかい？」

「……ライナーさん？」

　そこにいたのは、ライナー＝ヴォルクだった。

「敬称は要らない。ライナーでいい。仲間同士、その方が気が楽だろ？」

　冒険者という生き方のせいだろうか。

　確かに私も、さまざまな肩書きや呼び名で呼ばれるより、素直に名前を呼ばれる方が気楽だ。

「それなら、私もソルフィーユで構いません。一緒にライムを救った仲間ですし」

「ははっ。不敬罪で、異端審問官に首を刎ねられそうだ」

　冗談めかした口調に、場の空気が和らぐ。

「ライナー君は、ヨアン殿と仕事の話だったのですか？」

　そう問いかけると、リュミエルが一歩引いて様子を窺った。

「どうします、ソルフィーユ様」

「俺は構わないよ。ヨアンと話してくれ。俺は外で待ってるから」

　リュミエルが判断を仰ぐと、ライナーは気を使ってか、席を立ち上がる。

　――いい機会だ。

　月下の牙にも、きちんと話を聞いてもらうとしよう。