聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

王の間

　翌日、大聖堂ミレニアにヨアンとライムがやって来た。

　応接間へ通し、改めて話を聞くことにする。

「ソルフィーユ様！　ライムを助けてくださり、本当にありがとうございます！」

「ありがとう、お姉ちゃん！」

　ヨアンは大理石のテーブルに額を当て、深く頭を下げた。

「どうか、顔を上げてください。ライムを助けたのは、そこのリュミエルと月下の牙の皆さんです。お礼は、彼らにお願いいたします」

「それがですね……」

　ヨアンは、どこか申し訳なさそうに事情を語り始めた。

　月下の牙には礼として金銭や冒険者用の装備を差し出したが、すべて断られてしまったという。

　理由は単純だった。

　世話になっている人の子供を救っただけで、金のために助けに行ったわけではない、と。

　その話を聞き、私とリュミエルも同様に、丁重に礼を辞退する。

「お気持ちだけで、十分です」

「そんな……このままでは、返しきれない恩を抱えたままになってしまいます。それでは、いずれ恩に潰れてしまいそうです……」

「大げさですよ」

　私は穏やかに微笑んだ。

「これからも、グランデル商会には贔屓にします。今まで通りで、何も変える必要はありません」

　終始、何度も頭を下げるヨアン。

　その隣で、ライムが小さな手で父の手を握っている。

　その姿は、とても自然で――、良い親子に見えた。

「……子供って、いいですよね」

　ヨアン親子を見送った後、ポツリと言葉が溢れた。

「……！？」

　リュミエルが、思わずという様子でこちらを見る。

「どうして、そこまで驚くんですか？」

「いえ……今まで、そういうことを仰らなかったので。てっきり、子供はお好きではないのかと」

「好きか嫌いかで言えば、普通です」

　少し考えてから、言葉を選ぶ。

「ただ……ライムを見ていたら、子供が欲しい、と思いました」

　リュミエルの表情が、わずかに揺れた。

「ですが、私はサイファであり、ソルフィーユです。彼女の身体を借りて、他人と恋愛や結婚をするつもりはありません」

　静かに、言い切る。

「つまり――、子供を持つことは、望めないでしょう」

　それでも、ソルフィーユの“やりたいことリスト”には、確かに存在していた。

　――幸せな家庭を築きたい。

　孤児だった彼女は、家族の温もりを、ずっと求めていたのかもしれない。

　その後、私はリュミエルと共に温室へ足を運んだ。

　冬が近づくにつれて、この温室は本来の価値を発揮する。

「暖かいですね〜。ここに引き籠っていたいです」

「気持ちはわかります。暖かく、楽しい空間ですから」

　そう言いながら、私は一株の草を抜き取った。

　ノワレ司書長から借りた植物事典によれば、このヤドレの草は、根に毒を持つ。

　服用すれば吐き気や目眩を引き起こすが、傷口に塗布すれば殺菌に加え、止血の効果もある。

「……また毒薬を作ろうとしてますよね。ソルフィーユ様の“楽しい”は、正直理解できません」

「これは探究心というものです」

　私は平然と答える。

「未知の成分が身体にどう影響するのか。それを実際に確かめ、役立てられるなら、世の中への貢献にもなります」

「……」

　リュミエルは、言いたいことを飲み込んだような目で私を見つめた。

　だが、この世界の薬草や毒草は、いまだ未知の領域が多く、植物事典を眺める限り、世に出回っている情報は一割にも満たないだろう。

　猛毒もあれば、特効薬になり得る根や葉もあるはずだ。

　もっとも――、精密な器具など存在しないこの世界では、実際に体内へ取り入れ、体感で判断するしかないのだが。

　そんなことを考えていると、温室の扉が静かに開いた。

　文官の装いをした男が、一礼して中へ入ってくる。

「聖女ソルフィーユ様。国王陛下より、お手紙をお預かりして参りました」

　その言葉に、胸の奥がざわついた。

「ご苦労さまです」

　リュミエルが、男から手紙を受け取る。

「……中身は、確認した方がよさそうですね」

「ええ。見ないわけにはいかないでしょう」

　高価な質感の紙。

　蝋印には、聖王国ディオール王家の紋章。

　ペーパーナイフで封を切る。

　簡潔に書かれていた内容は、一行。

　――王城へ来い。

　いわゆる、召喚命令だった。

　ソルフィーユは落ち着いた柄の聖衣に身を包み、リュミエルは聖騎士の礼服仕様に着替えた。

「教皇にお会いするときは、その礼服ではありませんでしたね」

「はい。聖レイディア教の礼服と、王城で着用する礼服は別物です。特に国王陛下は品格を重んじるお方で、正装でなければ王の間のカーペットすら踏ませていただけません」

「私の聖衣は問題ありませんか？」

「ええ。何の問題もありません。とてもお似合いですよ」

　この聖衣も、かつての聖女が着用していたものだ。

　今回は正装用として、大聖堂から借り受けている。

　王城へと足を踏み入れ、案内された大きな扉の前に立つ。

　扉が開かれると、左右には家臣と思しき貴族たちが整然と並び、その奥、玉座の前に国王と教皇の姿があった。

　カーペットの上を歩くと、貴族たちが小声で「神力と魔力――」、「異端なのでは？」、「神託の聖女――」などが微かに聞こえる。

　その雑音の中でも視線を逸らさず、ソルフィーユを射抜く視線がある。

　その光景に、ソルフィーユの記憶が呼び起こされる。

　数々の戦争を勝利へ導き、魔族との戦いでも名を馳せた王。

　だが、聖レイディア信仰には深く傾倒しておらず、信仰も聖女も「使える道具」として見ている――そんな印象を受けていた。

　一定の距離までカーペットを進んだところで、鋭い眼光の男が一声を放つ。

「そこまでだ」

　私とリュミエルは足を止め、膝をついて頭を垂れた。

「聖女ソルフィーユよ。久しいな。面を上げ、楽にせよ」

　言葉に従い立ち上がり、国王を正面から見る。

　レオナール＝ディオール＝アルケイン。

　記憶の中の姿より、わずかに老いたように見える。

　最後に会ったのは、聖女任命式の場だった。

　あれから六年余りが経っている。

「本日、お前を呼んだのには理由がある」

　私は口を開かず、ただ言葉を待つ。

「先の監獄塔については、すでに報告を受けている」

　一拍の間を置いて、国王は続けた。

「国内外から、我が国を陥れようとする動きがある。帝国、商業国家連合、獣人王国……名を挙げればきりがない」

　玉座に座したまま、王は淡々と語る。

「聖女という抑止力がある以上、表立った行動は控えるだろう。だが、問題はそこではない」

　視線が、私に向けられる。

「あの日以降、世界各地で異変が起きている。その事実を、お前は知っているか？」

「はい。存じております」

　魔物の異常発生。

　すでに王国全土に影響が及び始めている。

「原因は不明だ。だが、アルヴァスより提案があった」

　王は教皇の方へと視線を移した。

「お主を大聖都の外へ出し、各地を巡らせ、調査をさせるべきだと」

「それについては、私からご説明いたします」

　一歩前へ進み出たのは、アルヴァス＝イル＝レイディア教皇だった。

「神託の書に記された、聖女――、その者を聖女ソルフィーユと断定いたします」

　その一言で、王の間にざわめきが走った。

　左右に並ぶ貴族たちが、互いに視線を交わし、囁き合う。

「静粛に！」

　鋭い声が空気を切り裂く。

「……アルヴァス教皇。軽々しく口にしてよい言葉ではあるまい」

　声を発したのは、鋭い目つきの男だった。

　宰相、メルドラ。

　この国において実質的に三本の指に入る権力者。

　そして――、聖女ソルフィーユの命を奪う命令を下した張本人。

「メルドラ宰相も信じ難いでしょう。ですが、『儀式』の発動が観測されました」

　王の間が、さらにざわつく。

（――儀式？）

　特段の異変は感じなかった。

　思い当たることがあるとすれば、儀式と言い、ネハル神官をウィッピングで叩いた、あの一件くらいだが……。

「アルヴァスよ」

　玉座から、低く響く声が落ちてくる。

「それは、真か」

　レオナール国王の声には、感情の揺れはない。

　ただ、事実のみを求める声音だった。

「ええ。女神レイディア様に誓って」

　一瞬の沈黙。

「……あの儀式は、百年前に予言されたものだ」

　国王は静かに言葉を続ける。

「それが発動したというのならば、アルヴァスの言う通り、大聖都に留め置く理由はない」

　視線が、私に向けられる。

「大聖都を出て、各地を巡り、この異変の正体を確かめるがよい」

「しかし、陛下」

　メルドラが一歩前へ出る。

「聖女が大聖都を離れれば、他国に渡る危険も――」

「それはありません」

　その言葉を遮ったのは、アルヴァスだった。

「聖女が他国へ渡る未来は、神託には存在しません。メルドラ宰相――運命は、すでに動き出しているのですよ」

　その断言に、メルドラの表情が強張る。

　拳を握りしめ、わずかに震えているのが分かった。

（……状況が読めないな）

　神託。

　儀式。

　真なる聖女。

（神託の書について、改めて調べる必要があるな）

　その後、幾つかの応酬があったが、最終的にはレオナール国王の一言で場は収められた。

「聖女ソルフィーユ。お前には、聖王国各地への自由な移動を許可する」

　それは、命令であり、同時に解放でもあった。