聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

かりそめの平穏

　監獄塔が崩壊してから、三ヶ月が経過した。

　空気はすっかり秋めき、街路樹の葉は色づき始め、冬の訪れを今か今かと待っている。

　私、ソルフィーユは、監獄塔での出来事が嘘だったかのように、普段と変わらぬ生活を送っていた。

　時折、聖王国ディオール内の教会を巡って治療に赴き、大聖堂で聖典を読み、そして欠かさず日課のランニングも続けている。

　あの監獄塔への移送も、後から考えれば不可解な点が多かった。

　本来、あの手続きは必要のないものだったらしい。

　そもそも、奴隷商虐殺事件については、翌日の段階で犯人が魔族である可能性が高いと判明していた。

　現場には、魔族特有の痕跡がはっきりと残っていたという。

　にもかかわらず、何者かが異端審問官を動かし、監獄塔移送を強行した。

　ネハル拷問神官か、あるいは宰相メルドラか。

　それとも――、まだ名も知らぬ別の誰か。

　変化があったとすれば、アルス老が完全に隠居したことだろう。

　監獄塔で出会って、初めて知った。

　彼が銀翼の騎士団、アルステル＝ヴァン＝グレイブ団長であったという事実を。

　アルス老は、銀翼の騎士団を動かし、さらに正規軍までも無理に出動させた。

　その責任を取る形で団長職を退き、現在は隠居の身となっている。

　後任には、死にかけながらも生き延びた二番隊隊長、ゼルファード＝ラインハルトが就いたと聞いた。

　そんな話を教えてくれた、リュミエルが箱を持ってきた。

「ソルフィーユ様、ミラーナ＝クロウニット殿から、例の品が届きましたよ」

「ありがとう、リュミエル。せっかくだし、試着しましょう」

　ついに『漆黒の衣装』が、ミラーナの手によって新たな姿を得て戻ってきた。

　思わず足取りが軽くなるのを、自分でも自覚する。

　リュミエルが衣装ケースを開く。

　そこに収められていたのは、まるで夜空をそのまま落とし込んだかのような、深く静かな黒の衣だった。

　シャドウアウルの素材を組み合わせたことで、以前とはまったく別物の装いになっている。

　それでも、かつての衣装の面影が確かに残っており、ミラーナの技量の確かさが嫌でも伝わってきた。

「この小手や具足も、見事な作りですね。職人技が随所に感じられます」

　手に取ってみると、それらは明らかにミラーナ本人とは異なる技法で作られていた。

　だが、漆黒の衣装と意匠を合わせているのか、違和感はなく、完全なセットアップとして仕上げられている。

　――まるで、最初から“そうなること”を想定されていたかのように。

　早速、漆黒の衣装を試着してみることにした。

　袖を通し、小手と具足を順に身につけていく。

「素晴らしいですね」

　まるで風をそのまま羽織っているかのような軽さだった。

　身動きしても、衣擦れの音すら立たない。

　これがシャドウアウルの特性なのだろう。

「ソルフィーユ様、こちらを」

　リュミエルから手渡されたのは、違法奴隷オークションに潜入した際に使用したマスクだった。

「これなら、ソルフィーユ様だと絶対にバレませんね」

「ええ。私はどうしても目立ちますから。マスクと漆黒の衣装を併用すれば、よほどのことがない限り正体は悟られないでしょう」

　奴隷オークションの件で、あらぬ疑いを掛けられた以上、今後は慎重に動く必要がある。

　現在の私は、聖王国側にも聖庁側にも、魔力と神力の双方を持つ存在だと知られてしまっている。

　加えて、あれ以来、異端審問官の動向が一切掴めていない。

　彼らが私をどう見ているのかは分からないが、最悪の場合、敵に回る可能性も考慮すべきだろう。

　とはいえ、今のところ彼らが直接こちらに接触してくる様子はない。ひとまずは、様子見といったところか。

「そういえば、ミラーナ殿から手紙を預かっています。お読みしましょうか？」

「お願いします」

　リュミエルが封を切り、少し咳払いをしてから読み上げる。

『聖女ソルフィーユ様。ご依頼の衣装が仕上がりましたので、お納めいたします。この衣装の名は、静黒聖衣。私が調べた資料によると、第八十八聖女、メラニア＝メサフニタが着ていたとされ、聖王国ディオールにおいて、義賊として活動していた記録が残っています。拘束後、行方不明。いわく付きの衣装ですが、性能は折り紙付きです。魔力を流すと、ちょっと凄いことが起きるので、ぜひ試してみてください。細かい仕様については、別紙にまとめてあります。――ミラーナ＝クロウニット』

　途中から明らかに口調が砕けた。

　これは間違いなく、ミラーナの文面を一言一句、そのまま読んでいる。

　メラニア＝メサフニタ。

　彼女が、どのような想いでこの静黒聖衣を着ていたのかは分からない。

　だが、今はありがたく使わせてもらうとしよう。

「……魔力を流してみましょうか」

　仕様書に記された箇所へ、慎重に魔力を注ぎ込む。

　――次の瞬間。

　私は、突然下着姿になっていた。

「わっ！　ソルフィーユ様、丸見えですよ！」

「なんで！？」

　魔力を流し込んだ瞬間、静黒聖衣は消失した。

　消えた、というより――。

　視線を落とすと、左手中指に見慣れない指輪が嵌まっている。

「どうやら、この指輪に仕掛けがあるようですね」

　再度、魔力を指輪へ流し込む。

　すると、今度は体の表面に、静黒聖衣が“現れた”。着替えたという感覚ではない。

　まるで、存在そのものを上書きされたかのようだった。

　それよりも、頭に静黒聖衣を着たとき、頭にノイズが走った。何かの記憶？　どこかの景色だったような気がするが……。

「便利ですね。私も欲しくなりました」

「大聖堂に保管されている聖衣は使えませんが、今度、ミラーナにリュミエルの装備も依頼してみましょう」

「やった！」

　子供のように無邪気に喜ぶリュミエルの姿を見て、私の胸を、冷たい風が吹き抜けた。

　監獄塔で彼女を救った、あの日。

　リュミエルは神力によって蘇った。

　――いや、違う。

　蘇った、という表現は正確ではない。

　彼女は戻ってきたのではなく、こちら側へ来てしまったのだ。

　私の側へ。

　黒と白の境界を越えて。

　それは、誰にも裁かれない。

　けれど、確かに存在する。

　私が背負うべき、最大の罪だった。

「そういえば、あれから体調はいかがですか？」

「ソルフィーユ様のお陰で体調も良く、傷ひとつありません。ただ……」

「どこか異変がありますか？　すぐに教えてください」

「いえ。最近、体が訛ってしまって困っています」

「……それも、私の責任ですね」

「いえ。私は、ソルフィーユ様に危険が及ぶと思い、銀翼を動かしました。その結果、団長は引退。私も聖騎士の資格を一次剥奪です。仕方のないことですが、団長も私も、最近は毎日が退屈でして……」

　アルス老は、すっかりやることを失ったようだった。最近では毎朝、私と一緒にランニングをし、その後は茶を飲みながら雑談をしている。

　あの好々爺然とした姿から、銀翼の騎士団元団長という肩書きは、どうにも結びつかない。

　リュミエルもまた、監獄塔で銀翼の騎士団を指揮した件により謹慎処分を受け、謹慎明けには聖騎士の資格を一次剥奪されている。

　そこには、明らかな政治的意図があった。

　アルス老も裏から働きかけたようだが、すでに退団した身では、意見は通らなかったらしい。

　なお、リュミエルは本来であれば、聖女付き聖騎士の任も解かれるはずだったが、それは私の意向で撤回された。

　側仕え兼護衛として彼女を傍に置く、聖女特権の行使だった。

　あくまで、リュミエルが正式に聖騎士へ復帰するまでの暫定措置だ。

　――少しの辛抱である。

「息抜きに、グランデル商会へ行きませんか？」

「いいですね。妖精飴、食べたいです」

　ほんの、少しの間だけ。

　私たちの平穏は、まだ続いていた。